Путь Водного Дракона
Шрифт:
И именно поэтому, когда я участвую в поединках, у них мало шансов против меня. Пусть в ходе спаррингов я пока сражался только с практиками на пике Железного Журавля, но и сам не превышал этот уровень силы. Лёгкий Шаг вполне позволяет сгладить нашу с оппонентами разницу в прыткости. Пускай, порой те всё равно оказываются чуть шустрее меня, зато одного-двух качественных ударов мне хватает, чтобы они мгновенно потеряли в проворстве.
Большая часть техник, которым учат во внешнем павильоне, водяные. Подавляющее количество практиков, как и мастеров, принадлежат этой стихии. Остальные тренируются
Этот наставник даёт мне много полезных советов по древесной стихии, словно стараясь показать ценность собственной секты для такого соискателя, как я. Его напутствия позволяют ещё сильнее улучшить мой Оплетающий Побег. Он рассказывает, как и когда направлять течение Ки при использовании разных форм растительности, а также в каких акупунктурных точках концентрировать энергию и, главное, как передавать её в растениям без потери.
В результате его рекомендаций я значительно снижаю расход Ки на поддержание данной техники и увеличиваю создаваемый объём растительности. Теперь мне удаётся гораздо легче управлять и направлять даже самые маленькие ростки. Это всё при том, что я сознательно использую уровень Ки на пике Железного Журавля.
Помимо тренировок на территории секты мы регулярно выбираемся в леса Долины, пополняя запасы провизии и сражаясь с духовными зверям.
Широких протоков стараемся избегать, поскольку здесь можно повстречать водяных змеев, которые и сами по себе опасны, а некоторые особи к тому же владеют и техниками. Если такая тварь утащит тебя под воду, то шансов выжить почти нет.
Не желая того, я выделяюсь на фоне других учеников даже во время охоты. Моя добыча оказывается самой богатой. Просто Дыхание Леса резво восполняет силы и помогает отыскать зверей, пытающихся скрыться от хищников.
Наставники же не участвуют в промысле, а лишь присматривают за нами. Так как я пока формально не вступил в секту, духовные ядра мне позволяют оставить себе за минусом небольшой доли, в отличие от остальных учеников, чья добыча целиком поступает в казну Лазурного Потока. А вот добытое мясо почти всё отдаю в общий котёл. Одному мне всё равно столько не сожрать.
Постепенно я ближе знакомлюсь с остальными учениками, завожу дружеские отношения и изучаю подробнее местные порядки.
Для оценки всех членов секты используется специальная система рейтинга. Каждый ученик имеет свой талисман. Внешние — железные, внутренние — серебряные и основные — золотые, однако последних в этом павильоне нет. Они обучаются в главной пагоде, в сердце земель Лазурного Потока, индивидуально у старших наставников.
Талисман — это не просто показатель ранга, он также используется для начисления внутренней валюты — лазурита. В основном она выступает мерилом твоего положения внутри секты. Чем выше этот рейтинг, тем больше доступно всевозможных привилегий. Важен не только общий показатель, но и еженедельный прирост. В конце каждой седмицы мастера отмечают лучших учеников на специальной доске, расположенной в центре тренировочного лагеря.
Однако лазурит можно также использовать, чтобы получить допуск к специальному экзамену на внутреннего ученика,
Ученики, попадающие постоянно на доску почёта, получают возможность без траты лазурита попытать удачу в экзаменах для перехода на следующий этап обучения. Дополнительный стимул стараться на благо Лазурного Потока.
В секте я уже две недели и за это время, сдружился больше всего с серьёзной девушкой по имени Лиу. Юная красавица уже стоит на пороге прорыва на этап Серебряного Богомола и считается гением, хотя ходит всё ещё во внутренних учениках. Как и второй мой приятель по тренировкам Юн, весёлый неунывающий парень. Он чуть отстаёт от Лиу, но так же усерден в тренировках.
Свободное время, которого у нас не так уж много, мы проводим вместе, оттачивая наши навыки. Они делятся со мной хитростями парного стиля Лазурного Потока. Наставники и мастера ожидаемо не торопятся раскрывать секреты, ведь я пока не вступил в секту. Однако эти двое в знак нашей дружбы выдают некоторые тонкости. По их мнению, свобода движений в бою придает парному стилю ту артистичность и изящество, которых недостает мне. Я же дополняю стиль Лузарного Потока по собственному разумению, научив их грамотно сочетать атаку и защиту.
Среди остальных учеников дружеских отношений я не завёл, но пользуюсь большим уважением. Мой авторитет у молодых адептов растёт, что явно тревожит наставников и мастеров. Патриарха Рельмара я больше не вижу, а вот Дайцан с несколькими мастерами регулярно посещают тренировочный городок и наблюдают за мной. На бледному лице мастера несложно прочесть эмоции, которые он испытывает ко мне, и лучшая, что я видел за это время, презрение.
В связи с чем у меня возникает всё больше вопросов к мотивам лидеров этой секты. Зачем было столь активно зазывать меня к себе, если моё появление очевидно внесло некоторый разлад в их устоявшуюся жизнь? Или они просто ожидали, что я безропотно вступлю в Лазурный Поток и просто буду выполнять, что велено?..
В конце второй недели я решаю отлучиться в город, чтобы узнать о вестях из другой секты. В сопровождение мне вызываются Лиу и Юн. Несмотря на растущее ко мне недоверие со стороны старших, нас троих отпускают.
Спустившись на воду, мы отправляемся на лодке в сторону Хукоу. Только достаточно удалившись от внешнего павильона, наконец, можем говорить открыто. До этого мне удавалось лишь по крупицам собирать информацию, которую несмотря на всю симпатию ко мне, весьма скудно выдавали остальные адепты.
— Лиу, Юн, расскажите мне, если это возможно, историю вашей секты, — начинаю я издалека.
— О, ну это по твоей части, Лиу, — обращается к вечно серьёзной девушке Юн, правящий лодкой.
— Ты же знаешь, Рен, что это весьма сложная тема, — холодно улыбается она.
Просто морозная королева, а не юная адептка.
— Не будь такой смурной, — подначивает её Юн. — Надулась, как патриарх на смотринах. Мы же друзья.
— Ладно, — её лицо становится теплее, на щеках появляется румянец. — От одного из мастеров я слышала такую легенду. Ещё много лет назад, когда в Долине существовала всего одна великая секта Водяного Дракона, у патриарха, чьё имя оказалось утрачено в веках, было два любимых ученика: Ли Шуй и Кан Фен. Они были не просто любимчиками патриарха, а непревзойденными гениями и мастерами двух разных стилей.