Путь Водного Дракона
Шрифт:
Мой наряд бросается окружающим в глаза, слишком нетипичного он цвета. Чёрного почти нигде не встретишь, а я всё в тех же тренировочных одеждах, выданных мне Ферроном. Из местных, те, кто побогаче, щеголяют в пёстрых нарядах, а бедняки отдают предпочтение зелёному и синему всех оттенков.
Как мне поясняет один из торговцев тканями, синий и голубой — самые популярные цвета. Первый символизирует затопленный лес, так называют окружающие джунгли и болотистую местность, а второй — водную стихию, о чём несложно догадаться.
Однако странное
Оценив богатство рынка, отправляюсь в основную часть города.
Хукоу встречает меня шумом. Людей здесь действительно много, и мне приходится идти против человеческого течения. Большая часть местных жителей спешит на Дрейфующий рынок. Часть перемещается по многочисленным мостам и улицам, возвышающимся над водой на сваях. Только там тесно, поэтому жители предпочитают многочисленные каналы. Здесь это вообще привычная ситуация — не протискиваться через толпу, а спустится к причалу и переплыть улицу, что чаще всего отнимает намного меньше времени.
Повсюду удивительное сочетания камня и дерева. Местами видно, как оно прямо врастает в обработанную породу. Здесь не строители поработали, а практики.
Город дробится не на привычные мне кварталы и районы, а на островки. Богатых домов хватает и выделяются они на фоне остальных высотой и убранством, а также собственным водным участком, что заменяет сады.
Я не спеша пробираюсь к центру, откуда доносится целая симфония дивной музыки. Пробиться на саму площадь, которая возвышается над основным уровнем города, непросто. А когда мне это удаётся, вижу огромный бассейн со множеством фонтанов, создающих настоящее чудо.
Выпуская струи воды, каменные статуи водных обитателей не только издают звуки, но и двигаются, словно в танце. Поющих фонтанов я ещё не встречал. Зрелище удивительное, так что задерживаюсь тут подольше, наслаждаясь представлением.
Из центра города я отправляюсь в его северную часть. Здесь гораздо спокойнее. Людей мало, и меня они обходят стороной.
Странное чувство чужого внимания не пропадает. Я осторожно, стараясь не выдать свою осведомлённость, пытаюсь найти своего преследователя. Вычислить его среди прохожих по-прежнему мне не удаётся. Резкий шум и крики впереди заставляют ускорится. Слишком уж это напоминает звуки битвы.
Из-за поворота выныриваю на широкий деревянный мост, где с криком разбегается народ.
— Заруби себе на носу, шваль, в этой провинции есть место только для одной секты! — кричит молодой парнишка в знакомых мне одеждах. — И наша не потерпит конкуренции от всяких недоучек!
Честно говоря, выглядит он, как шелудивый пёс, пытающийся громким бреханием напугать прохожего. Сколько не тужься, за волка не сойдёшь.
— Много болтаешь, жалкая черепашка! — рычит другой и вскидывает сжатые кулаки.
Вода под мостом начинает бурлить, и два
Я реагирую моментально. Лёгким Шагом вклиниваюсь между двумя юными, но на удивление сильными практиками. Оплетающий Побег, выпустив несколько лоз из деревянного моста, крепко стягивает их, не давая пошевелиться.
— Вы что удумали, недоумки?! — рычу я. — Сейчас жителей потопите своими техниками.
— Да плевать я хотел на них! — щерится конопатый парнишка.
На его теле голубые одежды с узором в виде черепахи. Он силится вырваться из объятий моей техники, а его рот непрерывно извергает грязную брань.
Приходится прикрыть эту выгребную яму лозой, заставив замычать. Второй, чернявый с бледным лицом, непривычное зрелище для местных, сверкая глазами, надменно цедит:
— Не знаю, откуда ты, но точно знаю кто! — кривой оскал бороздит его лицо. — Самоубийца! Наша секта прикончит…
Его настигает та же участь.
— Постойте тут, да поразмыслите над своим поведением, — припечатываю я, щедро напитав ростки Ки, чтобы минут десять эта парочка пустоголовых пней не смогла освободиться.
Кинутся они друг на друга или будут брататься, меня не сильно интересует. Обычные люди точно к ним не подойдут. Хотя, похоже, их больше напугало моё вмешательство, чем схватка вспыльчивых практиков. Стража тоже тут нарисовалась, но вмешиваться не стала.
Я неспешно покидаю опустевшую улицу, оставив адептов играть в гляделки.
Пока останавливал бой, ощутил сразу несколько пристальных взглядов в мою сторону.
До Грота Каменного Карпа добираюсь в гордом одиночестве. После этой стычки народ попрятался, словно от надвигающейся бури. Я, похоже, влез туда, куда не стоило. Однако не стоять же в стороне, пока девиц и ребятишек накрывают атакующие умения двух задиристых петухов. Всё это могло закончиться очень плохо.
Таверна, расположенная на сваях, почти неприметна и таится среди обычных деревянных домиков. Если бы не покосившаяся вывеска с изображением карпа, выглядывающего из воды, то от окружающих зданий она ничем бы не отличалась. Выглядит так, будто хозяин оборудовал её прямо у себя в доме.
Небольшой зал на полдесятка столов пуст. У стойки замер крепкий мужчина средних лет. Взгляд пустой, а руки механически начищают кружки. Волосы на его голове растут двумя пучками, обрамляя лысину. Под носом густым кустом топорщатся смешные усы, которые скрывают часть шрама, прочертившего левую щёку от виска до губы.
— Заходи, мил человек, — радостно машет он мне рукой. — Ты сегодня первым будешь. Если остановишься, сделаю тебе скидку.
— Смотрю, хозяин, у тебя сегодня гостей совсем нет, а ты ещё и в цене уступить обещаешь? — удивлённо тяну я, сев напротив него.