Путь Восходящего Солнца
Шрифт:
«Ох уж эти провинции», — думает Ван Лу, пока его повозка трясётся по неровным дорогам.
И какой демон дёрнул меня согласиться на эту инспекцию? Ах да, возможность подняться по карьерной лестнице. Ты же хочешь из захолустного бюрократа превратиться в уважаемого столичного сановника? Вот и терпи.
Чиновник вздыхает, вспоминая, как много лет назад уже бывал с проверками в подобных местах. Глухомань, дикари, никакой цивилизации. И вот, стоило ему насладиться жизнью в столице, как сам Императорский Наместник отправляет
«И ведь не отвертишься, — продолжает размышлять Ван Лу».
Слишком много слухов ходит об этом месте, даже в столице шепчутся. Знатные кланы жалуются, что их отпрыски, отправленные сюда на обучение, исчезают бесследно. А уж простолюдины и подавно — говорят, вокруг секты целые деревни опустели. И все ниточки ведут сюда, в это осиное гнездо.
Чиновник в очередной раз проклинает тот день, когда решил связать свою жизнь с канцелярщиной. Но деваться некуда — он дал слово, что во всём разберётся. Теперь остаётся лишь надеяться, что эта инспекция не станет для него последней.
— Во славу императора Альдавиана и секты Восходящего Солнца! — звучит громогласное стройное приветствие учеников, выстроившихся по обеим сторонам центральной дороги.
Дверцы распахиваются, и он неловко выбирается из повозки, чтобы увидеть, как адепты синхронно склоняются перед ним. Это безусловно тешит его самолюбие, однако Ван Лу всё равно шепчет своим телохранителям:
— Не отступайте от меня ни на шаг. От этих сектантов можно ждать чего угодно.
— Есть, господин! — чеканят закованные в доспехи воины.
Бюрократ бесцеремонно подходит к патриарху, удостоив его лишь кивком.
— Господин Ван Лу, — старается казаться невозмутимым Эмрисс. — Я готов показать вам всё лично! Позвольте мне стать вашим…
— Достаточно! — резко вскидывает ладонь чиновник. — Я прибыл сюда с экстренной инспекцией и направлен из самой столицы. Так что в ваших же интересах обеспечить мне полную безопасность и комфорт. Я займусь осмотром территории секты самостоятельно. Естественно, в сопровождении охраны. И беседовать начну не с вами, уважаемый патриарх. С мастерами я пообщаюсь позже, как допрошу учеников.
Из своих одежд он извлекает скреплённый печатью свиток и протягивает патриарху.
— Вскрывайте смелее, — подбадривает Ван Лу Эмрисса с лёгкой издёвкой.
Весь этот фарс даётся ему с большим трудом. На самом деле у него трясутся поджилки, но он старательно скрывает это. За его спиной стоит целый отряд Теней, который он смог выбить себе в столь опасное путешествие.
Патриарх явно сдерживает тревогу с огромным трудом, пытаясь скрыть эмоции — подмечает инспектор. В чём причина такого поведения? Что он скрывает?..
Эмрисс же ломает печать и разворачивает свиток.
— Давайте, читайте вслух, — довольно продолжает чиновник. — Это имена учеников, с которыми я желаю поговорить в первую очередь! Знаете, я бы не посетил вашу секту просто так, — видя растерянность патриарха, продолжает давить Ван Лу. — Члены некоторых знатных семей из вашего региона отправили жалобу в канцелярию императора.
— Рен, ой, прости, Кай, — шепчет Каору.
Она находит меня в обеденном зале седьмого этажа, где я занимаюсь подготовкой припасов к предстоящему походу.
— Кажется, у меня появилась идея по поводу карты. А что ты делаешь?
В данный момент я сушу фрукты над жаровней.
— Как будто сама не видишь, — хмыкаю в ответ. — Давай, показывай!
Она начинает водить пальцем по отметкам.
— Вот, смотри, если провести линии в сторону секты…
Чтобы не испортить старую карту, я сделал несколько точных копий для удобства. Каору перечёркивает рисунок и обводит одну из отметок. Получается нечто, напоминающее солнце, но с кривыми лучами. Это наталкивает меня на мысли.
— Постой, — прерываю её и сам повторяю похожие жесты.
Каору выбрала в качестве центра местоположение секты, поэтому изображение солнца вышло не очень удачным. А что, если сделать его идеальным? Я извлекаю из кольца ещё одну, нетронутую копию и начинаю быстро рисовать. Получается этакий детский рисунок солнца, а в его центре оказывается одна из отметок.
— Посмотри, что думаешь? — показываю ей, сравнив с её вариантом.
Отметки находятся рядом.
— Видимо, нам придётся проверить оба места, — улыбается она.
К сожалению, прибытие чиновника не оправдало моих надежд. Его расследование длится слишком медленно, нас он тоже опрашивал, но бегло. В первую очередь его интересует знать. Мы для него лишь пыль под ногами. Пока он вроде бы настроен против патриарха, но всё может измениться. По разговору с ним я понял, что превыше всего чиновник ставит личную выгоду и собственную безопасность.
Если Эмрисс не сможет подкупить его, так запугает. Так что мы с Каору уже почти готовы действовать. Осталось лишь выбрать подходящий момент. Постоянные проверки чиновника внесли хаос в тренировки. Некоторых учеников, опять же из знати, отпустили навестить семьи. Это нам на руку. Мастер Асан обещал достать разрешение посетить ближайший город, и, если ему это удастся, мы сможем покинуть секту, не вызывая подозрений.
Ван Лу в сопровождении двух Теней поднимается на последний этаж пагоды, в покои патриарха. Чиновник весьма доволен проделанной работой.
— Список, — запыхавшись, он протягивает руку в сторону охраннику и принимает искомое.
Двое молодых и крепких основных учеников, завидев поднявшегося гостя, раздвигают двери и склоняют головы.
— Дальше я сам, — нарочито улыбается Ван Лу, но тихонько сглатывает вставший в горле ком.
Всё же ему предстоит общаться наедине с главой секты Восходящего Солнца — могущественным адептом, способным уничтожить его, обычного человека, одним взмахом руки. Однако бюрократ уже понял, что патриарх не станет этого делать. По крайней мере, пока.