Путь Восходящего Солнца
Шрифт:
В ту же секунду остальные бойцы несутся вперёд.
Сражение началось, и теперь только от нас будет зависеть его исход.
Атака начинается сразу с нескольких сторон. Видно, что практики Восходящего Солнца готовились. Внутри тоннеля, лежащего за воротами, стояло несколько заграждений. За ними скрываются оглушённые новички. Юнцы трясут головой и открывают рот, словно выброшенные на берег рыбы. Мастера, как всегда, не хотят пачкать свои руки. Выставили на убой молодняк, сберегая сильных адептов.
Бойцы Мэя действуют умело. Небольшое количество адептов в этом ударном отряде компенсируется
Мы с Каору в бою не участвуем. Двигаемся в тылу, чтобы не выдать своё местоположение. Пока товарищи справляются и без нас. Вместо луков войска Орена используют многозарядные арбалеты — в закрытом пространстве они более эффективны. Вдобавок умелые бойцы наматывают на болты печати Каору. Такой выстрел при попадании производит взрывной эффект.
Пронзительные крики, бьющая в лицо кровь и бегство сквозь тьму. Самоуверенность обороняющихся быстро тает, а я удивлённо наблюдаю, насколько эффективно обычные люди могут противодействовать адептам, пусть и новичкам. Используемые против нас техники довольно слабы, так что лишь горстка практиков своевременно включается в бой, постепенно вытесняя учеников секты из тоннелей.
Когда мы вырываемся из тоннеля на волю, одна из пагод по левую руку уже пылает, словно сухостой. Языки пламени беспощадно расползаются вверх, пожирая величественную древнюю постройку.
— Дальше мы сами! Задержите их, — бросаю я Мэю. — И не рискуйте понапрасну, злите их, выманивайте на себя!
— Без вас разберусь, — отрезает он. — Найдите и уничтожьте это демоново отродье, а уж мы тут позаботимся, чтобы ублюдки не скучали! — скалится командир, блеснув треснувшим клыком.
Часть отряда укрепляет позицию в узких воротах. Опытные бойцы даже без Ки смогут удержать эту точку. Увы, они всего лишь обычные люди. Хоть и сражаются самоотверженно, но смерть настигает их быстро, ведь к воротам постепенно стекаются более сильные адепты.
Несмотря на все эти трагические смерти, я всё же вижу лучик надежды — в действиях членов секты заметен разлад.
Отряд отшельника, как тот и предполагал, добирается до цели первым. Его предположения оказываются полностью верны. Никто не оберегал этот проход, так что всего лишь несколько адептов спокойно проникают во внутренний двор по скалистой местности, используя технику земли, чтобы открыть заваленную несколько сотен лет назад тропинку.
Диверсанты проникают в одну из ученических казарм и, вскрыв хранилище, переодеваются в одежды адептов секты Восходящего Солнца. С прочими союзниками бойцы отшельника условились, что не будут лезть на рожон, чтобы не попасть под огонь своих же. Впрочем, подобная ситуация сейчас здесь не редкость. С удивлением старик замечает, что в секте творится настоящий хаос: некоторые ученики и адепты выступают друг против друга. Видимо, демон окончательно свёл их с ума.
Подпалив пагоду, воины под контролем
Один из них, что-то почувствовав, без всякого предупреждения наносит резкий удар, но покрытый морщинами противник растворяется пустоте. Лишь хриплый смешок звучит на фоне треска пламени.
— Идите без меня, — кричит остальным практик Восходящего Солнца. — Смрад старой крысы витает в воздухе. Придётся с ним разобраться.
Он озирается с гримасой ненависти на лице в поисках исчезнувшей цели. Его движения дёрганые, наполненные злобой и первобытной яростью.
— Забавно, — цедит мастер, — что тот, кто добровольно отказался от своего имени и отрёкся от служения какой-либо стороне, всё же решил выбрать её. И насколько же глуп оказался твой выбор. За веки у секты было много врагов, но никого из них не осталось в живых. Восходящее Солнце пережило их всех. Переживёт оно и тебя!
— Ну что вы, мастер Райз, — из пустоты слышится голос старца, но его ещё не видно. — Я не нарушал своих обетов отшельника. И в отличие от вас, я по-прежнему служу секте.
Старший наставник активирует технику, и вокруг него бурными волнами разливается вода, заливая всю площадку.
— Давно же мне приходилось сражаться, — щерится Райз. — Битва против человека, чья мощь подобна целой армии, станет для меня хорошей разминкой.
— Разминки не нужны мертвецам, — бесстрастно отвечает отшельник.
Из земли поднимается фигура, быстро обретая старческие черты, но никто бы не назвал его дряхлой развалиной. В серых, льдистых глазах нет милосердия, терпения или гуманности. Только убийственное намерение сквозит в его взгляде.
Два опытных воина рывком сходятся в поединке.
Позади них горит дворец, а вокруг нарастает хаос сражения.
Пока мы прорываемся к центральной пагоде, поначалу нам удаётся избегать стычек. Не хочется привлекать лишнего внимания, ведь мы движемся против течения, что может вызвать подозрения. Однако на подходе к сердцу секты адепты установили ряд ловушек — защитные техники, активирующиеся при вхождении в них.
Несколько мы минуем, ощутив нестройный ряд формаций, но в одну всё же наступаем. В ту же секунду вокруг нас формируется иллюзорный лабиринт. Пока мы находимся в его пределах, врагов не видно, а их ауры почти не чувствуются.
Враг не ждёт, пока мы адаптируемся. Шквал атак обрушивается на нас со всех сторон, и таких ударов действительно сложно избежать. Уловить присутствие противников удаётся лишь тогда, когда они оказываются на расстоянии вытянутой ладони. Спасают отточенные рефлексы и умение действовать слаженно.
Мы с Каору держимся спиной к спине, продвигаясь всё дальше к источнику техники. Она слишком сильная, и её явно поддерживает кто-то из мастеров. На разгадку этой головоломки уходит драгоценное время. Наконец, найдя затаившегося в подвале и сокрытого под иллюзией адепта, мы выбиваем его из равновесия. Он выходит из глубокой медитации и тут же бросается в бой.