Путь живого огня: бушующее пламя

Огнеплюй

***

– Так-так-так, похоже, нам сегодня повезло, братва, - стоило мне защитить принцессу огня, как послышался чей-то голос. Резко повернувшись в его сторону, я кинул гневный взгляд на большую группу людей в коричневых и зеленых одеждах, что можно было бы назвать бронёй.
– А старик был прав про хорошеньких девушек, но вот чтобы целая принцесса, да без охраны, удача однозначно на нашей стороне, - пробасил самый высокий и мускулистый из них, кинув неприятный взгляд на уже собравшихся вместе и готовых к бою девушек.

Что-либо ответить им девушки не сумели, я изрыгнул в их сторону мощный поток пламени. Но сразу несколько человек сделали уже знакомые мне движения руками и ногами, после чего на пути моего пламени выросла каменная

стена, которую та не смогла преодолеть. Но у меня уже было достаточно опыта с этим приёмом, от чего я и придумал, как с ним справиться. Сложив руки вместе, я начал накапливать между ладонями огонь, всё сильнее и сильнее его сжимая, пока там не сформировался белый сгусток особого огня. Секунда, и он в виде тонкого белого луча устремляется к стене. Словно не замечая преграду, он мгновенно плавит камень и добирается до находившихся на другой стороне людей.

– Я сОГлаСЕн пОЙти зА обЛАдаТелЕм прЕКрасНого плАмЕНи, - под крики сгораемых заживо людей, поворачиваюсь к обладательнице синего пламени, на лице которой блуждала улыбка, а глаза сверкали.

Глава 2

По пыльной дороге сухой равниной степи клином неспешно бежали груженные вещевыми мешками и сумками страус-лошади, поднимая за собой облако смеси пыли и песка. Их наездницы в лице трех молодых девушек выглядели хмурыми и причина тому была довольно серьёзной. Только они выполнили своё задание, как на их след вышла местная банда. Причём не из-за их принадлежности к Народу Огня, а из-за факта их женской красоты. Эта банда конечно не несла ни для кого из тройки особой опасности, особенно учитывая их недавнее «прибавление», но вот разбежавшиеся словно кротокрысы выжившие могли обеспечить им некие неприятности в дальнейшем. Информатором же для них был тот самый старик, что рассказал девушкам о легенде и живом огне. И конечно он не пережил «разговора» с недовольной от такой ситуации Азулой. Его дом пылал ярко, как и еще несколько вокруг, от чего троице и пришлось спешно покидать деревню на своих купленных заранее животинках.

Самой же хмурой вполне заслуженно можно было назвать именно Азулу, которой было о чем подумать. Ее радовало, что удалось относительно легко выполнить задание отца, но вместе с тем она совершенно не ожидала, что новое «орудие народа» предложит ей своё обучение. А умел дух немало, это девушка успела хорошо понять за время их недолгой схватки. И поэтому она была уверена, что его навыки и знания скорее всего попытаются отобрать, отодвинув саму принцессу в сторону. Таких личностей она могла составить целый список, возглавлять который будет сам Хозяин Огня. Вот она и металась между вариантами о получении силы в столь любимой ей магии огня и о том, чтобы остаться у отца на хорошем счету. Только вот эти варианты взаимно исключали друг друга.

– Эх, сколько проблем из-за тебя, - проворчала себе под нос девушка, отодвигая подол скрывающего ее одежду бурого плаща, поднимая на уровень лица зажатую в руке круглуб стеклянную бутылку немного больше кулака, внутри которой горел голубовато-синий шар огня с «короной» из языков пламени и видимыми очертаниями сплошных глаз и рванного рта на нем. Он ощущался почти также, как и ее родное пламя, но это было не оно.

Принцессе до сих пор не верилось, что идея Тай Ли с «духом в бутылке» сработала, благодаря чему им и удалось оторвать духа от лавового озера. Конечно будучи довольно умной девушкой, Азула сразу попыталась понять, почему столь могучий дух с немалым мастерством в своей стихии был буквально заперт всё это время в пещере. Ну а дух, для удобства с которым принцесса нарекла того Агни, из-за неимения собственного имени, рассказал об этом весьма просто. И ситуация казалась ей несколько…глупой. Несмотря на силу духа, тому для орудования этой самой силой требовалось «питание», без которого Агни просто потух бы. Ведь в отличии от людей, у духов стихий не было ни «центра ци» для выработки энергии, ни физических/плотных астральных тел для ее эффективного удержания. Они могли использовать для манипуляции только ци из окружающей среды своей стихии, которая также тратиться на поддержание их формы. То есть Агни для жизни

нужен был другой огонь для подпитки. Хотя бы немного, чтобы иметь «начальный толчок», благодаря которому он уже мог себя разжечь благодаря воздуху вокруг. Собственно он в пещере был так долго только из-за того, что камень и песок не горели, а созданное им пламя там быстро тухло. Сейчас же для поддержания горения сидящего в бутылке духа использовались особые горючие гранулы, что очень долго горят и обычно используются для тренировок контроля пламени у покорителей огня. Так что у Азулы был приличный их запас. С одной стороны такая слабость столь могучего духа раздражала Азулу, а с другой была ей на руку, ведь шансы его ухода также снижаются.

– У тебя ко мне вопрос, сиятельная Азула? – вылетив из бутылки через специальное отверстие для воздуха в виде шарика огня с ручками-каплями по бокам и соединенным с гранулой «шнурком», обратился к девушке по имени дух. И пусть она в этом никому не признается, но различные обозначающие пламя приставки перед именем пришлись грозной принцессе по душе.

– Нет, просто думаю о дальнейших планах, - мотнула головой принцесса, на что дух кивнул и вернулся в бутылку, чтобы продолжить рассматривать местность вокруг. Ему словно нравилась эта засушливая степь вокруг.

***

Не став отвлекать Азулу от ее мыслей, я вернулся к себе в бутылку и также погрузился в размышления, наблюдая вместе с тем за видами вокруг, что словно несли в себе какую-то свежесть для меня. Все же после столь долгого времени даже такие не пышущие жизнью пейзажи приносят радость и как печально осознавать, что несмотря на всю свою силу, я не могу перемещаться туда, где не может гореть огонь. В таком свете появление Азулы и других девушек было настоящим чудом. Ведь я уже давно знал как покинуть ту пещеру, но вот договориться с приходящими не мог, они сразу атаковали. Да и умирали от горения слишком быстро, не давая возможности отдалиться от озера лавы до хоть чего-нибудь горящего.

После покидания столь надоевшей пещеры я впервые за долгое время испытал такую радость, что предложил обладательнице синего пламени обучиться у меня искусству по управлению огнём. Но она почему-то не дала ответа, став очень задумчивой.

– Эй, что это там?! – услышал я звонкий голос девушки по имени Тай Ли. Пусть она и не имела благословения Огня, как и вторая девушка, но своим характером она напоминала молодой огонёк. Такой маленький, тёплый, которому дай только волю и он разгорится. Так что нет ничего странного, что она мне симпатизировала лишь немного меньше Азулы. А вот с третьей девушкой мне было неинтересно, настоящая льдышка.

Посмотрев в ту сторону, куда указывает девушка, я лишь в непонимании нахмурился. Посреди пустыря был какой-то металлический темный объект, причем он был сильно смят находившимся на нём огромным камнем. Никогда такого не видел.

– Хм, откуда тут армейский танк? – услышал я бормотание нахмурившейся принцессы. – Давайте к нему! – пришпорила она животинку, направив ее точно к этому…танку. Необычное название.

При нашем приближении я смог получше рассмотреть этот непонятный объект. Он был прямоугольной формы с выпуклостью в центре и двумя парами огромных колёс спереди и сзади, между которыми тянулась широкая лента из множества широких пластин. И всё это было выполнено из темного металла. Пожалуй раньше эта штука выглядела грозно, а в нынешнем состоянии скорее просто некрасиво.

– Что эТО? – выбравшись из бутылки спрашиваю слезавшую со скакуна Азулу, что начала придирчиво осматривать этот объект.

– Это танк народа огня, но что он тут делает? Тут не ведётся боевых действий, насколько мне известно, - ответив мимоходом, задумчиво произнесла девушка.

– ЧТо ТАкоЕ тАНк? – склонил я голову в вопросе. Судя по виду и словам обладательницы синего пламени, это какое-то оружие. Но раньше я ничего такого не видел…или просто не помню.