Путешествие мага Эдвина
Шрифт:
– Но я никого из них не вижу.
– Я тоже.
Тут я обратил внимание на бурый мешок, сидящий на ступеньках. Конечно же, это был не мешок. Это был пожилой гном. Он неторопливо отрывал маленькие кусочки от большого куска коры сырного дерева, и так же не неспешно отправлял их в рот. Гномы мне всегда импонировали своей целеустремленностью. Удобно иметь дело с существом, которое точно знает, чего хочет. Гном выглядел достаточно трезвым, поэтому я обратился к нему.
– Уважаемый, вы знаете, где находиться школа магии для мальчиков?
–
– он понимающе посмотрел на меня.
– Вы совершенно правы.
– Много вас здесь таких ходят в последнее время...
– он снова отправил в рот кусочек коры.
– Я бы себе уже целое состояние сколотил, если бы за этот вопрос мне каждый раз давали по медной монете.
– Не сомневаюсь, - покладисто согласился я и выжидающе посмотрел на гнома.
Он погладил короткую черную бороду и прокашлялся. Я догадывался, что это может значить - этот прохиндей решил на мне немного заработать. Ну и ладно, деньги для мага моего уровня - это все равно, что речная вода. Сколько реку не черпай, всегда прибудет еще. Я пошарил в карманах, вытащил несколько монет и протянул их гному.
– Настоящие?
– с опаской спросил он.
– Ну, если не веришь...
– я сделал вид, что собираюсь положить их обратно.
– Нет-нет!
– гном вскочил со своего места и остановил мою руку.
– Я проведу вас до самых ворот, не волнуйтесь. Это ваш друг, да?
– он кивнул в сторону Весельчака.
– Забавный. Настоящий мертвец... Чего здесь только не увидишь. А я ведь трезвый. Хотя может и зря...
– он смерил взглядом скелет.
– Регум - что тут поделаешь... Человеческая столица. Не то чтобы для меня это имело большое значение, но в наших городах такого никогда не бывало, чтобы умертвия разгуливали по улицам, - заметил он с важностью.
– Да и города у нас не такие запутанные, везде порядок. На перекрестках стоят указатели, а дорожки, посыпаны разноцветным песком.
– Да, просто рай на земле. То есть под землей, - поддакнул я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Точно. Эх...
– гном вздохнул и спрятал недоеденные остатки коры в карман.
– Пойдемте.
Маленькие черные крысы с писком разбегались при нашем появлении. Одна из них замешкалась и упала в канаву. Раздался звучный всплеск. И куда только смотрят санитарные службы? Ведь это довольно приличный район. Я понимаю, что в бедных кварталах и можно не такое увидеть, там крысы сами набрасываются на человека и утаскивают его в свое логово, но ведь это крайности, зачем до них доводить?
Наш провожатый был совершенно прав, считая, что в городах гномов больше порядка. Однажды, мне довелось у них побывать и открывшаяся картина меня приятно поразила. Любое поселение - от маленькой деревни до большого города по человеческим меркам было просто образцовым. Безукоризненная чистота, ровные, словно под линейку проложенные улицы, ладные крытые красной черепицей дома с маленькими окошками, на которых непременно стоят горшки с цветами. Вдобавок
Нет ни калек, ни нищих, ни крыс, ни даже сточных канав, несущих свои воды прямо на мостовую. Все стоки проложены под землей. Настоящий рай для ценителей прекрасного - живи и наслаждайся. Но гномы, в силу своего скверного характера, все равно недовольны. Время от времени они находят причину, чтобы развязать очередную войну друг с другом. В ходе военных действий города разрушают в первую очередь и многим из них приходиться искать пристанище в нашей империи. И чтобы они делали, не будь у них под боком такого благожелательного понимающего соседа?
– А все-таки, что случилось с голубятней? Она была отличным ориентиром.
– Рухнула в прошлом месяце. Прямо в полдень.
– Кто-нибудь пострадал?
– Не знаю. Наверняка есть жертвы, но они не были важными персонами, иначе бы объявили траур, - резонно заметил гном.
– Говорят, что это вина Невидимых Помощников. Они что-то не поделили, устроили драку прямо среди белого дня. Кто-то из ваших, из магов, пытался помешать, но куда там...
– он махнул рукой.
– Два проулка до сих пор завалены обломками. Вам же нужно прямо к воротам школы?
– Конечно.
– Тогда придется идти в обход. Небольшой крюк сделаем. Не возражаете?
– гном позвенел монетами в кармане.
Я не возражал. У меня все равно не было выбора.
Через час, поплутав по городскому лабиринту, мы благополучно вышли на улицу, упирающуюся прямо в центральные ворота школы магии. С чувством выполненного долга гном оставил нас и пошел пить пиво в ближайший трактир.
– Хорошо, что хоть тут ничего не изменилось, - пробормотал я, берясь за колотушку.
– Кто пожаловал?
– бронзовая гарпия, сидящая на дверном козырьке приоткрыла один глаз.
– Время для посещений прошло. Приходите утром к десяти.
– У меня особый случай. Директор ждет меня.
– А вы не с дурными намереньями?
– проскрипела гарпия, уставившись на меня своими пустыми черными глазами.
Зная, что гарпией на расстоянии управляет мой старый знакомый Люк - бессменный сторож школы вот уже на протяжении сорока лет, я помахал ему рукой. Гарпия встрепенулась и едва не упала с козырька. Несомненно, Люк меня узнал.
– О, Эдвин... Здравствуй. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас предаваться сладострастным утехам в объятиях красавицы-жены? Я же видел твою Мелл, - в голосе послышались завистливые нотки.
– Да будь я женат на такой красотке...
– Люк, ты слишком много себе позволяешь. Я прощу тебя только потому, что не хочу разрушать нашу долгую дружбу, но если я услышу в таком тоне еще хоть одно слово...
– Понял-понял, закрытая тема. Трепещите, простые смертные: Эдвин рассердился. Думаешь, мне тут легко в ночную смену работать...
– гарпия зевнула, деликатно прикрыв рот крылом.