Путешествие на восток
Шрифт:
Леди впала в ступор, события замелькали с бешеной скоростью. Вот она, буквально повиснув на руках телохранителя, видит, как приближается окно. По ушам бьет протяжный визг разбитого стекла, дико ржет лошадь. Тим буквально одним рывком сдергивает, казалось бы, прочно завязанный узел уздечки. Усаживает Мию на козлы и протягивает ей вожжи. Все пришло в норму, лишь когда Тим развернулся к таверне, из которой выходили люди. Все они были подозрительно спокойны, вовсе не растерялись и даже не были шокированы подобным поведением. Хотя еще бы — каждый из них держал в руках по пять кинжалов. А потом Мия вздрогнула. То, что она сперва приняла за кинжалы, оказалось неестественно длинными и даже с виду острыми
— Что нас выдало? — спросил он.
За спиной у недавнего бармена Мия приметила Кубарта, гадко ухмылявшегося своей выпиравшей верхней челюстью. И вновь леди вздрогнула — челюсть выпирала у всех. Лошадь испуганно заржала.
— Вам по пунктам или краткую сводку? — В голосе Тима было столько иронии, сарказма, язвы и насмешки одновременно, что, обратись он так к Мии, та бы предпочла спрятать взгляд в землю и больше никогда не разговаривать с этим человеком. Но бармену было все равно.
— Как тебе удобнее, — сказал он.
Тим пожал плечами:
— Открытые ворота, пустая вышка, пустая будка, упоминание Кубарта о том, что там должен сидеть дед. Его же упоминание о маленькой деревеньке, это в тридцать-то домов? Твое незнание обряда знакомства и встречи гостя, то, что среди вас ни одного седого, то, что у всех выпирают челюсти, и то, что вы пили, но ничего не ели. Короче, на крестьян вы похожи, как я — на наследного принца. Да и кто так торговлю ведет? Я вам говорю «несколько того», «парочку этого», а вы только головой киваете. Потом, ваш посыльный — как такой щуплый парнишка поднял на себя два пуда? И за два пуда провианта — один золотой? Да и к тому же я на стол положил серебра меньше, чем им за золотой рассчитываются. Ну и последнее — служанка смахнула деньги тряпкой, а так даже самый последний хам не сделает. Но с вами понятно, небось серебро-то жжется, зверьки вы мои зубастенькие.
В тот же миг Мия стремительно побледнела, заметив, что все, кроме бармена, ухмыляются и у них в верхних челюстях выступают по четыре белоснежных длинных клыка. Леди отказывалась верить в происходящее. Как эти твари смогли забраться так далеко от Диких Земель и долины? Как вампиры смогли захватить целое поселение?
— Умен, — как-то странно хмыкнул бармен, а остальная нежить засмеялась в голос. — Но долго ли это продлится?
Тим, казалось, замер. Он не шевелился, лишь пристально вглядывался в глаза мужчины, чьи зрачки стали вертикальными, как у кошки.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не знаешь? — Смех стал противнее и громче. — Беру свои слова назад. Хотя, быть может, это не твоя вина, а тех, кто это сотворил с тобой.
— Демоны, — вздохнул Тим. — Я тебе что, сфинкс — загадки разгадывать? Если есть что сказать, говори прямо.
Кто такой «сфинкс», Мия не знала, присутствующие, скорее всего, тоже. Вообще Тим любил ввернуть какое-нибудь странное словечко, видимо жаргон наемников.
— Мы, вампиры, теснее связаны с природой, чем люди, — поведал бармен. Судя по презрительно-надменному смешку Тима, он имел свое мнение по этому вопросу. — Чувствуем и видим больше, чем вы. И каждый из нас видит, как кто-то весьма сильный, но вряд ли очень мудрый захотел соединить тебя с природой. Правда, сделал это не до конца, и теперь внутри тебя зияет разлом, который был бы не столь опасен, если бы не разорванная печать подчинения. — Тим дернулся, как от удара кнутом. — Значит, я не ошибся и это действительно она.
— И что теперь?
— Ты умираешь. И умрешь. Год, может, два, и разлом поглотит тебя. Но куда быстрее он поглотит твой разум, ввергнет в пучину безумия. Если уже не вверг.
Повисла тянущая тишина. Вампиры не нападали, а Тим над чем-то размышлял.
— Так это было безумием, а я-то гадал, — вдруг пробурчал он. — Ну неудивительно, безумие уж точно сильнее страха.
«О чем они говорят?» — билось в голове у Мии, от ужаса она не могла уловить суть разговора.
— Но мы можем помочь, — вдруг прошипел мужчина. — Идем с нами. Я чувствую силу. Она велика, больше, чем у любого человека, встреченного нами прежде. Нет, они были лишь добычей, а ты сам охотник, такой же хищник, как и мы. Пойдем с нами, пойдем в ночь. Мы сделаем тебя быстрее и сильнее любого живого существа, мы закроем разлом и завершим начатый неизвестным процесс. Ты станешь цельным, а с острым умом и великой силой ты возглавишь наш род и приведешь его к славе! Не будет города, что не покорится нам, не будет несклонившейся короны! Наш род распространится везде, и начнется эра процветания! Пойдем же…
— Бла-бла-бла, — передразнил Тим. — Нет, и отчего в последнее время все так стремятся со мной поговорить? То враги, то стража, то разбойники, то деревья… а, нет, это были глюки. То охотники, то остроухие, то дознаватели всякие. Я уж молчу вон про ту девушку, она вообще рот не затыкает. У всех приступ словоохотливости, что ли? Демоны! Да, он заразен. Короче, клыкастый, я тебя даже за существо разумное не считаю, так, очередная заблудшая тварь из Диких Земель. Так что либо мы сейчас быстренько смахиваемся, либо вы сами себе головы отрываете.
— Подумай, от чего ты отка…
— Заело, да? — с притворным сочувствием спросил Тим.
— Безумие уже захватило тебя, — с явным сожалением вздохнул мужчина.
— Мне плевать. Меня мама учила не верить всякой нежити.
— Тебе не справиться с нами, смертный.
— Не поверишь, как часто я слышу эту фразу.
— Довольно разговоров! Вы умрете и станете хорошей пищей для наших птенцов!
Вампиры ощерились, их глаза запылали, как могильные костры, в воздухе запахло гнилью. Они присели, согнув колени, словно хищные птицы, готовые сорваться в полет. Тим же даже не обнажил сабель: он лишь встал в какую-то странную стойку и скрестил руки на поясе. Левую положил на гарду правого клинка, а правую — на гарду левого. И вдруг все замерло. Мия как зачарованная наблюдала за тем, как задрожал вдруг туман. Он заклубился, словно гонимый несуществующим ветром. Хотя почему — вполне реальным, вот только это был странный ветер, он был другим, необычным. Он… он… он стремился к Тиму и гнал туман. Вампиры также замерли, наблюдая за тем, как вокруг парня собирается серая дымка. И вдруг все застыло, а потом на деревню налетел целый вихрь, задрожали ставни, заскрипели заборы и, казалось, завыла земля. Всего за секунду вокруг телохранителя образовался плотный кокон из тумана, позволявший видеть токи ветра.
— Убить его! — взревел фальшивый хозяин таверны.
Тут же на улицу высыпали еще с десяток вампиров. И серыми тенями бросились на туманную сферу. И тут Мии почудилось, будто она слышит столь привычную усмешку или насмешку, будто сам ветер голосом Тима насмехался над немертвыми врагами. Сфера стала плотной от немыслимого количества тумана, который раньше лежал всюду, а сейчас собрался вокруг одного человека. Вертясь, будто демон в пляске, она казалась серебряной. Но вампиры приближались, их когти сверкали, как стальные ножи, в свете внезапно выплывшей луны. Глаза с вертикальными зрачками заалели, словно угли в плавильной печи. Серой дымкой они размазались по дороге, стремясь порвать Тима.