Путешествие в Город Мёртвых

Фостер Алан Дин

– Нет, спасибо, - произнесла Ирквит.
– Если вы не возражаете, мы бы предпочли побыть снаружи.
– Широко поставленными большими глазами, типичными для маев, она смотрела на внушительное сооружение чужаков. Если мы только завтра отплываем, мы можем поспать снаружи, на наших подстилках.

– Вы что же, боитесь?
– не думая спросил Этьен.

Лира сердито посмотрела на него и перешла на терранглийский.

– Неужели у тебя нет никакого понимания о том, как работает их мозг? Неужели ты не видишь, что они пытаются

сохранить лицо, спрятав свой страх?

– Я просто подумал, что если эти двое собираются провести несколько месяцев на борту чужого корабля в чужих землях, то им лучше начать привыкать прямо сейчас.

– Они не боятся, - сказал посол. Он особенно тщательно подбирал слова, заметила Лира.
– Дело в другом.

– В чем же?
– спросила Лира, все еще переживая бесчувственность своего мужа.

Рор де-Келхуанг явно чувствовал себя неловко.

– Мне бы не хотелось говорить.

– Не беспокойтесь. Мы - ученые, мы прибыли изучать ваши обычаи и ваш мир. Нас так же интересует то, что вам нравится, как и то, что вам не нравится.

Де-Келхуанг не смотрел в сторону Порлезмозмит.

– Все дело во внешности, понимаете? Мы очень много внимания уделяем внешнему виду. Во внешнем виде есть правда. Просто некоторые злые духи часто принимают форму...

– Можете не продолжать.
– Порлезмозмит знала, что так трудно сказать послу.
– Мы привыкли к предрассудкам, связанным с внешним видом.
– Она повернулась к проводникам: - Оставайтесь снаружи, если хотите.

Странно, подумал Этьен. Как могут маи бояться транксов только из-за их внешнего вида? Лира бы наверняка посоветовала ему почитать их историю.

– Мы не хотим никого обидеть, - поспешно сказал де-Келхуанг.

– Не волнуйтесь, - заверила его транкс.
– Мы привыкли к таким проблемам. Я и мои помощники сейчас уйдем. Было очень приятно познакомиться с вами, посол. Вы и ваши друзья всегда желанные гости на станции. Как и, - она не удержалась, чтобы добавить весьма недипломатично, хотя и с плохо скрываемым удовольствием, - посланники великого Лосити.

Посол окаменел при упоминании соперника По-Раби, но, будучи опытным тактиком, сумел сдержаться.

– Благодарю вас.

Порлезмозмит и остальные транксы ушли, оставив Редоулов наедине с маями.

– Мы желаем вам много удовольствия и успехов в ваших исследованиях, произнес де-Келхуанг искренне. Он не смотрел на проводников.
– Мы, жители По-Раби, высоко ценим знания в отличие от правителей некоторых других городов-государств. Мы надеемся, что вы сможете поделиться вашими знаниями и с нами по возвращении.

– Мы намерены это сделать, - сказала ему Лира.
– Это ваш мир, мы здесь гости. Мы благодарны за помощь.
– Она жестом выразила свою признательность.

Де-Келхуанг, приободрившись, повернулся и медленно пошел вниз по трапу. Заботливые руки протянулись к нему с лодки, помогая сойти. По команде гребцы опустили

весла и оттолкнулись от причала. Редоулы смотрели, как лодка взяла курс на восток. Затем они взглянули на своих незваных гостей. Хомат и Ирквит терпеливо ждали, и их маленькие узелки с кухонными принадлежностями и личными вещами были и впрямь жалкими.

– Вы уверены, что хотите спать здесь?

– Прошу вас, де-Лира, - сказала Ирквит, - здесь нам будет гораздо удобнее, и мы не будем никому мешать.
– Она слегка улыбнулась, губы ее чуть разжались, обнажив мелкие ровные зубы. Уголки губ не изогнулись кверху.

– Как хотите. Когда мы отправляемся? Мы так много слышали о вашем волшебном корабле и с нетерпением ждем начала великого приключения.

Хомат тоже улыбнулся, но ничего не сказал. Он не разговорчив, решил Этьен. А какая разница? Ведь эти маи едут с ними не для того, чтобы поддерживать приятную беседу.

– Завтра утром, - сказал он им.
– Мы почти готовы, а чтобы спустить судно на воду, потребуется всего несколько минут.

Ирквит недоуменно посмотрела на него:

– Спустить на воду? Оно не в воде?

– Нет. Оно висит.
– Этьен попытался подобрать правильное выражение. Завтра увидите. Лучше увидеть, чем услышать.

– Да, это лучше, чем услышать, - согласилась Ирквит. Она тревожно взглянула на темное здание вдалеке, в котором жили страшные существа-жуки.
– Нас здесь никто не потревожит?

– Никто, - успокоила ее Лира.
– Хотя наши друзья и привыкли к подземной жизни и у них более гибкий распорядок работы и отдыха, чем у нас, они все же предпочитают спать в темное время суток. Никто вас здесь не потревожит, и вы никому не помешаете.

Ирквит снова улыбнулась:

– Я очень счастлива, что мы едем с вами.

– И мы очень рады, что вы с нами едете, - ответила Лира.
– Увидимся утром.

– До утра. Женщины снова коснулись ладонями друг друга, хотя Лира была уверена, что ей никогда не удастся полностью компенсировать отсутствие шестого пальца.

4

Солнце только взошло, когда корабль на подводных крыльях коснулся спокойных вод подстанции. Указатель температуры воздуха не опускался ниже сорока градусов, и не было похоже, что он опустится еще ниже. Маи, стоявшие у основания погрузочного трапа, переброшенного на корму, казалось замерзли и чувствовали себя неуютно.

Редоулы, вновь охваченные волнением, которое они утратили за многие месяцы ожидания, не обращали на них внимания. И только когда последние припасы, наконец, перегрузили на корабль, они решили оказать моральную поддержку своим неожиданным пассажирам, которые явно не проявляли особого энтузиазма.

Хомат и Ирквит поднялись на борт с осторожностью, бросая тревожные взгляды вокруг себя в поисках парусов и весел. Когда Этьен проверял двигатель, маи кинулись к поручням и крепко схватились за неподатливый металл.