Путешествие в Город Мёртвых
Шрифт:
Лира сидела перед обогревателем и смотрела на мужа.
– Ты не знаешь, когда нужно сказать "нет", правда, Этьен? Плохая привычка, мы могли бы из-за этого погибнуть.– Она улыбнулась.– Ты тащил меня весь этот путь, когда я мечтала только о том, чтобы все это кончилось и мы вернулись домой.
– Домой?– Он поднял брови.
– Да, домой, в Турпут. Я привыкла думать о нем, как о своем доме.
– Несмотря на неприятные похоронные ритуалы местных жителей?
– Я мало сталкивалась со смертью. Я сама боялась смерти каждую ночь
– Забавно.
Лира продолжала улыбаться. К ним подсел Тилл, обучающий своего товарища-тсла вечернему гимну. Этьен заметил, что Лира слушает их и не тянется за магнитофоном. Свет от костра, который разожгли носильщики, освещал ее профиль и как бы уничтожал следы, оставленные годами.
Столько лет вместе. Лира была очень красивой, когда они познакомились много лет назад. Сейчас она огрубела от исследовательской работы - так много часов приходится проводить вдали от комфорта и цивилизации... Но все еще красива. Ни яд ее души, ни кислота голоса не изменили его отношения к ней.
Лира почувствовала взгляд мужа и повернулась к нему:
– Я должна извиниться за то, что хотела повернуть назад.
– А как насчет поцелуя вместо этого? Меня давно не целовали. А без извинений я мог бы и прожить.
Она смотрела на него какое-то время, потом подошла, обойдя нагреватель, наклонилась, и ее губы коснулись его губ. Несмотря на холод, они были теплые.
Лира отшатнулась назад быстрее, чем ему хотелось. Такой короткий поцелуй, подумал он. Но это уже кое-что. Много времени прошло с тех пор, как он последний раз имел даже это. Этьен повернулся под одеялом, чувствуя себя гораздо теплее... не от обогревателя, а от ожидания следующего утра.
12
Его разбудили стоны, панические вопли, хриплые крики врокупий. Последних он не слышал с самого начала их долгого восхождения от реки Скар. Жестикулировавшие силуэты метались перед его сонными глазами, словно призраки. Лишь обогреватель спокойно мерцал в темноте.
Этьен сел, пытаясь сообразить, что произошло. Вдруг он почувствовал, что отрывается от земли. Что-то стальным захватом сжало его за плечи и за шею сзади. Он повернул голову, чтобы посмотреть, что за мерзость напала на него на высоте в пять тысяч метров. Четыре длинных крыла были в воздухе, поднимая толстое плоское тело. Теплое вонючее дыхание пахнуло в лицо Этьену. Недалеко от глаз, слишком близко он увидел пасть, полную острых крючков. Пара ярких, размером с блюдо голубых глаз смотрела на него. Зрачки были огромными и желтыми.
Вонь от падали неожиданно сменилась запахом озона. Чудовищная тварь вздрогнула. Лира выстрелила снова, и Этьен почувствовал, что падает. Он тяжело грохнулся, но не на камень, а на свое одеяло и матрас. Для твари же двух дыр в крыле было достаточно. Она поднялась в небо, издав дьявольский крик.
Этьен повернулся и потер правый локоть, на который пришелся удар. Было больно. Теперь он наконец проснулся. Лира встала рядом на колени. Ее глаза были устремлены в ночное небо.
– Вот, - сказала она, подавая ему пистолет.– Другие твари все еще здесь.– Она указала
Защищая друг друга со спины, они прошли сквозь суматоху и стоны. Этьен держал асинапт в левой руке. Ближайшая опасность исходила не от ночных хищников, а от перевозбужденных врокупий. Этьен стрелял и стрелял. Ею пальцы онемели, сжимая пистолет. Наконец ночное небо очистилось, и пистолет выпал из его рук. Звезды вернулись, хотя на севере воздух был наполнен быстро удалявшимися черными тенями.
Редоулы вернулись на свое место в лагере и сели. Паника перешла в ругательства и восклицания возбужденных маев. К людям подошел Хомат, почти невидимый в своей теплой одежде.
– Что это было?– спросила его Лира.
Этьен массировал локоть, продолжая смотреть на север, куда на своих десятиметровых крыльях улетела последняя тварь.
– Монстры.– Обычно спокойный Хомат на этот раз весь дрожал.– Они редко опускаются к реке, чаще летают тут, где земля больше подходит для монстров и для тсла.
Если Тилл и слышал последние слова, то предпочел не комментировать их.
– Стрепанонги, - сказал он, подходя и указывая на небо.– Стервятники и хищники. Они унесли двух брулов. Они редко беспокоят нас в полях. И никогда в городах. Никогда еще я не видел их в таком количестве в одном месте в одно и то же время. Наверное, их раздразнило присутствие мяса.
– Плохой знак, плохой знак, - пробормотал Хомат.– Может быть, нам стоит вернуться, де-Этьен?
Словно маленькая невидимая иголка уколола локоть Этьена, и он поморщился.
– Мы зашли слишком далеко, Хомат, - теперь я не поверну.
– Брулы могут выразить свое недовольство, они с трудом успокоили своих животных, - предупредил Хомат.– Эти маи не для того шли так далеко, чтобы воевать с чудовищами.
– Тилл, ты сказал, что эти твари никогда не собирались в таком количестве в одном месте раньше. Поэтому вряд ли это повторится до того, как мы доберемся до Джакайе, верно, Тилл?
– Я ничего не могу гарантировать, Этьен, хотя это было бы более чем невероятно, - грустно произнес Тилл.– Один стрепанонг - уже много, возразил Хомат.
– Мы же прогнали их, - напомнила Лира, жестикулируя пистолетом.– Мы ранили нескольких из них, может быть смертельно, и напугали остальных. Не думаю, что после этого они нападут снова. Скажи это брулам. И с этого момента мы с Этьеном будем дежурить по ночам, чтобы больше не было сюрпризов. Обещаю - если на них еще раз нападет стрепанонг, мы повернем обратно.
– А кто утешит семьи тех, кого унесли эти монстры?– Хомат вздрогнул при этой мысли.
– Их семьи получат компенсацию, - пообещала Лира.– Скажи брулам, что, если сейчас они повернут назад из-за стаи стервятников, они поступят не лучше детей, которые плачут по своим матерям. Нам осталась пара дней, может быть, даже и меньше, до нашей цели, где нас ждут приют и безопасность для всех.
Тилл подтвердил, что в этом можно быть уверенными. Тсла никому не отказывают в гостеприимстве.