Путешествие в город мертвых
Шрифт:
Суфуми будет рад моим познаниям, и я стану членом его Зануд – и не только он, но и Тольм и многие другие города. В По-Раби я не смогу подняться так высоко, будучи просто наемным убийцей. Я дал вам информацию, которая может спасти ваши жизни и всю экспедицию. Взамен, за эту информацию и мою верность вам, я жду соответствующего вознаграждения.
Лира выглядела удовлетворенной.
– Вот теперь я верю тебе, Хомат. – Она повернулась к Этьену, переходя на терранглийский. – Типичное решение – власть и богатство. Очень характерно для маев. Тот факт, что мы не принадлежим к его расе, в это уравнение не
Хомат. Ты очень успешно умеешь обманывать. – Последнее было для мая комплиментом, и Хомат выглядел весьма довольным собой.
– Все мы несем в себе обман. Но ложь стоит мало. Правда – это все, что можно продать. Я – простой май, который стремится подняться из тех низов, в которых был рожден.
– Ты обманывал нас так долго – как же мы теперь можем быть уверены, что ты не заключишь собственную сделку с мойтом какой-нибудь деревни?
– Если вы не вернетесь невредимыми на станцию, я ничего не получу от того, что помог вам. Я не хочу завладеть вашим кораблем духов. Уверен, что, помогая вам, я получу больше.
– Достаточно прямое, деловое решение, Этьен, к тому же лишенное всякой сентиментальности; Я скорее положусь на это, чем на его привязанность к нам. Он сделал свой выбор и свое признание, и теперь в его интересах оберегать нашу жизнь.
– Буду счастлив помочь вам, – согласился с ней Хомат. – Значит, вы верите мне насчет Ирквит и нападения?
– Завтра мы все узнаем точно, – сказал ему Этьен. Он повернулся к телескопу. – Теперь, если ты не против, Хомат, мне еще надо понаблюдать за небом, а Лире пора поспать.
Хомат уставился на него в изумлении, раскрыв рот.
– Но вас же скоро атакуют! Вам нужно принять меры, чтобы защитить себя.
– Может быть, нам и не придется сражаться, Хомат.
– Лучше бы не пришлось, – обеспокоенно пробормотала Лира.
–
Самозащита это или нет, но если наши спонсоры прослышат, что мы вступили в схватку с аборигенами планеты класса 4Б, мы никогда в жизни больше не получим денег на проведение исследований.
– Забудь, черт возьми, о благе этих очаровательных, заботливых туземцев. Что тебя беспокоит? Уж не думаешь ли ты, что Хомат предстанет перед Исследовательским советом и заявит, будто мы заранее знали о готовящемся нападении?
Проведя несколько месяцев в постоянных ссорах с женой, Этьен был более чем готов схватиться с любым другим противником – к дьяволу всякие правила! Кроме того, обман властей По-Раби выводил его из себя. Он вспоминал вежливость посла, то чувство удовлетворения достигнутым, которое они испытывали, отправляясь в путь. Если Хомат говорит правду, значит, все эти добрые слова о помощи и поддержке, все разговоры о том, чтобы делиться знаниями друг с другом, не более чем навоз.
Может быть, Шангрит – последний союзник По-Раби по пути на север, а может быть, и нет. Неплохо будет преподать урок не только Зануру По-Раби, но и любому маю, с жадностью взирающему на их «волшебный» корабль. Да, они просто обязаны показать маям, на что способны, если их разгневать. Таким образом они смогут предотвратить все возможные нападения в будущем и спасти
– И все же меня беспокоит то, что нам придется сражаться, – тихо сказала Лира.
– Я понимаю. – Этьен был вполне готов относиться к ней с пониманием, особенно теперь, когда он принял решение, как поступить с шангритцами.
–
Но если дойдет до драки, это и в самом деле будет самозащита. Кроме того, сражаясь, мы только придерживаемся местных традиций. Вспомни, как приветствовали нас рыбаки! Может быть, какой-нибудь трусливый член совета и не одобрит нас, но не остальные маи.
Лира вновь перешла на терранглийский, а Хомат смотрел на нее, безумно жалея, что не в силах понять говор чужаков.
– Мы можем просто использовать репеллеры.
– Это опасно, если им удастся закинуть на корабль хотя бы одну-две сети. Ты знаешь, как неустойчиво судно на репеллерах. Это последнее средство. Кроме того, если мы не будем их провоцировать на ответные действия, у нас есть только слово Хомата против Ирквит. А что, если она не убийца, а просто проводник? Что, если они получили приказ просто держаться в стороне, предоставив всю трудную работу шангритцам? Может, он просто пытается вытолкнуть Ирквит, заняв ее место. Наблюдая за ней, мы получим доказательства правоты его слов. И если она не предпримет ничего подозрительного, то, миновав Шангрит, мы столкнемся с новой проблемой.
Лира вздохнула и печально покачала головой:
– Это чертовски затрудняет мою работу.
– Если это все, что нас будет заботить, когда мы станем проходить мимо Шангрит, – парировал Этьен, – можно считать, мы легко отделались.
Кроме того, подумай только о потенциальной возможности изучить поведение маев в бою.
Она в ответ лишь издала грубое восклицание, смысл которого понял даже
Хомат.
Следующий вечер на Скаре выдался таким же ясным и безоблачным. Солнце уже садилось за далекие, неприступные стены каньона, и Этьен стал бросать взгляды через прозрачный купол кабины на явно нервничающую Ирквит. Видя выражение ее лица, он кивнул сам себе. Один-ноль в пользу Хомата.
Ирквит говорила с Лирой, которая разглядывала западный берег реки.
– У нас почти совсем кончилось мясо, де-Лира. Я думаю, мы остановимся в Шангрит. – Она указала шестипалой рукой на точечки огней вдоль берега.
–
Мы скоро пройдем бухту.
– Сегодня мы не будем останавливаться, Ирквит, ответила Лира. – У нас в трюме достаточно собственных продуктов. Может быть, мы и остановимся через пару дней. Но сегодня такой прекрасный вечер, и Этьен считает, что нам следует воспользоваться хорошей погодой. Я с ним согласна.
– Но Шангрит – такое прекрасное место! – не сдавалась Ирквит. – Там так много всего, на что стоит посмотреть, что нужно занести в ваш журнал, де-Лира!
– О, не беспокойся. Уверена, мы найдем и другие, не менее интересные места, где можно остановиться.
– Ни одно из них в этом районе Скара даже не сравнится с Шангрит.
–
Ирквит нервно взглянула мимо Лиры, очевидно разглядывая реку перед ними.
– Что-то не так? – невинно спросила Лира.
– Нет-нет. Я просто очень хотела, чтобы вы увидели такое могущественное и красивое поселение. Я чувствовала, что…