Путешествие во снах
Шрифт:
– Ну спасибо, - озадаченно пробормотал он.
Дальше они шли молча. Быстро сгущались сумерки. И когда всё вокруг погрузилось в полумрак, в небе появилось синеватое зарево. Поднявшись на пригорок, путники остановились. Впереди полыхало огромное синее пламя, образуя гигантский, устремлённый в небо конус, у основания которого виднелся такой же конусообразный тёмный проход. Задержавшись лишь на несколько секунд, Нигиль, ничего не сказав, двинулся дальше.
– Мы идём туда?
– тревожно спросил Денис и не получил ответа.
Огненный шатёр уже закрывал почти всё видимое пространство впереди.
–
– снова забеспокоился Горин.
– Мы не сможем приблизиться к такому большому пламени.
– Не переживайте, - в очередной раз перейдя на "вы", заговорил наконец доктор.
– Это пламя не греет. Но попавший в него обречён на испепеление.
– Ещё одна загадка мира сновидений.
– А может, ещё один ответ на ещё один вопрос.
Тёмный треугольник в полыхающей стене был не проходом сквозь пламя, а входом в пустой изнутри огненный конус. Денис и Нигель оказались в огромном зале, своды которого образовывало бушующее и устремляющееся вверх синее пламя. В центре зала висел метров десяти в диаметре прозрачный шар, в котором бурлила густая фиолетовая жидкость. Периодически в шаре открывалось отверстие, и через него жидкость дымящимся водопадом низвергалась в расположенный под сферой бассейн. Зал кишел людьми. Лица некоторых казались Горину знакомыми. Люди подходили к краю бассейна, раздевались донага и с криками бросались в бурлящую жидкость. Когда они, проявляясь в клубах дыма, выходили из бассейна, тела их пробретали фиолетовый оттенок, а глаза становились ярко-красными, как у кроликов. Своим поведением искупавшиеся начинали напоминать частично невменяемых.
– Купель работает круглосуточно, без перерывов и выходных дней! гулко разнёсся по залу голос, напомнивший объявления в аэропорту или на железнодорожном вокзале.
– Пойдёмте в купель! Пойдёмте в купель!
– закричали настырные красноглазые женщины, хватая новичков за одежду и пытаясь расстегнуть на них пуговицы.
При этом доктор Нигиль неистово хохотал и утверждал, что боиться щекотки, а Горин хмурился, сердито вырвался и изо всех сил старался не смотреть на обнажённые фиолетовые тела.
– Послушаайте, друг мой, а чего мы, собственно, упирались? сказал доктор, когда они наконец избавились от соблазнительниц, - мой опыт исследователя подсказывает, что коль мы сюда попали, то нас либо выкупают, либо убьют. Давайте лучше искупаемся.
– А кто сказал, что нам не причинят зла после принятия купели?
– Да кому мы будем нужны, если станем похожи на всех остальных?!
– ...И будем бегать нагишом с невменяемыми красными глазками, как подростки, обкурившиеся травкой, - саркастическим тоном продолжил Горин.
– У вас злой ум и скучный характер, - постарался не остаться в долгу Нигиль.
– А как бы сейчас было весело!
В зале снова зазвучало объявление:
– Принявшие купель приглашаются к столу, где будут предложены напиток из крови и отбивные из мяса птицы Феникс. Торопитесь: кто больше сьест, тот будет счастливее!
– А почему бы и нам не подкрепиться?
– оживился Нигиль.
– Вы тоже верите, что счастье приходит через желудок?
– Господи, попасть на такой банкет и быть таким нудным! Как вам это удаётся? Кстати, я могу не есть,
– Тогда забудьте об этой вашей заботе. Как вы думаете, она может быть здесь?
– Смотря кого вы больше ищете. Впрочем, я чувствую, что их обеих здесь нет.
– Тогда что мы здесь делаем?
– Ищем выход, ведущий к Дэйве.
– Но я ищу Лору.
– Сейчас это одно и то же.
– Поприветствуем чучело Фортуны!
– загремел дикторский голос.
В зал на золочёном пьедестале въезжала ужасная мумия, увешанная ярко поблёскивавшими украшениями.
– Через несколько минут состоится жертвоприношение чучелу. В жертву будут принесены непринявшие купель, - продолжил голос, и зал взорвался от восторга.
– Что я вам говорил!
– укоризненно воскликнул Нигиль.
– Теперь пропадай тут из-за вас!
И в этот момент перед Гориным возник бледный человек в длинном чёрном плаще и широкополой шляпе. Денис подумал, что он похож на тайного агента из дешёвого боевика.
– Вы ищете Дэйву?
– холодно спросил агент.
– Да-да-да, - поспешно вмешался Нигиль.
– Я провожу вас, но вам всё же придётся искупаться.
– Поздно, - рявкнул сзали голос, от которого Горин содрогнулся всем телом. Он осторожно повернул голову и скосил глаза.
– Поздно!
– повторил огромный крылатый демон с длинными, закручивающимися, как у винторогого козла, рогами.
– Они пойдут со мной, - авторитетно заявил субъект в шляпе.
– В жертву!
– снова рявкнул демон, указав длинным когтистым пальцем на доктора и писателя.
– Они идут к Дэйве!
– настоятельно возразил тип в шляпе.
– Нет!
– хрипло и раскатисто крикнул демон, всё более свирепея.
– Здесь какая-то измена!
– угрожаюше сказал тайный агент и зачем-то полез рукой под плащ.
Тогда демон схватил агента своими мощными лапами и, оторвав ему голову, зашвырнул её через весь зал, обрызгав при этом кровью Горина и доктора Нигиля.
– В жертву!
– теперь уже радостно закричал он.
Сверху донёсся нарастающий гул, воздух вокруг заколыхался, и из самой вершины конуса вниз понеслись чёрные всадники. В то же время снизу, навстречу им, вылетели десятки крылатых демонов, вооружённых топорами, булавами и острыми трезубцами. Всадники врезались в их гущу, и началась ужасающая своим натурализмом, своей обострённой до невероятности реалистичностью, битва гигантов. Рёв и грохот заглушили все другие звуки. Демон, стоявший возле Дениса, поднял перья на загривке, оскалил звериную пасть, выпучил налившиеся кровью глаза, вытянул мощный хвост параллельно земле, растопырил крылья и, стрелой сорвавшись с места, с рёвом ринулся в драку.
– По-моему, там выход!
– крикнул Горин, устремляясь вперёд по эстакаде, ведущей прямо к огненной стене.
Там едва очерчивался какой-то проём. При приближении края его дрогнули и стали сходиться.
– Выход закрывается!
– отчаянно кричал Нигиль, догоняя Дениса.
– Не закроется!
– твёрдо ответил Горин и побежал изо всех сил.
В тот же момент сужение входа прекратилось, но через несколько секунд продолжилось.
– Не закроется!
– вновь повторил Денис, и края выхода замерли.