Путешествия Кайля Декардона (Становление Империи)
Шрифт:
Демитроп дал команду, и эсминец сбавил обороты, лег корпусом на воду и уже достаточно медленно подошел и пришвартовался к молу. Из надстройки вышел отряд матросов, вооруженных короткими карабинами с примкнутыми штыками. У двоих из них были специальные крюки, которыми они, зацепив их за кандалы, вытягивали каторжников по одному. В руках одного из них был плазменный резак, которым он ловко удалял заклепки с кандальных браслетов, затем заключенного, ошалевшего от нахлынувшей «свободы» штыками сгоняли на мол.
Так поступили со всеми четырнадцатью ходячими. Лежачего под дулами карабинов
С берега раздавался разбойничий свист – собратья по несчастью, выжившие в болотах Мезды, ожидали новоприбывших. Те же стояли кучей на моле и не знали, куда им идти. На эсминце стояли вооруженные матросы с наведенными на них карабинами, а что ожидало их на туманном, населенном маньяками, растлителями малолетних и людоедами берегу, было одному Богу известно.
Но Демитроп не церемонился с каторжниками. Он поднес к губам мегафон и прокричал им.
–Эй, рвань подзаборная! Бегите на свой остров и заберите с собой эту падаль, которая сама уже не может передвигаться!
И добавил, уже для вооруженных матросов.
– Переключитесь на резиновые пули. Беглым – огонь!
Матросы исполнили приказ и начали резиновыми пулями обстреливать преступников. Те, взяв ноги в руки, опрометью бросились на остров, оставив лежащего. Тот, получив пару свинцовых шариков, запакованных в толстый слой резины вдруг вскочил и вслед за остальными бросился на остров под шумное улюлюканье матросов.
– А если они сбегут с острова? – задала вопрос дама в брючном костюме и шляпке с вуалью, скрывающей ее лицо.
Демитроп сделал успокаивающий жест рукой и достал из кармана небольшой прибор, похожий на рацию. Понажимав разные кнопки в только ему известной последовательности, он указал экскурсантам на вечно облачное небо над островом. Из облаков вынырнули две боевые машины, похожие на небольшие самолеты, и пронеслись у всех на глазах над берегом острова.
– Два барражировщика – беспилотника с инфракрасными камерами и искусственным интеллектом постоянно дежурят над островом, бегущих они просто расстреливают, а кроме того, на острове нет древесины для изготовления плота или лодки, также нет и крупных животных, чтоб сшить лодку из их шкур. Еще вокруг острова постоянно курсирует один из номерных миноносцев, специально приставленный к этой каторге.
– Чем же питаются бедолаги? Ведь вы не привозите им еду!
Демитроп покачал головой.
–Конечно не привозим – заключенные здесь предоставлены сами себе. Ну… ловят рыбу, поедают ракообразных и моллюсков, ловят змей и лягушек. Да, змей здесь великое множество – из их шкур каторжники и изготавливают для себя обувь и одежду.
Офицер помолчал, затем добавил.
–Огонь здесь нечем поддерживать – елки растут не как елки, а как прутики, да и добывать его заключенные могут лишь примитивными способами, например, трением.
Дама с вуалью не успокаивалась.
– А как же они выживают зимой? Здесь наверняка все сковывается льдом, выпадает снег…
Мэйлик отрицательно покрутил головой.
–Снег бывает редко, тут все тает – болота незамерзающие – мимо острова проходит с севера теплое течение Аллентайль, которое мы по-аргонски
Экскурсанты в бинокли разглядывали низкие, поросшие хилым ельником берега острова Проклятия. А оттуда на них в свою очередь пялились полуголые, обросшие и грязные каторжане. Они ждали сухарей, которые каждый рейс оставляли на берегу сердобольные матросы, сопровождавшие экскурсию. Демитроп вновь привлек внимание своих слушателей.
–Сейчас вам раздадут бахилы, и мы высадимся на остров. Соблюдайте осторожность, не отдаляйтесь от вооруженных матросов, которые будут вас охранять, не приближайтесь к каторжникам – они могут просто утащить вас и съесть. Если хотите угостить их – просто швыряйте им сухари, пока они не приблизятся. Получив от вас лакомый кусочек, они, скорее всего, упорхнут от вас. Всем вам оденут вот такие, – Демитроп продемонстрировал свое запястье с простым пластмассовым браслетом, – устройства, иначе барражировщики не выпустят вас с острова.
Офицер поднял палец.
– Помните, каторжане горят желанием заиметь такой браслет, так что еще раз повторюсь – не приближайтесь к ним и не отходите от охраны.
Экскурсанты нацепили бахилы и браслеты и пошли за матросами и Демитропом по разбитому, всему во впадинах и неровностях молу из дикого камня на берег. За экскурсантами два дюжих моряка из боцманской команды несли мешки с подгнившей картошкой и сухарями, изъеденными червями. Это угощение каторжане расхватывали в один момент и пожирали, не отходя от берега.
Когда кончился каменный мол и начался собственно берег острова, Кайль понял, почему им раздали бахилы – берег представлял собой полосу из грязного песка, смешанного с илом и грязью. Ноги увязали в нем основательно.
Самые смелые из каторжников, все в струпьях и коростах, болячках, вылезающих из-за болотной воды, стали несмело приближаться к экскурсии. Самого наглого, приблизившегося шагов на пятнадцать один из матросов осадил резиновой пулей, которая наверняка переломала ему пару ребер. Боцманматы начали швырять арестантам картошку и сухари. Между обросшими волосами и бородами, уже полуживотными, начались схватки за эту снедь, которую на материковой Аргонии не стали бы есть и свиньи. Экскурсанты тоже бросали в собравшуюся изрядную толпу свои продукты. Из-за них дрались уже на смерть, пуская в ход руки, ноги зубы и неостриженные ногти.
Кайль заметил грязную, затырканную женщину с отвисшими грудями, абсолютно голую и швырнул в нее последнюю оставшуюся у него гусиную ногу. Несчастная, обезумев от такой удачи, тут же впилась гнилыми зубами в копченое мясо. К ней подлетели два каторжника, желая отобрать угощение, но матросы, пожалев женщину отогнали их залпом резиновых пуль. Но отбирать было уже нечего – зубы женщины впивались в голую, очищенную от мяса и кожи кость.
В небольшом отдалении от берега Кайль заметил подобие деревушки – шалаши, построенные из пожелтевшего лапника. Видимо, там и жила какая-то часть заключенных.