Путеводная звезда дракона

Ларсон Лана

– У нас с тобой было условие, – поспешила добавить, пока он не огласил свою мысль. – Двести – и артефакт у меня. Я не спрашиваю, каким образом о чарме, который заказывала я, узнал ещё какой-то покупатель, но торговаться больше не буду. Не продашь мне, советовать тебя, как проверенного перекупщика, перестану. Совесть надо иметь, итак, забираешь последнее.

– Уступлю благородной госпоже, – расплылся он в улыбке. – Исключительно из-за вашего природного обаяния.

Обаяния, как же. Шантаж подействовал. Знает же, если пустить слух о его слишком продажной

шкуре, то клиенты от него, как крысы, разбегутся. Если б я своё обаяние настоящее в ход пустила, то он бы точно устоять не смог. Хорошо, что на мне личина и матушкин кулон, скрывающий это самое природное обаяние. Жаль только, голос мой остался, но этот чарм и должен исправить ситуацию, меняя его. Надо только заполучить его, наконец, и настроить.

– Держи, – отсчитала нужную сумму и передала мужчине, после чего в руку упал зачарованный мешочек. Хорошо хоть догадалась побольше сбережений взять, на всякий случай. Как знала, что пригодятся. – Надеюсь, больше таких осечек с твоей стороны не будет.

– Буду стараться, госпожа, – улыбнулся он. – С вами приятно иметь дело.

Кивнула и поспешила зайти за ближайший поворот, чтобы обходными путями добраться до пристани. Хоть на мне и личина обычной аваларской женщины, но всё равно привлекать внимание не стоит.

Вынырнула из-за угла и тут же смешалась с толпой.

У моря, как всегда, кипела жизнь. Торговцы раскрыли свои лавки с диковинными товарами, горожане кочевали от одной к другой, разглядывая всё подряд, а чуть поодаль, на набережной, чинно вышагивали благородные господа, поглядывая на весь этот кишащий сумбур немного снисходительно. Что взять с простого люда?

А мне нравилось, именно здесь была настоящая жизнь, не скованная рамками этикета и строгими правилами. Пусть батюшка этого не одобрял, а мачеха так вообще в ужас приходила, когда я, будучи ещё ребёнком, сюда сбегала, но я всё равно хотела быть ближе к настоящей жизни. Поэтому сбегаю до сих пор. Правда, теперь надеваю различные личины, чтоб никем не быть узнанной. А то внешность у меня приметная, сразу же родителям доложат.

А так я могла обойти стражу и тайными путями добираться сюда, пока батюшка находился в гарнизоне, а мачеха думала, что я занимаюсь «полезным» делом в своей комнате: рисую, вышиваю или прилежно учусь.

И сегодня мой облик был весьма прост: скромная горожанка с тёмными, как и у всех аваларцев, волосами, уставшими глазами и в обычном городском платье. Не лучше и не хуже остальных. На такую меня точно не обратят внимание, так что я могла спокойно погулять среди лавок и тоже посмотреть на товар.

Чего тут только не было!

Пару дней назад прибыли перекупщики из драконьей империи со своими товарами – моё недавнее приобретение как раз оттуда – и теперь показывали диковинки во всей красе. Уж лучше на их товары смотреть, чем на то, что могут раздобыть торговцы из нашего мира.

– Госпожа желает приобрести эликсир, который подарит бодрость на целую неделю? – спросил совсем рядом высокий мужской голос. – Столько дел можно

с ним переделать, вы только подумайте.

– Благодарю, не нуждаюсь, – улыбнулась в ответ.

– Магические ткани! В них вы станете самой неотразимой…

– Украшения на любой, даже самый взыскательный вкус…

– Зелье, меняющее цвет волос! Капните нужный цвет в пузырёк, выпейте, и ваши волосы тут же сменят окрас с чёрного на золотой или пурпурный…

Да уж, товары иномирные, а вот торговцы наши. Зазывают так, что уши закладывает. Я лавировала между лавками и шатрами, заглядывая в них и выискивая что-нибудь на самом деле уникальное, что найдёшь на прилавках каждый день. Ведь торговцы предпочитали брать ходовой товар. То, что точно разойдётся. Но иногда попадались необычные, редкие и на самом деле уникальные товары, пусть и дорогие.

Чаще это были артефакты, помогающие как в повседневных, так и в иных делах. Жители Ликии не умели создавать их, а потому перекупщики за такой товар просили огромные суммы. Но оно того стоило. Моя маскировка как раз тому прекрасное подтверждение, без драконьего артефакта я бы не смогла так кардинально сменить облик.

– Смотрите, ещё корабли плывут, – донеслось до меня.

Я вместе со всеми обернулась к морю и всмотрелась в горизонт. И правда, корабли. Далеко ещё, едва заметны, но плывут именно к нам.

– Ой, точно. Интересно, кто? Ещё товары привезли? – спросила миловидная аваларка с большой корзиной белья.

– Драконы, – глухо отозвался какой-то мужчина.

Вместе с девушкой обернулась на него и нахмурилась. Это был сапожник Манчин, очень хороший человек, который никогда ничего не говорил просто так. Он не смотрел на море вместе со всеми, чинил обувь, тем не менее был уверен в своих словах.

– Вы думаете? – переспросила у него.

– А чего думать-то? – мрачно отозвался он. – Вона, в сегодняшних листовках об этом написано.

Он кивнул на ежедневный листок, в котором каждое утро печатались свежие новости или императорские указы. Взяв его в руки, вчиталась в текст и шумно выдохнула. Оказывается, отец не преувеличивал, когда говорил, что император хочет попросить помощи у драконов, и сегодня в течение дня ожидается их прибытие. Своими силами мы уже не справляемся…

Обернулась к морю и прикусила губу от волнения. Три огромных корабля увидела, перейдя на острое зрение. Кому они принадлежали, теперь не было сомнений.

Иномирцы. Драконы. Сильные, опасные и величественные.

Только у них были такие быстроходные и огромные корабли, превосходящие наши почти вдвое. В прошлые разы я смогла их оценить по достоинству.

– Ох, поскорей бы пришвартовались, – захихикала всё та же девушка. – Поговаривают, они все такие красавцы! Вот бы внимание на себя обратить.

– Да куда тебе, – встряла другая. – Зачем им обычная аваларка, когда у нас нимианы с русалками есть. Вот на кого они точно обратят внимание. А то и вовсе на морских драконниц посмотрят, они-то уж им ближе и по духу, и по внешности.