Путеводная звезда II. Солнечный ключ
Шрифт:
– Про чудище – лень? – поразилась Ханна, а Бересклет звонко щелкнул собрата по кончику длинного носа.
– Не мог догадаться, что Ханне будет интересно?
– Да какие там чудища? – возмущенно привстал Орешник, и неочищенные корни живо вскочили, неуклюже поскакав в траву на своих коротких ножках. – Наши тролли живо чужака сожрут и не подавятся!
Так-то оно так, но… Что-то в лесу было неладно. И Бузина жалела, что так некстати разболелась голова и она не может поговорить с соседями. Чаинки в ее стакане упорно предсказывали скорые перемены и покой. Оставалось надеяться, что не вечный.
Серебряные пуговицы
Карета,
Кузен изменился, прибавил в весе. На носу красовалось модное по тем временам золоченое пенсне. Обтянутый атласным жилетом живот напоминал желейный пудинг, а шитый серебром и жемчугом камзол смотрелся богаче, чем ее парадное платье. Впрочем, Эрланд всегда имел слабость к женским нарядам и, говорят, даже спал в кружевной сорочке с розами.
2
имеются в виду козлы Тангниостр (скрежущий) и Тангриснир (скрипящий зубами), козлы, запряженные в колесницу Тора
– Дорогой кузен! – Агнетта покорно дала расцеловать себя в обе щеки, а затем украдкой стерла со щеки следы вишневой помады. – Как вы расцвели за границей! Поездка явно пошла вам на пользу.
– Ну а вы, милая сестрица, скорее, похожи на уставшую розу, – хвала небесам, хватило такта не сказать «увядшую». Похоже, кузен так и не избавился от своей привычки растягивать слова, а легкий акцент даже придавал ему шарма. Королева уже заметила пару фрейлин, нарочито медленно прогуливающихся неподалеку. Кружевных вееров было маловато, чтобы скрыть красноречивые взгляды и зардевшиеся лица. Нет уж, не так быстро, ведь кузен был нужен ей самой.
– Не поинтересуешься, зачем я вызвала тебя, да еще и так срочно? – галантно подхватив своего спутника под руку, она повела его по гравиевым дорожкам в сторону цветника. У Эрланда было много слабостей, одна из них – розы. При виде них он на пару мгновений терял дар речи – вот тут-то она и вставит нужную пару слов.
– Полагаю, чтобы на время попридержать твою корону, пока брат притворяется листиком у себя в оранжерее, – а кузен зря времени не терял, поднаторел в придворных тонкостях. Еще бы не эти ярко-желтые чулки и скрипучие башмаки с огромными пряжками. Агнетта старалась не думать, как они вдвоем выглядят со стороны. Она, наскоро причесанная, в своем далеко не лучшем платье, и разодетый кавалер в несуразном парике, ковыляющий на своих каблуках почище Лафлеша 3 .
3
персонаж пьесы Мольера «Скупой»
– А потом, когда все уляжется, ты снова улыбнешься и намекнешь, что пора мне убираться восвояси. Comme d’habitude! 4
– Тогда… зачем же ты все-таки приехал? – Агнетта лукаво прищурила глаза, глядя на него сверху вниз. Даже на своих каблуках Эрланд был ниже ее на целую голову. А еще эти серые, будто посыпанные каменной крошкой, волосы, тщательно спрятанные под париком. Не зря при дворе шептались, что отцом королевского кузена мог быть сам горный
4
Как и всегда (франц.)
Только из-за них ссыльный родственничек пользовался такой популярностью в соседнем государстве. Говорят, местный король даже собирался женить его на своей племяннице. А Эрланд в ответ закрутил роман с ее горничной…
– Итак?
Отточенным движением, кузен вытащил отливающую перламутром пудреницу. Надушенная пуховка отлично стирает следы замешательства, Агнетта сама не раз прибегала к этой маленькой уловке.
Тончайшая пудра затуманила большие пуговицы из чистого серебра. В каждой королева с легкостью могла рассмотреть свое лицо.
– Боишься нападок нечистой силы? – невинно спросила она. Пусть сколько угодно тянет с ответом. Она сама велела вскользь упомянуть в письме о загадочной статуе, оживленной искусным заклинателем. Магия и волшебство – еще более действенная приманка, чем целая оранжерея бенгальских роз.
Эксперименты алхимиков, заклинания, гороскопы – все это не раз становилось предметом ссоры при дворе. Король превозносил Фафнира, кузен выписывал себе научные журналы из-за границы, тщетно пытаясь уловить логику в витиеватых заклинаниях. Превозмогая тошноту, Эрланд разбирал по косточкам магические снадобья, целями днями пропадал в своей лаборатории, нанизывая на булавки золотых жуков и рассматривая под лупой эльфову пыльцу. Фафнир вздохнул свободнее, когда изыскательному любителю наконец указали на дверь.
Эрланд наконец-то оставил в покое свое и без того мучнисто-бледное лицо и с гордостью огладил полы камзола.
– Пришлось лично подкараулить трубочиста, – длинный холеный ноготь щелкнул по блестящей поверхности, и на мгновение Агнетте показалось, что она видит разноцветные крыши и шпили Хавна. – Не представляешь, как много они о себе воображают в столице. Но кто устоит, если счет идет на звонкие талеры?
– Итак? – передразнил он ее, делая знак слуге. – И где же мне искать то самое чудо-юдо, которого якобы нет ни в одном справочнике?
Внутри внушительного вида саквояжа угрожающе ощетинились начищенные зонды, кусачки, пинцеты, пилы и прочие приспособления, сделавшие бы честь самому требовательному хирургу. Или палачу.
– Думаешь, справишься?
Хокана, разумеется, уже успели известить о прибытии родственника. С первого взгляда было ясно, что этот, якобы законный претендент на корону, больше заинтересован в различного рода чудесах, чем в возможности присесть на краешек трона. Заставить его убраться восвояси не составит труда – достаточно всего лишь заставить короля вновь встать на ноги. Но это вызовет некоторые сложности – и это сейчас, когда принц уже практически был у него в руках!
Агнетта издалека одарила графа победной улыбкой. Пусть ее удар напоминал скорее булавочный укол, но ведь и простого заражения крови хватит, чтобы повергнуть врага. Умно. И так по-женски. Кажется, он ее недооценил.
– Сомневаешься в моей неотразимости? – Эмма вздохнула, позволив расшитой шали будто ненароком оголить нежное плечико с налепленной мушкой. Хокан мысленно посочувствовал ее будущей жертве. Он не заставит королевского кузена долго мучиться. Уже сегодня ночью все должно решиться окончательно.