Путеводная звезда
Шрифт:
– Тогда вот что, – в своем решении я не сомневалась, – ты, Катерина, берешь люльку с Аленой и уходишь в лес. Прячешься там и не выходишь, пока я не позову. Ты, Владислав, – снимая с пояса кошель с монетами, продолжила я, – отправляешь с ней. – Он попытался насупиться, но я тут же добавила: – Ты – мужчина. Береги их.
– Госпожа, может… – в глазах Катерины был страх.
– Если со мной что случится, – взяла я ее за руки, – переждешь несколько дней в деревне, потом вернешься в город, к моему отцу. Если он не примет…
– Мы
Вставший в горле ком я сглотнула, не позволив чувствам взять верх надо мной.
Заплакать я могла и потом, когда все закончится.
Единственным моим оружием был именной кинжал Георгия, пожалованный ему самим императором.
И не важно, что я не умела им пользоваться – если потребуется защитить дочь, меня ничто не остановит.
***
Солнце светило в глаза, не давая разглядеть всадников. Только зыбкие силуэты, становившиеся с каждым ударом сердца все больше, но не четче.
– Госпожа… – Аннушка выглянула в приоткрытую дверцу кареты.
Я не ответила, сделав вид, что рассматриваю сорванный цветок. Кучер «дремал» на козлах, давая отдых лошадям.
Обоим я строго наказала – не вмешиваться. Они просто слуги и к делам господ отношения не имели.
Что я чувствовала при этом, говорить не стоило. Отчаяние? Гнев? Страх? Злость на мужа, который должен был защитить, а вместо этого… Странно, но вот последнего как раз и не было. Если только решимость. Сделать все, чтобы доказать – он не мог быть предателем! Кто угодно, но только не он!
Я понимала, что без должных доказательств мне вряд ли удастся очистить его имя от подозрений, а вот как раз доказательств у меня и не было.
Вздохнув, вновь бросила взгляд на ведущую из столицы дорогу. Наши преследователи были совсем близко (я вполне могла расслышать и цокот копыт, и ржанье лошадей), но не рассмотреть их самих.
– Госпожа… – Аннушка была не столь терпелива, как я.
Впрочем, мы с ней находились в разных ситуациях.
– Госпожа, а если это не за нами? – продолжила она, не дождавшись моего ответа.
– Может и не за нами, – откликнулась я, улыбнувшись ей как можно беззаботнее. И сама так думала. И даже надеялась на это. Но….
– Госпожа… – Аннушка вскрикнула, когда первый всадник вдруг осадил лошадь, едва не поставив ее на дыбы, и соскочил на землю.
Я вскинула руку к лицу, прикрывая глаза, но еще до того, как разглядела лицо мужчины, узнала голос, когда он заговорил, а потом и вороного жеребца из нашей конюшни.
– Слава, заступнице! Госпожа графиня, – быстрым шагом подошел он ко мне, склонил голову.
– Иван! – выдохнула я, собрав всю волю в кулак, чтобы не осесть прямо на дорогу. – Как ты здесь оказался?
– Графиня? – не ответив на вопрос, бывший денщик Алексея Степановича, удивленно посмотрел на мои руки.
Попытка улыбкой сгладить момент вряд ли была удачной, но я довела ее до конца. Достав ножны, убрала оружие и вновь прикрепила к поясу, скрыв в складках дорожного платья.
– Как ты нашел нас? – сбросила я жестче, чем стоило.
– Это было несложно, госпожа графиня, – Иван оглянулся на своего спутника, но тут же вновь обратил внимание на меня: – Сын Степана подсказал, через какие именно ворота вы выехали, а то бы пришлось поплутать. – Вот его улыбка, в этот момент появившаяся на лице, была легкой, добродушной: – Постреленок растет. Он ведь за вами бежал. Вернулся, когда убедился, что покинули город.
Мне бы успокоиться, но напряжение не отпускало. Все одно к одному.
Еще утром я готова была доверять едва ли не каждому, но теперь…
– Я не ждала тебя, – заметила я, продолжая наблюдать за Иваном.
Нет, он не давал повода подозревать его в грязных помыслах, да и об его особом статусе при графе Горине мне было известно, но поверить в совпадение не получалось.
– Господин граф, – теперь в его голосе появились жесткие нотки, – передал заботу о вас Алексею Степановичу. Когда в соседней усадьбе получили вестника с известием об урагане, меня тут же отправили в столицу. И я рад, что успел вовремя.
– Вовремя? – тут же насторожилась я. – Что случилось? – встревожилась я еще сильнее, увидев, как стали четче черты его лица. – Что-то с мамой Лизой?
Мой вопрос он проигнорировал:
– Где ваша дочь, госпожа графиня? – в его голосе появилась не столько властность, сколько настойчивость. Вроде как он имел право на ответ. – И мальчик?
– Мальчик? – тут же непонимающе посмотрела я на него. Утихшие было опасения, всколыхнулись с новой силой.
– Сын барона Метельского и магианы Горской, – не заставил он себя ждать.
– Прошу меня простить, госпожа графиня, – тот, второй, имени которого мне так и не назвали, подошел ближе, подал повод смирно шедшей за ним лошади Ивану и поклонился. – Позвольте представиться, – выпрямившись, церемонно продолжил он, – Трофим Соров. Маг пятого уровня и близкий друг Алины Сергеевны. К сожалению, мы с ней разминулись, я прибыл в столицу сутки спустя.
– Это что-то значит, господин Соров? – с некоторым вызовом уточнила я.
– Практически ничего, – он вновь слегка поклонился. – Если не считать, что именно я готовил Владислава к поступлению в Академию, и именно в моем доме он жил последние четыре года.
– Но мне об этом известно только с ваших слов, – легко парировала я, продолжая проявлять недоверчивость.
– Он, правда, мой наставник, – несколько даже обиженно раздалось за моей спиной.
Я резко обернулась, успев заметить, как с какой-то потаенной нежностью, добротой, улыбнулся Трофим.