Путеводная звезда
Шрифт:
– А еще он хороший! – выкрикнул мальчишка, безуспешно пытаясь выбраться из зарослей колючего кустарника, за которым, похоже, прятался. Голова-то пролезла и теперь торчала с этой стороны, а вот одежда зацепилась, не выпуская его из своего плена.
– Спасать будете? – посчитав, что мое пристальное внимание только усугубит ситуацию, вновь развернувшись, спросила я у Трофима.
– С вашего позволения, – с явным трудом скрыв усмешку, прошел он мимо меня. – А подслушивать ох, как нехорошо! – по-доброму, с легкой иронией, начал он выговаривать, направляясь к своему ученику. –
– Еще ничего не закончилось, – голос Ивана вывел меня из состояния легкой расслабленности, в которое я скатилось, вновь поверив в благосклонность Заступницы. – Барон не отступится.
– Ты в этом уверен? – вскинулась я, чувствуя, как затихший было страх окатывает меня жгучей волной. Своя дочь. Чужой ребенок, за которого я теперь несла ответственность.
Иван бросил взгляд на дорогу, откуда мы ехали, заставив невольно посмотреть туда же. Никого! Но я в это больше не верила.
– Госпожа графиня, давайте мы сделаем вот что, – подойдя ко мне чуть ближе, заговорил Иван. – Трофим заберет мальца… – Я хотела перебить, сказав, что ни за что не соглашусь на такое предложение, но бывший денщик графа повторил и на этот раз тверже: – Трофим заберет мальца, и будет ждать нас у Обители. Там же присмотрит карету попроще. Думаю, о вас уже предупреждены на всех заставах и постоялых дворах.
А вот об этом я совершенно не подумала.
А граф Илинский?
– И что же нам делать? – не испуганно – решительно взглянула я на него.
– Выигрывать время, – не покривив душой, как-то уверенно, основательно, ответил он. – И – хитрить.
– Хорошо, – кивнула я, через минуту раздумий. Оснований не доверять ему, у меня не было. Считать, что справлюсь без чужой помощи, тоже. – Только один вопрос. – Я оглянулась… Трофим и Владислав негромко разговаривали. Судя по тому, как мальчик указал рукой на березовую рощу, речь шла о Катерине и моей дочери. – Почему ты уверен, что барон Метельский не отступится?
– Это не я уверен, а магиана Горская, – Иван поморщился, тоже посмотрел на своего спутника и Владислава, потом на дорогу.
Время! Я не забыла о нем, но слепо следовать за кем-то в подобной ситуации было просто невозможно. Я должна была знать, что мне грозило и почему.
– Это – не самая приятная история, – вздохнул он, – и не самая короткая. И если вы попросите, думаю, магиана вам расскажет обо всем. А пока… – Он замялся, но все-таки продолжил: – Барон Метельский больше не может иметь детей.
– Что?! – не сразу поняла я, о чем он сказал. Потом вспомнила слова Алины… я не сразу поняла, какой он страшный человек. – А какое отношение ко всему этому имеет мой муж?
– Был суд чести, который он возглавлял. Магиану оправдали, – ответил мне не Иван, а неслышно подошедший Трофим. – Госпожа графиня, нам нужно торопиться.
– Да, – выдохнула я, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.
Еще недавно жизнь казалась такой простой.
Я – лукавила. Моя жизнь была простой, пока была жива бабушка. Все, что было потом…
– Позвольте, я вас провожу, – предложил он мне руку. Когда я посмотрела непонимающе, объяснил медленно, четко, точно оценивая мое
Говорить магу, что не доверяла даже мальчишке, я не стала. Подойдя к карете, взяла протянутый Аннушкой легкий шарфик. Сделала по дороге несколько шагов, чтобы не загораживал кустарник, и несколько раз махнула рукой, давая Катерине знать, что можно возвращаться.
А потом, пока ее ждали, смотрела вдаль, думая о том, как может изменить все один-единственный день.
День, в который моя жизнь вновь стала другой.
***
– Вы почему не спите?
Я настолько задумалась, вспоминая события последних дней, что не услышала шагов. От звука голоса, раздавшегося за спиной, вздрогнула и резко развернулась. Рука невольно потянулась к кинжалу, так и висевшему у меня на поясе.
– Не получилось уснуть, – встретившись взглядом, тут же отвела свой, надеясь, что маг не успел заметить смятение в моих глазах.
– Я могу помочь, – Трофим встал рядом, посмотрел на небо.
То все было в искринках, словно на черной ткани рассыпали золотой песок, который привозили из бескрайних пустынь Изаира.
Добрались до Обители дочерей Заступницы мы уже в сумерках. Трофим с мальчиком нас ждали, оплатив пустовавший гостевой домик, что тоже можно было счесть за благосклонность покровительницы женщин, детей и подвижников.
Сама Обитель возникла благодаря императрице Стефании, матери нынешнего императора. Овдовела она рано – ее сыну только-только исполнилось пять лет, так по рассказам тех, кому довелось знать эту женщину лично, чего только не творила, лишь бы удержать власть в своих руках. Ну а потом, когда Ксандр уверенно занял свое законное место на троне, уже добром искупала содеянное.
Сначала неподалеку от столицы заложила Лекарский дом, в котором на ее деньги принимали всех, кто сам не мог заплатить за свое лечение. Маги-целители, доктора, повитухи. Все, кто практиковал в главном городе Вероссии, отдельным указом, подписанным Ксандром, был обязан отработать на благо Заступницы десять дней в году в обмен на право продления патента.
Говорят, у Стефании получалось все, за что она бралась. Если судить по Обители, так оно и было. Уже спустя несколько месяцев рядом с Лекарским построили большой дом, в котором проживали ухаживавшие за больными женщины. Бесприданницы разорившихся дворянских родов, которым никогда не суждено было выйти замуж. Выросшие в приютах сироты, для которых эта работа была едва ли не единственной возможностью получать честные деньги за свой труд.
Их и начали называть дочерями Заступницы.
Каменная стена вокруг этих двух зданий появилась спустя пару лет, после нападения лиходеев. У ворот была поставлена караульная и выставлена стража.
Еще немногим позже внутри начали возводить небольшие гостевые домики для тех, кто сопровождал больных. Проживание в них было платным. Кто заплатить не мог – отработал свое пребывание в Обители.
Еще пансионеркой, вместе с бабушкой мне приходилось бывать здесь. Сейчас, спустя два года войны, все выглядело совершенно иначе.