Путевые заметки вольного мага

Макушева Магда

— Они обещали, что выполнят мое желание — прокричал Альв — что подарят мне могущество и богатства, что избавят меня от преследования. Но я ничего не получил, а потерял почти все.

— В этом только твоя вина — отмахнулась от него русалка — и поверь, ты горько пожалеешь о том, что сделал со мной и с другими существами. Ты болен, Альв Рилард. Твое безумие завело тебя слишком далеко. Ты сотворил слишком много зла и совершил слишком много ошибок. Бойся и жди, потому что расплата за мои мучения обязательно тебя настигнет. Твоя погибель близко, и никто… никто не сможет тебя спасти…

Морская дева

громко засмеялась, с нескрываемым презрением глядя на своего собеседника. Сейчас она уже не казалась ни манящей, ни прекрасной, а была именно тем опасным существом, с которым лучше не иметь никаких дел. Блестящие гладкие волосы морской девы стали похожи на водоросли, острые зубы в неестественно большом рту могли легко откусить чью-нибудь голову, а удивительно яркие золотые глаза превратились в две светящиеся щели.

Альв с почти животным рычанием прыгнул на место, где русалка сидела на камне, но почувствовал боль во всем теле, потому что со всего маху упал со своей кровати. Мужчина пришел в себя, моргая и пытаясь сориентироваться в окружающей темноте. Сердце в его груди бешено колотилось, а кожа покрылась липким потом. В ушах до сих пор стоял смех морской девы, и, казалось, закрой он глаза, ее образ снова возникнет перед ним, а вокруг зазвучат завораживающие звуки русалочьего пения.

* * *

Ночь Этена Нераса прошла также беспокойно и тяжело, как и у его господина. Он тоже долго ворочался в постели, куда отправился довольно поздно, занимаясь подсчетов доходов от последних проданных артефактов и предаваясь мечтаниям о том, как подловит новую служанку где-нибудь в темном углу и сделает с ней то, что собирался сделать с не вовремя сбежавшей из поместья Веткой.

Новая девка не особо ему понравилась. Бледная, тощая, вся какая-то запуганная, сутулая. Но было в ней все же что-то такое, что привлекало взгляд мужчины, хотя и понять, что именно, он не смог. Во время разговора управляющему даже один раз показалось, что в глазах Рутки из Кошлачей мелькнул какой-то нехороший злой огонек, какая-то неведомая сила, словно это она допрашивает мужчину, а не наоборот. Но потом этот взгляд пропал, и служанка снова стала невзрачной серой молью, которую выделяли только яркие синие глаза. Наверное, Этену все только почудилось, ведь и рассказ девки и ее брата, и остальные проверки подтвердили их историю и не вызвали у мужчины никаких подозрений.

Управляющий забылся тревожным сном, липким, пугающем и очень неприятным.

В этом сне он предстал перед Императором Либерием Великодушным, который лично судил его за многочисленные старые и новые преступления, подробно зачитывая перед огромной толпой своих советников и горожан список всех прегрешений Этена. Именно это и было главным страхом Этена: попасться в руки имперского правосудия и получить наказание за все свои незаконные дела.

Голос Императора гремел, Советники окидывали мужчину презрительными взглядами, толпа роптала и выкрикивала оскорбления, поощряя казнить вора и разбойника прямо сейчас, сразу же после суда.

За спиной правителя Империи Этен увидел «хозяина», который улыбался гадкой улыбкой и нисколько не пытался как-то вступиться за своего помощника. Даже во сне управляющий понимал, что именно его господин приложил руку к тому, чтобы придать мужчину суду, а самому остаться целым и невредимым.

В тане Нерасе кипела ненависть к «хозяину», копившаяся

уже не одну весну. А голос Императора все гремел и гремел, толпа показывала на управляющего пальцем и смеялась, предвкушая скорое зрелище казни.

«Я невиновен» — пытался сказать Этен, но почему-то из его рта вырывалось только блеянье.

«Ворюга» — выкрикнул ему кто-то.

«Поганец» — отозвался другой голос.

«Тупой баран» — злорадствовал кто-то третий.

«Виновен» — заключил Либерий, и все вокруг наполнилось радостным гомоном — «наказание — смерть. Скажи спасибо за это своему господину.»

«Не-е-е-т» — во все горло заорал мужчина, подскакивая на кровати.

Вокруг царил полумрак. Было тихо, и только сердце управляющего гремело в груди, а виски раскалывались от боли.

«Просто сон» — заключил Этен и вытер со лба пот. Предчувствие скорой беды нарастало внутри него, как и небывалое доселе разочарование своим текущим положением. План «хозяина» трещал по швам. Белв сбежал и, если кто-то поймает его раньше Габриза, спокойной жизни в поместье может совсем скоро прийти конец.

И верить своему господину, поддерживая все его безумные затеи, мужчина больше не собирался. И бояться Альва Риларда — тоже. Хватит уже с него.

До самого рассвета управляющий не сомкнул глаз, размышляя над тем, не стоит ли ему действительно наплевать на своего господина и не сбежать отсюда, прихватив с собой побольше артефактов и монет.

Тарина и Охра не рассчитывали на такой эффект, хотели лишь зародить в голове Этена сомнения и страхи. Но сами того не зная, уже наметили в рядах противника явный раскол.

* * *

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Я замешивала тесто для пирогов и размышляла над всем, что удалось сделать до того, как пришлось отправляться на кухню.

Тетка Иветка снова охала, причитая из-за того, что я, по ее мнению, выглядела с утра еще хуже, чем накануне вечером. Ну да, поспать ведь мне почти не довелось.

Успела я довольно многое: получить от Охры исчерпывающую информацию из головы управляющего, пообщаться с Зарой, переговорить с Лавриком, который должен был заняться налаживанием контакта с единородом и длаком в конюшне, снять с него печать служения, найти охранный артефакт, спрятанный в комнате, изучить его и определить, какие заклинания на него наложены, немного пообщаться со своим ожившим источником и временно приглушить собственную магию, чтобы при встрече десу Риларду казалось, что перед ним обычный человек.

В общем, дел хватило.

На кухне кухарка сразу нагрузила меня делами, поставив готовить для господ завтрак. Лаврентий, получив от старушки кусок хлеба и стакан молока, был отправлен в курятник за яйцами.

Я порадовалась тому, что паренек, кажется, не испытывает никакого волнения от нахождения здесь. Он явно вжился в роль, при этом горел желанием поскорее приступить к осуществлению нашего плана и живо интересовался всем, что мне удалось узнать и придумать. Я искренне снова и снова поражалась своему помощнику. Лаврик явно был прирожденным шпионом, умел подстраиваться к ситуации и действовать быстро и четко, без страхов или каких-то сомнений.