Пути миров. Книга 2. Вихрь пламени
Шрифт:
– То есть маг уже открыл карты и не может ждать?
– Да, все верно. Тем более, что теперь он получил таких могучих союзников, как моги.
– Что нас ждет в Эратуме? – склонившись над картами, а именно над местностью, окружавшую Истор – столицу одного из врагов, спросил Айрон.
– Жители в большинстве своем – безвольная масса. Однако ударив по верхушке вражеской иерархии, мы приведем всю страну в замешательство и всколыхнем тех, кто считает устоявшийся порядок несправедливым. Пускай даже низшие слои дворянской верхушки останутся подконтрольны Круцианосу, им будет не так просто сплотить вокруг себя тех, кто еще не обзавелся синими
– Согласен. Принципиально решение считаю принятым, – кивнул кесарь и посмотрел на гиганта.
Тот был спокойным и серьезным. Подойдя к Айрону, он протянул ему руку.
– Убежден, что этот союз – самое правильное, что я сделал в этой жизни. Вместе мы не только сохраним жизнь нашим людям, но и продолжим торжество воли. Ничто и никто не смеет делать выбор за меня.
– Думаю, Александр, вы понимаете – я знать не знаю, правильно ли поступаю или нет. Вас я вижу в первый раз, то, что вы говорите, терзает мое сердце сомнениями, но пока что ваши слова были правдивы.
Александр улыбнулся.
– Я и не смею претендовать на ваше полное доверие, кесарь. Но мы с вами плечом к плечу пойдем на штурм Истор, а затем разобьем врага на Ит. И вы убедитесь, что моя дружба крепка не только словом, но и делом.
Айрон выдавил улыбку в ответ.
– Однако теперь вынужден откланяться, – сказал Александр. – Я вернусь в порт Крепости, займусь организацией нашего похода. Расчетное время – пять дней. Помните, кесарь, больше у нас просто нет. Исмаил, друг, ты в полном распоряжении кесаря. Умри, если он этого потребует.
– Слушаюсь, – кивнул темнокожий командир.
Когда Александр вышел, Айрон негромко сказал:
– Прошу всех выйти и заняться подготовкой. Невельсдор, тебя же прошу остаться.
Пока все члены совета выходили, Айрон в задумчивости прошел вокруг стола с картой, не отрывая взгляда от изрезанной береговой линии Эратума.
– Мне кажется, Александр нагло нас использует, – сказал Айрон. – Есть ли у тебя сведения об армии на Ит?
– У меня не хватает сил, чтобы следить за тем, что у нас под носом, кесарь, – совершенно без эмоций ответил Невельсдор, смотря перед собой.
– Что твои агенты?
– Из Эратума замолчали.
– Давно?
– Пару недель назад.
– Почему не доложил?
– Пытался выяснить.
– Я хочу услышать твое мнение.
– Три тысячи воинов не так много, чтобы попытать счастья. Однако кесарю надлежит остаться здесь.
– И отправить три тысячи лучших бойцов на верную смерть?
– Без кесаря все обречено на гибель, – теперь уже суровый, тяжелый взгляд рейнджера лег на самого Айрона.
Кесарь задумался.
– Однако если все выгорит, и мы счастливо пойдем в бой вместе с Александром, он может стать очень ценным союзником, – начал размышлять он вслух.
– Александр – бандит. Он бывший раб, который невероятной жестокостью и убийствами добился своего положения. Его жестокость настолько велика, что он после воцарения в Трое отправился на родные Туманные острова и перерезал там всех, в том числе, отца-старика за то, что тот продал его в детстве в рабство.
Айрон некоторое время молчал.
– А его соплеменники пытались воспротивиться решению отца?
– Нет. Он был их царем, лордом, таном.
– То есть они остались
– Можешь идти, – сказал кесарь. – Я принял решение.
Глава 3. Пока боги молчат
***
Воин с кряхтением опустился на накиданные на землю ветки, образовавшие что-то вроде подушки. На таких, конечно, заднице никак не слаще, чем просто на земле, но хоть что-то. Перина с соломою, да хоть жесткий топчан могли только снится – уже который месяц в походе, без времени на нормальный отдых или даже ванну в кривой таверне или у продажных девок. И постоянно война, война…
Доспехи, казалось, уже прилипли к телу, а кожа покрылась соленой коркой. Снимать их было опасно и непрактично – нападения отрядов эрок (так презрительно прозвали солдаты воинов Эратума) и пауков могли случится в любой момент. Некоторые даже кольчужные капюшоны не опускали на плечи. Не раз уже бывало, когда сидишь, сидишь себе, варишь похлебку, а тут раз – и стрела в ухо. Эрки то били не очень плохо, особенно со спины из кустов.
Воин достал трут и огниво, принявшись разжигать костер. Когда огонь занялся сушняком, настало время прилаживать рогатины да вертел над ними. Вскоре над шустрыми языками пламени в казане забулькала каша – все, что удалось выбить из фуражиров: пшонка и немного сухарей и гороха вперемешку. С едой сделалось очень напряженно особенно в последние недели два. С разоренных Зеленных лугов даже сена для скотины не соскрести, а поставки из центра Королевства шли очень слабые. Постоянно наталкивались на разъезды эрок или даже отряды пауков.
Мимо костра воина проследовал гном в сопровождении высокого стройного эльфа. Легким кивком они поприветствовали сидевшего воителя и проследовали на восток лагеря. За ними следом шел полуэльф. Хотя человек, что уж… Разве что с золотистыми волосами. Вояка сам себя давно от людей не отличал.
– Приветствую тебя, служивый. Мы ищем разведчиков Грубера. Есть такие? – спросил золотоволосый.
Воин кивнул.
– Да, пришли сегодня утром. Потрепало их знатно…
Человек поморщился.
– Наслышаны. А не было с ними такого зеленоволосого паренька, лет пятнадцати?
Воин задумался, но затем покачал головой.
– Нет, не помню.
– Ладно, спасибо, служивый! Легких доспехов и острого меча, – попрощался уже ставшей привычной среди вояк за последние годы фразой человек.
– И тебе ни гвоздя, ни камня, – ответил воитель более старой фразой, какую еще в Землях Огня было принято говорить.
Человек кивнул и пошел дальше, нагоняя эльфа и гнома.
Лансель, Элайджа и Гнугнир, если не изменяла память воину. Весьма экстравагантная троица наемников, всегда и везде работающая вместе. Надо сказать, среди искателей удачи вообще было много неординарных личностей, но эти мало того, что вызывали удивление своим не очень привычным для юго-востока Лаурона союзом, так еще и сыскали себе славу на ратном поле. Они всегда были в самых жарких точках, всегда наносили невероятный урон врагу, а командование ценило их и без лишней нужды не ставило под обстрелы. Такой прыти обычно наемники совсем не выказывали. Они, конечно, почти все были умелыми бойцами, закаленными ветеранами, но воевали все же за деньги и без лишней нужды в пламя не бросались. А эти же пару раз даже брали на себя командование сотнями лордов, оставшимися без командира.