Пути океана: зов глубин
Шрифт:
Стало очевидно: стычка неизбежна, и отпор должен быть столь яростным, насколько вообще способна его эскадра.
Руки сами собой сжались в кулаки.
Рядом образовался Фаусто. С нарочито-спокойным видом Витал передал ему трубу.
Как и всегда накануне стычек, тот нервничал и до рези в глазах, обрамленных густыми угольно-черными ресницами, вглядывался в горизонт.
Сквозь клацанье зубов он отчеканил:
– Бочки надежно подвязаны. Груз заперт и запечатан. Готовы расчехлиться по первому приказу, капитан.
Витал
– Что с пассажирами?
– Гвардеец сразу сообразил, что к чему, и вызвался на оборону. Весьма пригодится. Ты видел его клеймор? Блондинчика и не пришлось долго уговаривать – уже заперся в каюте. А вот с миледи для верности чуть схитрим. В лучших наших традициях.
Капитан усмехнулся. Его голос вдруг стал деланно-высоким, а выражение на лице – глупым и капризным:
– Фляга с ромом?! Фи! Стычка с пиратами?! Дважды фи, капитан!!!
Фаусто было прыснул, но тут же взял себя в руки и беспокойно переложил трубу к другому глазу:
– Аристократишки эти вроде как стрельбе и фехтованию обучены…
Витал фыркнул.
– Ты же это не всерьез? Не хватало, чтобы их ранили или пленили… Сколько за эту фифу, например, выкупа потребуют? Страховая спишет на риски, это да…
– …Но, как у нас водится, потом тебя сожрут, – заключил Фаусто.
– Я «Крылатого» ни под каким предлогом не заложу!..
– Не дешевле ли ее убить?..
Взгляд Витала отменил шутку, и квартирмейстер резко уставился в подзорную трубу.
– Да успокойся, шучу я, шучу. Думаешь, никто не заметил, как ты все время на нее таращишься… – Фаусто заговорщически оскалился и обнажил ряд безупречно ровных крупных зубов. – На днях вон видел, ты как вкопанный стоял под дверью ее каюты. Целую вечность простоял! А чего не постучал-то? Так и ушел ни с чем… Не знал, не знал, что наш капитан, оказывается, столь нерешителен с дамами…
Витал набрал было воздуху, чтобы разъяснить: наивные амбиции маленькой виконтессы на Да-Гуа в противостоянии могущественной коллаборации фракций во главе с Мейлонгом – самый верный и короткий путь отправиться в мир иной в самом расцвете лет, и лишь понимание субординации не давало сказать.
Предательское желание оправдаться внезапно сменилось на острый позыв серьезно подпортить безупречность улыбки квартирмейстера.
И заодно вкатить ему самый крупный штраф. Два штрафа! Нет, три!
Загнать в долги к чертям собачьим! Чтобы в следующий раз точно было неповадно нарушать субординацию!
– Блестящая наблюдательность, хвалю. А доложи-ка, Фаусто, будь так добр, кто это, Морской Дьявол побери, у нас на горизонте прямо по курсу?!
Тот мгновенно скис и дрожащими руками вскинул подзорную трубу в указанном направлении.
– Да не разобрать пока, что за бригада. Ишь, черти, идут кильватерной колонной. Скорей бы раздвинулись, хоть посчитаемся… У нас, кстати, белый флаг заплесневел.
– Оружие к бою!
Только когда Фаусто покинул верхнюю палубу, а по всему кораблю поднялся топот, Витал выдохнул и потер лоб под треуголкой. В висках стучало. Поднесенные к лицу пальцы предательски дрожали.
Капитан помрачнел и проверил оружие, закрепленное на кушаке.
Де Круа вышагивала по каюте и задыхалась от негодования.
Да как они посмели!
Поступать подобным образом с дипломатическим лицом… Какой скандал! Да что о себе возомнила команда «Крылатого Марлина»?! Пусть готовятся расхлебывать последствия неслыханного инцидента и платить колоссальные штрафы после ее рапорта! О, она не будет стесняться в выражениях! Полетят головы!
Селин поправила ворот платья, решительно распустила волосы и собрала прическу. Истинной леди даже в гневе следует иметь надлежащий вид.
Она уселась за грубо сделанный туалетный столик с чернильницей-непроливайкой и воинственно обмакнула перо. Внезапно пол подпрыгнул, и на листе образовалась большая черная клякса.
До слуха донесся странный шум, как если бы палубой ниже перекатывалось нечто тяжелое.
В дверь грохнули кулаком, и раздалось хриплое:
– Птичка, ты там?
– Брут! Выпусти меня! Немедленно! – завопила Селин.
– Нет-нет! Так надо! Сидите с Антуаном в каютах! И не высовывайтесь! Будет бой! Готовят пушки!..
Послышался удаляющийся топот.
– Открывай, кому говорю! Это приказ! – пролепетала насмерть перепуганная де Круа и отчаянно заколотила по двери и руками, и ногами.
Хватило одного воспоминания о гравюре знаменитого Бравелинского побоища, чтобы вообразить стаю кораблей, изрыгающих страшные пушечные ядра.
Против которых не было ни средства, ни укрытия.
Соринка на горизонте выросла до различимого фрегата.
И действительно, из-за флагмана показались носы других судов. Вся армада несла галеонные фигуры в виде драконьих голов с выпученными глазами.
Всего пять штук.
Корабли стремительно приближались.
Бледный как смерть Фаусто вдруг перестал чеканить отчет и заглянул капитану в глаза:
– Витал. Это мейлонговские корыта. Под флагом… Погоди-ка! Это же… Венсан? Венсанов же флаг?! – Квартирмейстера трясло. – Поклянись, мы напьемся как черти, если переживем это…
Капитан сдвинул брови.
– Почему не на Морском Шелковом Пути, а в мирных водах?..
Имя Венсана знали все моряки.
Когда-то давно, почти с дюжину лет назад, Венсан ходил на «Фурии» из их нынешней эскадры и слыл мастером мореходного дела. Названый брат и один из наставников Витала еще со времен учебы в Морской Академии. Инженер и офицер, всецело преданный делу Гильдии Мореходов.