Пути стражей

Гарин Александр Олегович

– Ты сам указывал ему путь, дален, - вмешалась Хранительница, не желая, видимо, допускать ссоры между лучником своего клана и пришлым.
– Когда Страж принес тебя, ты бредил. Заклятия пропустили нашего гостя потому, что он держал тебя на руках...

– Нес на спине, - негромко подсказал Страж, не опуская удерживаемого Тероном взгляда.

– Нес на спине, - со вздохом поправилась старая магиня.
– От соприкосновения с тобой, охранное заклятие посчитало его своим.

–

А как же Тамлен?
– Терон упорно не желал опускать глаз первым, несмотря на то, что под насмешливым взглядом пришельца, чувствовал себя все более неловко.
– Пусть он расскажет, что там произошло. У зеркала мы были вместе!

Страж, которого звали Амеллом, глубоко вздохнул.

– Я не знаю, что произошло с твоим другом, - терпеливо, как ребенку, пустился в объяснения он, и тон его голоса ярил Терона больше, чем вид самого шемлена в лагере долийцев.
– Я нашел там только тебя. Погоди, - видя, что охотник вновь порывается перебить, вскинул руку он.
– Дай мне закончить. То зеркало. Хранительница Маретари зовет его элувианом. Я не знаю, что оно такое. Но оно словно состояло из... из летучей скверны. Ты заразился скверной через него. И погибал, когда я нес тебя в лагерь.

– Мы с Мерриль смогли остановить распространение скверны, дален, - вмешалась старая эльфийка, глядя с сочувствием.
– Но это ненадолго. С каждым часом болезнь будет становиться сильнее... пока не победит.

Терон поверил сразу, еще до того, как отзвучало последнее слово. Это многое объясняло. Внезапно на плечи словно навалилась свинцовая усталость, и только присутствие рядом ненавистного шемлена удержало охотника от того, чтобы сесть прямо в снег и отрешиться ото всего, что ждало его в грядущем.

– Мне известно, что у Стражей есть лекарство, - Меритари положила руку на плечо Терона, но смотрела при этом на пришельца.
– Ты спрашивал, чем можешь отплатить мне за помощь. Прошу тебя, Страж Амелл, спаси охотника моего клана Терона от гибели. Я оттянула сколько могла распространение болезни. Но исцелить его я не в силах.

Терон и пришлый Страж встретились глазами. Впервые с момента их сближения тот, кого звали Амеллом, отвел взгляд.

– Я тоже, - имея в виду исцеление, негромко проговорил он.
– Лекарство есть, но оно хранится в крепости Стражей, в Монтсиммаре. Даже если мы выйдем прямо сейчас, мы не успеем добраться до города раньше, чем... чем разрастется скверна.

Терон, до сих пор не терявший слабой надежды, горько ухмыльнулся и, уже не таясь, сел прямо в снег, уронив руки на колени.

– От вас, шемленов, никакого толка, - пробормотал он в сердцах, но без особого чувства, так как был слишком подавлен. Страж промолчал. Он принимал если не справедливость объяснения, то чувства охотника. Однако, в отличие от молодых собеседников, эльфийская магиня, похоже, не собиралась сдаваться так быстро.

– Погоди, Страж. Скажи, сколько времени есть у Терона до того, как скверна приведет к его гибели?

Охотник держал голову опущенной, поэтому он скорее угадал, чем увидел цепкий оценивающий взгляд, которым окинул его пришлый юнец. Если пришелец и удивился вопросу, виду он не подал.

– Будь он человеком, либо гномом, я бы сказал... не менее трех дней, - вдоволь помолчав, наконец, медленно проговорил шемлен, словно бы продолжая к чему-то прислушиваться.
– Но эльф... Мое слово - два дня. Потом... возможно, лекарство Стражей уже не поможет. Мне... очень жаль... Терон Махариэль. Если бы я мог, я...

– Ты сможешь ему помочь, если доставишь в Монтсиммар, - Маретари сняла руку с плеча сына своего клана и твердо взглянула в глаза Стражу.
– Пообещай мне, Дайлен Амелл, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти Терона, если я помогу добраться до вашей крепости за два дня.

Пришлый шемлен и эльфийский охотник взглянули на нее с одинаковым изумлением.

– Как это возможно?
– только и спросил Амелл. Маретари нетерпеливо дернула головой.

– Пообещай, Страж.

Тот изумленно кивнул. Не было похоже, чтобы он до конца понимал, чего от него хотела Хранительница, и что было у нее на уме.

– Я обещаю. Но добраться до Монтсиммара за два дня невозможно даже на лошади!

Похоже, однако, что Терон что-то понял. В порыве чувств лучник вскочил на ноги.

– Нет, Маретари!
– он сделал отвращающий жест рукой.
– Не делай этого! Моя жизнь не стоит того, чтобы доверить шемленам наш секрет. Ведь это не только наша тайна, но и их тайна тоже! Я... я отказываюсь! Лучше я умру здесь, чем ехать в проклятый шемленский город и...

– Это мне решать, дален, - Маретари выдержала взгляд охотника потом твердо взглянула на пришлого гостя.
– Я уверена, что Страж достаточно выдержан и благороден для того, чтобы не рассказать об увиденном, если мы о том попросим.

Заинтригованный Амелл кивнул еще раз.

– Я сохраню вашу тайну, в чем бы она ни заключалась. Но должен предупредить, - он обернулся к молодому эльфу, глядевшему на него со смятением и неприязнью.
– Лекарство, которое есть у Стража, дается не просто так. Принявший его сам становится Стражем. И этого уже не отменить. Никак. Поэтому после лечения - если... Терон выживет - к клану вернуться он уже не сможет.

– Я догадывалась, - раньше, чем охотник успел вставить хоть слово, спокойно произнесла Маретари.
– Но если это нужно для его спасения - я даю свое согласие.

Только что страстно намеревавшийся говорить Терон поперхнулся словами.

– Хранительница...
– наконец, выдавил он из себя, чувствуя все более разраставшуюся пустоту внутри.
– Ты... изгоняешь меня? Я больше не член клана?

Маретари искренне, неподдельно вздохнула.