Пять часов до смерти

Райль Регина

– Кьяра, Сэм, - он поздоровался и с ними, а потом за руку повел меня к ресторану.

– Я тебе написал, что у меня сюрприз, - зашептал он.

– Люблю сюрпризы, - сощурилась я в ожидании подарка.

– Этот... своеобразный, - выдавил парень.

– Ты же знаешь, у меня нестандартный вкус, - проворковала я, когда мы вошли внутрь.

«Нестандартный, но не настолько же. Предупреждать надо», - я шумно сглотнула, увидела за столиком мать Ларса.

Я обернулась, требуя объяснения, но он переминался с ноги на ногу и бормотал:

–

Она хотела увидеться... я ей столько про тебя рассказывал... Я позвал друзей, чтобы тебе было комфортнее... Не волнуйся, она недолго, ей скоро на работу.

Его мать я видела всего раз и то случайно. Мы тогда попались. Нет, ничего такого, просто смотрели фильм, когда она вернулась. Нет, правда, кино смотрели, без подтекстов. Но, вероятно, она подумала по-другому. Отчалили мы со скоростью света, она не успела и рта раскрыть. Но это было давно, если она решила сейчас поднять эту тему, то опоздала - зверя надо брать по свежим следам. У любого события есть срок давности.

Тогда что ей нужно? Я разгладила нахмуренные брови и нацепила улыбку «само очарование», но, глянув на суровое лицо женщины, сменила на «убийственную красоту».

– Здравствуйте, миссис Стивенс, - проговорила я шелковым голосом.

– Доброе утро, мисс Грейс. Надеюсь, не испорчу вам завтрак своим присутствием?

– О чем вы? Наоборот, скрасите, - сказала я, присаживаясь.

Ларс пододвинул мне стул. От цепкого взгляда женщины это не укрылось, но она промолчала. Ещё за столом сидел близкий друг Ларса - Деклан. Такой же фигуристый, но более щеголеватый. К нам присоединились Кьяра и Сэм.

– Что будешь?
– спросил у меня Ларс.

– Вообще-то мы с Кьярой уже позавтракали, - я увидела обиженный взгляд подруги, однозначно наметившейся на добрую половину меню, и вздохнула: - Но с удовольствием выпью фирменное кофе и съем пирожное.

– Тирамису? Наше любимое? Правда, здесь оно не такое как в «Астории». Может, чизкейк? Ты говорила, что там нежный сыр, - парень вовсю сорил компроматами.

Его мать увлечённо рассматривала меню, но я была уверенна, что она записывает все слова на подкорку, как на магнитную ленту. Я пнула Ларса ногой под столом. Он сразу затих.

– Да, я буду тирамису.

Образовалась небольшая пауза, в которой Кьяра защебетала с мужем, а Деклан начал что-то рассказывать Ларсу. Я почувствовала себя кустом в пустыне, и напряглась в ожидании наступательного удара. И он не замедлил последовать.

– Мисс Грейс, сын рассказывал, что вы сегодня улетаете, деловая поездка?
– миссис Стивенс начала «непринуждённую» беседу.

– Да, презентую новый программный продукт заказчику.

– Как интересно, - проговорила женщина скучающим голосом.
– Наверное, совсем нет времени на личную жизнь, - она пристально посмотрела на меня, но я и ухом не повела, только улыбнулась, обнажая эксклюзивную работу личного стоматолога, и сказала:

– Я разделяю работу и отдых, и всегда могу выкроить время для себя, ну, вы понимаете - солярий, косметолог, бассейн, шопинг.

По

внешнему виду миссис Стивенс можно было предполагать, что она даже слов таких не знает, а уж о еженедельном посещении и не мечтает. Но всё же кивнула:

– Да, только я имела в виду другое, говоря «личная жизнь». У вас есть молодой человек?
– спросила она в лоб.

Она явно думает, что я встречаюсь с ее сыном и ждёт ответа. Опровержительного. Да пожалуйста, пусть хоть кого-то порадуется, что мы с Ларсом только друзья. Я уже открыла рот, но тут парень вступился за меня:

– Мама, что ты пристаешь к Ви, у неё голова сейчас занята варкой особого сорта лапши для лос-анджелесского заказчика.

Женщина возразила, но её речь потонули в нашем весёлом смехе. Принесли заказ, и мы погрузились в молчаливую трапезу. Следующие слова матери Ларса были прощальными.

– Я провожу тебя, мама, - парень поднялся.

– Я с тобой, - отозвался Деклан.

– А я отойду на минутку, - сказал Сэм.

Ларс бросил на меня извиняющийся взгляд. Я примирительно улыбнулась, невольно залюбовавшись его русыми волосами и высоким ростом. Мне даже со шпильками не догнать.

– Ну, как тебе свекровь?
– спросила Кьяра.

– Скажешь тоже, мы же с Ларсом не пара. А как тебе твоя?

– Поучает, - Кьяра вздохнула.
– Всё ей не так и не эдак.

– Крепись, дорогая. Зато всё прекрасно с Сэмом, - подмигнула я ей.

– Да. Только я иногда сомневаюсь, люблю ли я, как надо? Вдруг он заслуживает большего, а я даю минимум, вдруг я только потребитель?

– Кьяра, что за бред. Если любишь - не задумываешься, кто любит сильнее, условий не должно быть. Сегодня больше внимания тебе, завтра - ему. Это и есть гармония. Вы женаты недавно, вот ты и боишься нового статуса и обязанностей, что бытовые проблемы грузом лягут на плечи, но ведь любимый будет рядом и поможет. Так что больше о таком не думай и просто будь счастлива!

Подруга засветилась благодарной улыбкой. Похоже, моя тирада вселила в неё уверенность. Умею я, оказывается, влиять на людей. Как бы повлиять на Ларса, чтобы он разглядел во мне нечто большее, как сорвать со лба ярлык «подруга» и повесить на грудь гордую табличку «любимая»? Тут как раз вернулись остальные, и парень сел рядом:

– Малыш, прости, что не предупредил, не знал, как помягче сказать, - он робко погладил тыльной стороной ладони моё плечо. Как я могла отказать ему в прощении?

– Ладно, - вздохнула я.
– Но с тебя ужин в «Кинг-палассе».

Ларс присвистнул:

– Не плохо, придется подождать до конца месяца - я там всю зарплату оставлю.

Мы засмеялись.

– Чем займемся? У нас ещё есть время до самолета Виолетты, - сказал Деклан.

Наши размышления прервал официант, он принес на подносе конверт.

– Мы не просили счёт, - сказал Ларс.

– Это не счёт. Просили передать лично вам.

Парень удивился, но конверт взял, вытащил листок, пробежал его глазами и побледнел: