Пять невест и одна демоница. Трилогия
Шрифт:
– Ешь.
– Ты знаешь, как я к этому относился! А теперь сам продаю индульгенции! А знаешь, почему?
– Почему? – вот Кристоф отсутствием аппетита никогда не страдал и ныне отдал должное поросенку. Запеченный целиком, нашпигованный ароматными травами, тот был диво до чего хорош.
– А потому что надо содержать школу! И сиротские приюты. Платить наставникам, ибо далеко не всему могут научить братья. Одевать. Обувать. Сохранять библиотеку. Скрипторий почти не приносит выгоды. Кому сейчас нужны жизнеописания
– Печать?
– Скоро в скриптории вовсе отпадет нужда. Мы торгуем медом и воском, но…
На островах не так много места, тут не всякие пчелы прокормятся, не говоря уже о скоте. А монахи, пусть даже осененные светом, есть хотят.
Даже стало слегка совестно. Небось, братья в трапезной видят мясо не так и часто.
То-то они всегда Кристофу радуются.
– Пробовал поставить мастерские, но кому в них работать? – Артан вцепился в волосы. – Надо признать, что орден вымирает, что нас с каждым годом все меньше. И в нынешнем уже трое просили избавить их от клятвы.
– И ты?
– Согласился. Еще и подношение принял. Дар в поддержание обители. Я… я себе омерзителен, брат!
Артан все же проглотил ложку каши.
Кристоф покачал головой.
Да уж, все много хуже, чем можно было предположить по письмам. То-то и письма эти стали краткими, сухими, будто чужой человек писал.
– Я всерьез подумываю распустить орден, – произнес Артан тихо. – Но… правда в том, что многим просто некуда идти. И… в прошлом месяце я отпустил наставника по мечному бою. Распродал лошадей. Все равно они бы не пережили зиму. Зерно покупать не за что. Пожертвований давно уже нет. Надо признать, что в нынешнем мире мы никому-то не нужны.
– Погоди…
– Не надо, брат, – Артан покачал головой. – Я знаю. Вера… предназначение… я каждый день говорю об этом. Мальчишкам, которые нашли здесь дом. Им надо во что-то верить. И я просто не могу отобрать еще и это. И не могу оставить все, как есть.
– Погоди. Ешь давай. Я новости привез.
– Это я понял, но что они изменят?
– Все, – губы Кристофа растянулись в улыбке. – Возможно, если не все, то очень и очень многое… а еще привез полторы тысячи золотых. Починишь свою пристань. С индульгенциями и вправду завязывай. Хрень это все.
– И продаются плохо.
– Тем более. Надо о другом думать. Смотри, – на стол легла бумага. – Это копия. Нет, сначала кашу и всю! Вон, вином запей.
– Я не…
– Хорошо, молоком. Молоко-то ты пьешь, верно?
Артан кивнул и послушно взял кубок.
– Вот так… а то тоже мне… Светозарный. Сквозь тебя скоро этот свет проходить станет. И как ты вообще собираешься со злом бороться, если тебя не то, что зло, таракан соплей зашибет?
– У тараканов соплей нет, – Артан слабо улыбнулся.
Но ел.
Хорошо.
Правда, плохо, что
– Как там отец? – поинтересовался Артан, подбирая последние крупицы каши. И не стал отворачиваться от перепелок.
– Да все по-прежнему. Считает, что ты дурью маешься. И ждет, когда за ум возьмешься.
Артан подавил тяжкий вздох. Никогда-то он не оправдывал родительских ожиданий. Но письмо легло в руку, взгляд скользнул по ровным строкам и… и быть того не может!
– Серьезно?
– Еще как, – заверил братец, выбирая из жаркого грибы, которых он с детства терпеть не мог. – И, сколь знаю, письма пришли не только в Ладхем.
– Погоди, – Артан нахмурил лоб. – То есть…
– То есть весьма скоро Ладхем, а заодно и Виросса, и степи, и даже Острова отправят свои посольства в Проклятые земли. Повезут, стало быть, девиц на смотр. А он, – Кристоф кивнул на письмо. – Сядет и будет выбирать, которую из девиц взять в жены.
– И… они согласились?
Вот, что никогда-то в голове не укладывалось.
– А то. Я бы сказал, что даже весьма охотно согласились.
Артан затряс головой.
– У всех свой расчет, братец. Ладхему нужны деньги. Пару лет неурожая, долги, того и гляди полыхнут бунт. За вироссцев не скажу, но говорят что-то там им надо.
– А нам?
– И нам, – согласился Кристоф. – Сам по суди. Кому нужен орден, который борется со злом, если зла тут днем с огнем не сыскать?
И в его словах была своя горькая правда.
– Зато там, – он ткнул пальцем в карту, что украшала стену. Карта была белой, а линии – серыми, и потому в полумраке все гляделось одним грязным пятном. – Там зла, говорят, если не с избытком, то всяко в достатке.
Вот уж никогда Артан не думал, что будет радоваться избытку или хотя бы достатку зла.
Хотя радость получалась какой-то…
– Так что тебе нужно тоже собрать посольство, – заключил Кристоф, отбирая листок.
– Посольство?! Да он нас всех на воротах повесит.
– Вешать послов – негуманно.
– Мы говорим о Властелине Тьмы.
– Тоже человек.
– Человек ли?
– Съезди и узнаешь. Или боишься?
– Я жизнь посвятил свержению… – Артан запнулся под насмешливым взглядом брата. – Мы ж его убить пытались.
– Но не убили же, – Кристоф сцепил руки на впалом животе. И как у него получается? Ест в три горла, а живот все одно к спине прилипший. – А что пытались… во-первых, не только и не столько мы. Во-вторых, мало ли, кто там и что пытался. Нет, дорогой братец, пора отбросить стереотипы и взглянуть на ситуацию по-новому…