Пять секунд до полуночи
Шрифт:
Короткий участок скоростной магистрали пролетел меньше чем за минуту, и Карл ворвался в сверкающий огнями деловой центр Берна. Хромированные вставки в салоне автомобиля запестрели уличным неоном, неумолкающий ритм города метрономом застучал в голове. Гигантское сердце Союза Планет билось размеренно и мощно.
Поверхности зданий искрились всеми цветами радуги, повинуясь автоматической рекламной системе. Над уличными фонарями неспешно вращались голограммы с названиями магазинов, по дорожным ограждениям за автомобилями, как борзые за зайцем, гнались
Слева проплыла огромная площадь Единства. Карл проводил глазами величественный монумент в виде множества рук, держащих земной шар. Искусно подсвеченный снизу памятник выглядел символично: мы живём вместе, мы одинаково важны.
Впереди показалась ограждённая территория жилого комплекса. На столбике рядом с воротами сверкнул зелёный индикатор системы опознавания, и кованая решётка покорно поползла в сторону. Карл возвращался домой.
Казалось, что за невысокой стеной комплекса время текло медленнее. Люди неторопливо гуляли по узким дорожкам парковой зоны или сидели на лавочках. Мягким светом горели ажурные фонари, создавая уютную атмосферу. Неон — это для простолюдинов. Здесь ему не было места.
Просторный холл дома встретил мягким теплом и тихой музыкой. Лифт издал мелодичный звук, двери приоткрылись, и в лицо Карлу ударил хохот вперемежку с разноцветным дымом. Из зеркальной кабинки вывалилась молодёжная компания, спешащая в город за ночными приключениями. В уголках рта у некоторых из молодых людей виднелись небольшие серебристые бусины. Вдыхая воздух через микроскопические поры в бусинах, парни выпускали обратно клубы красного, зелёного и даже золотого дыма, а девушки пытались угадать, какой именно цвет будет в следующий раз.
Карл размёл ладонью ароматный туман и шагнул в лифт. Стараясь дышать как можно реже, он ждал, пока мощная система вентиляции справится с запахом.
«Что это было? Корица? Яблоко? Арбуз? Как хорошо, что Лайза бросила эту дрянь», — подумал Карл.
На индикаторе медленно менялись номера этажей. Карл посмотрел на них и улыбнулся, вспомнив о своей мечте.
«Пора дать дорогу молодым, господин Айро, — подумал он. — Вам — покой, мне — слава. Совсем скоро я достигну своего этажа. Не остановлюсь на предыдущем и не пойду пешком, считая ступеньки. Нет! Я взлечу ввысь!»
Зеркальные двери лифта разошлись в стороны, и Карл вышел в просторный коридор. Пара шагов, и электронный замок квартиры приветливо щёлкнул, распознав хозяина. В нос ударил запах имбирного печенья и изысканных духов.
— Наконец-то, дорогой! — на шее Карла сомкнулись шёлковые объятья Лайзы. Затем она чуть отстранилась и прикоснулась тонкими пальцами к его щекам. — Нельзя столько работать! Ты совсем бледный стал. Наверное, голодный, как волк? Ужин будет через минуту.
Карл быстро чмокнул жену в щёку и окинул взглядом прихожую.
— Опять Сара приходила? —
— Да, забегала на минутку и забыла клипсу, — махнула рукой Лайза и упорхнула на кухню. — Ты же знаешь, какая она рассеянная.
— Зачем приходила? — поморщился Карл.
— Поделиться новостью, — раздался голос Лайзы, и она появилась в дверном проёме в мягких кухонных рукавицах. — Прошла переобучение, получила сертификат и теперь работает специалистом по генерации данных. Говорит, очень перспективно, и платят неплохо. Получила от своей компании специальный модуль, который отслеживает каждое её действие в Сети. Ещё она выставляет экспертные оценки разным товарам, чтобы производители могли лучше настроить рекламу или что-то такое… Я не до конца поняла механизм. Ты раздевайся, ужин почти готов.
Карл неопределённо хмыкнул, скинул ботинки и прошёл в комнату сына. Ханс сидел в кресле перед учебно-игровой консолью. Половину его лица скрывал панорамный визи-экран, длинные волосы беспорядочными вихрами торчали во все стороны. Пальцы сына лежали на сенсорных панелях и едва заметно шевелились.
— Привет, как твои дела? — спросил Карл.
Ханс вместо ответа лишь едва заметно мотнул головой из стороны в сторону.
— В школе всё хорошо?
Быстрый кивок.
— Ужинать пойдешь?
— Я потом. У нас турнир, — скороговоркой пробормотал Ханс.
Его пальцы забегали по панелям управления, а под визи-экраном замелькали быстро сменяющие друг друга цвета.
— Еда на столе, — послышался из-за спины тихий голос Лайзы. — Чувствуешь запах?
— Ты вроде говорила, что у Ханса скоро профессиональное тестирование. Почему он к нему не готовится? Турнир у него какой-то там на уме.
— Всё в порядке, — Лайза мягко погладила Карла по руке и потянула за собой, — ещё есть несколько дней в запасе. К тому же это не выпускной экзамен, тут важно просто быть собой.
— Все в порядке, говоришь… — Карл напоследок окинул взглядом комнату Ханса и отметил появление новых световых проекций на потолке. — Дурь в голове и супергерои на стенах. До сих пор. Ему же почти пятнадцать! Какую предрасположенность у него определят? Дизайнер разноцветных латексных костюмов?
Карл шумно выдохнул и вышел из комнаты в коридор. Он снял пиджак, повесил его в гардероб и кивнул Лайзе на мольберт в её рабочем кабинете:
— Вижу, ты вся в работе. Готовишься? Когда там твоя выставка?
— Вряд ли я успею, — ответила Лайза и опустила глаза. — Сама выставка начинается уже завтра вечером, так что в этом месяце я только посетитель. Ты же составишь мне компанию?
— Завтра… — Карл наморщил лоб, — у меня совещание примерно до пяти, но вероятно может затянуться, поэтому…
— Обещаю, там будет интересно!
— Как в прошлый раз? Опять простые геометрические формы как выражение истины сущего?
— И бесплатное угощение.
— Ну хорошо, — тяжело вздохнул Карл.