Пять волшебных кристаллов
Шрифт:
— Нет. Но очень рад, что вернулся. Кстати, спасибо за поднос!
Эрек потянулся к рюкзаку, но Джем остановил его.
— Не за что. Оставьте поднос себе, сэр. Он вам еще пригодится.
— Спасибо, Джем. Это настоящий походный ресторан.
— Вам не опасно здесь находиться? — обеспокоенно спросил Джем. — Баскания не может внезапно нагрянуть с визитом?
— Не знаю, — вздохнул Эрек. — Надеюсь, что нет. В прошлый раз он явился, узнав от Оскара, что я здесь, а король в отъезде.
— А сейчас он наверняка думает, что мы где-нибудь
— А король Питер здесь? — спросил Эрек.
Ему не терпелось сообщить о том, что проблемы Субстанции решены.
— Думаю, он в тронном зале, — сказал Джем.
Король Питер восседал на огромном троне в дальнем конце обширного зала. В особом углублении в подлокотнике трона поблескивал скипетр. Эрек с трудом отвел от него взгляд.
Перед троном темнела коленопреклоненная фигура Балтазара Грюмзли. Сорицатель что-то настойчиво говорил королю. Эрек успел расслышать последнюю фразу:
— Вам следует хорошенько обдумать это, ваше величество. Мальчишку надо посадить под замок. Как можно скорее.
Он злобно смерил Эрека взглядом, от которого кровь стыла в жилах, и прошествовал к выходу. Король с беспокойством смотрел ему вслед.
Эрек оторвал глаза от скипетра и произнес:
— У меня хорошие новости. Третье испытание состояло в том, чтобы освободить пчелопу, которая жила у одного старика в Иноземье. Она стягивала к себе Субстанцию. Теперь пчелопа снова бегает по свету, и Субстанция должна поправиться.
Он ожидал восторга, бурной радости, но король только кивнул.
— Да, я знаю. Ты совершил великий подвиг. Это успокоит Субстанцию в Верхнем мире на некоторое время. Лет на десять.
— Всего на десять лет?! — Эрек не поверил ушам. — Не навсегда?
— Увы, нет, — грустно улыбнулся король Питер. — Не расстраивайся. Ты совершил великое дело — освободил пчелопу. Это нам очень поможет, даст больше времени на то, чтобы устранить главную причину нездоровья Субстанции. Только успеть бы разобраться, в чем корень зла… Словом, прежде миру угрожала скорая гибель, а ты сумел выиграть время. Спасибо, Эрек.
— Погодите-ка! воскликнул Эрек. — Если вы знали о пчелопе, почему не освободили ее сами?
Король Питер дотронулся до скипетра и тут же убрал руку. Эрек поймал себя на том, что внимательно следит за каждым прикосновением к волшебному жезлу.
— К сожалению, я узнал об этом только сейчас, иначе непременно попытался бы. Впрочем, не уверен, что справился бы так же хорошо, как ты.
Голос короля звучал устало и обреченно. Эрек был озадачен.
— Отшельник, — произнес король Питер, поджав губы. — Можно тебя на два слова?
— Да пожалуйста, — ответствовал лысый сорицатель. — Хоть на три.
Эреку очень нравилось, что Отшельник совсем не боится короля и обращается с ним так же, как с любым другим человеком.
— Наедине, — уточнил король, жестом приказывая подойти.
— В этом нет необходимости, —
Повисла неловкая пауза. Эрек не мог приравнять к членам семьи никого в замке, кроме Бетани, да и к ней он относился совсем не как к родственнице… Наконец король сдался.
— Как пожелаешь. Балтазар предупредил меня, что на замок надвигается беда. Он говорит, что Эрек…
Король осекся, и Отшельник закончил фразу за него:
— Эрек все уладит. Не извольте беспокоиться. Он уже работает над тем, как предотвратить неприятности, о которых вам говорит Балтазар. Правда, Эрек?
— Ну да… Я видел будущее драконьими глазами и найду способ избежать катастрофы. — Эрек на секунду задумался. — Но если вы захотите мне в этом помочь, буду только рад.
Король облегченно расхохотался.
— Я думаю, ты справишься. Видимо, все обстоит не так, как мне представлялось. Я лучше воздержусь от вмешательств. Если бы я послушал Балтазара… Даже думать не хочу. Раз Отшельник утверждает, что ты все уладишь, я ему верю. Не подозревал, что тебе известно об этой проблеме…
Отшельник с довольным видом раскрутился на пятке и замер в странной позе, как статуя.
— Я помню, как все случилось, — заявил он. — Словно это было вчера. — Он подмигнул Эреку и уже на выходе из зала прошептал на ухо: — Кроме меня, тебе никто тогда не поверил.
Эрек замотал головой. Отшельник, как обычно, нес полную ахинею.
Волчок так обрадовался хозяину, что напрыгивал на Эрека и сбивал его с ног быстрее, чем тот успевал вставать. Эрек натянул на голову капюшон, и они с Бетани пошли на площадь выгуливать Волчка и Пирожку. Парк Капель они на всякий случай обошли стороной, чтобы не нарваться на Оскара с Джеком. Конечно, Оскар написал, что пока останется в убежище, но Эрек не мог рисковать. Они с Бетани просто хотели развеяться, выпить по нектарному коктейлю и поглазеть на витрины волшебных лавок.
Улицу сотрясал гром барабанов. Эрек увидел марширующих музыкантов и поежился. В прошлый раз этот оркестр играл в Иноземье, когда армия Алипиума затеяла Чудовищный Погром ни в чем не повинных гидр и валькирий. А до этого оркестр проходил парадом по центру Алипиума, разжигая в людях жажду крови.
Парадная колонна, которая двигалась сейчас мимо Эрека, была ничуть не лучше. В воздухе, где-то между тромбонами и колокольцами, плыл волшебный ковер. Его окружали люди с транспарантами: «Да здравствует король Балор!», «Балора, Деймона и Доллика в короли!», «Деймон — наш шаман», «Доллик курчавый — король величавый». Толпа скандировала: «Король Штейн! Король Штейн! Король Штейн!» А на ковре восседали самодовольные виновники торжества и благосклонно махали своим поклонникам. На физиономии Балора алели свежие шрамы, его загипсованная рука висела на поддерживающей повязке. Ковер подплыл ближе, и Эрек заметил, что Балор приподнимает руку в гипсе и демонстрирует публике, будто похваляясь боевым ранением.