Пять волшебных кристаллов
Шрифт:
Ребята свернули письмо и, хохоча и перемигиваясь, побежали к портодвери. Спустя минуту весьма сердитая и обиженная улитка была брошена в колючий снег на Южном полюсе. Блестящая идея — отправить Басканию и его приспешников рыскать по снежной пустыне, а затем по раскаленным пещерам. Живо представив себе, как тройняшки Штейн стучат зубами и обливаются потом, Эрек подбросил ручку, ловко перехватил ее в воздухе и, насвистывая, зашагал прочь от портодвери.
Вечером Джек ужинал вместе с ними в западном крыле. Когда в трапезную
«А может ли будущее измениться лишь потому, что мне оно известно?» — думал он.
Король сидел мрачнее тучи и странно поглядывал на Эрека.
— Все в порядке? — спросила Бетани. — Тебя, наверное, волнует, что будет с Субстанцией?
Король погладил бороду.
— Боюсь, я слишком много волновался о Субстанции, так что не заметил того, что творится у меня в королевстве.
— Да-да, — закивал Эрек, — например, шествия в поддержку братьев Штейн и слухи о том, что тройняшки с блеском проходят все испытания!
— Растения сообщали мне об этом, — рассеянно отвечал король. — Что поделаешь? Пусть распускают лживые слухи. Скипетров братья Штейн все равно не получат, если не пройдут испытания по-честному.
Эреку хотелось, чтобы это было правдой, но ведь сам он пользовался скипетром еще до того, как начал испытания. Он снова посмотрел на золотой жезл голодными глазами, и король убрал скипетр за стул.
— Сейчас меня больше волнует судьба замка. Со мной снова говорил сорицатель Балтазар Грюмзли. Он полагает, что тебя следует запереть где-нибудь от греха подальше — ради всеобщего блага.
— Интересно, какое благо будет всем, если меня запрут? — с недоумением спросил Эрек.
Недавно Грюмзли сказал: «Мальчишку надо посадить под замок. Как можно скорее». Выходит, сорицатель имел в виду его, Эрека! Ну и бред!
— Я никому не причиню вреда! Я пытаюсь помешать Балору разнести замок на куски!
— Балору? Так вот кто за этим стоит? — На лице короля отразилось явное облегчение. — Послушай, Балтазар немного напугал меня. Ты можешь рассказать мне, что видел в будущем?
— Я пробовал смотреть на замок с разных сторон, чтобы понять, что происходит. Видел хохочущего Балора, который держал бронзовый свисток. А ведь это он устроил взрыв в пещере на состязании «Подрывай поглубже».
Эрек решил не распространяться о том, что в руках у него самого был скипетр: эту деталь он намеревался изменить. Скипетр не должен попасть к нему!
Король Питер постучал пальцем по подбородку в раздумье.
— Я догадываюсь, зачем ему свисток. С помощью этой вещицы можно призвать бронзовых призраков.
Эрек уронил вилку.
—
Король просветлел.
— Балор Штейн, значит. А я-то подумал… — Он умолк и покачал головой. — Что ж, полагаю, стоит последовать совету Отшельника и доверить задачу спасения замка тебе. Если понадобится помощь, обращайся.
Чем веселее становился король, тем больше мрачнел Эрек.
— То есть сажать меня под замок вы передумали? — спросил он.
— Конечно. Это было бы неоправданной мерой, особенно если учесть, что ты видел в будущем. Да и Отшельник тебе доверяет. Нет никакой нужды запирать тебя, так я и скажу Балтазару. Если узнаешь что-то еще, держи меня в курсе. — Король с беззаботным видом взмахнул рукой. — Тебя ждут новые испытания, молодой человек. Я придумаю, как тебе добраться до источника Эла и получить очередное задание.
Слушая короля, Эрек не переставал думать о лежащем с ним рядом скипетре. Король опять что-то скрывал. Только что он был готов запереть Эрека «от греха подальше» и вот уже спокойно отпускает его проходить очередное испытание.
Чем больше Эрек об этом думал, тем сильнее клокотала в нем злоба. Он рискует жизнью, проходя ненужные ему испытания, а король не хочет даже говорить с ним без утайки! У него накопилось так много вопросов, которые мучают его так давно! Эрек чувствовал, что королю Питеру известны все ответы на них, но поделиться ими он не хочет — может, просто упрямится, а может, считает, что Эрек ничего не поймет. Такое положение дел его не устраивало. Эрек даже задумался, не схватить ли скипетр и не заставить ли короля говорить, но все же решил, что это перебор. Но почему бы не спросить по-хорошему?
Он откашлялся.
— Король Питер, вы не находите, что пришла пора мне кое-что рассказать?
— Я слушаю тебя, Эрек, — ответил король, явно насторожившись.
— Во-первых, я хочу услышать о своем отце. Акдагаз хорошо о нем отзывался. Но этого мало! Я хочу знать, кто он, хочу с ним встретиться. Мне почему-то кажется, что он жив. А еще, — продолжил он более настойчиво, — я хочу знать, почему меня назвали законным наследником престола! Не связано ли это с моим отцом?
— Эрек, я понимаю твое любопытство. Но ты должен поверить мне на слово: тебе нельзя сейчас об этом знать, — нахмурился король.
Эрек резко втянул воздух.
— А почему я должен верить вам на слово? Я готов все узнать прямо сейчас! Ясно?! Пусть даже мой отец — Баскания! Скажите мне!
Он с горечью подумал о том, что тройняшки Штейн хотя бы знают правду.
— Ты еще не готов, — упрямо повторил король, рассеянно глядя в одну точку. — Еще рано.