Пятая сила
Шрифт:
Наверное, то же решил и сэр Ингман. Этот рыцарь уедет, а хозяйство на ком? На нём. Мелочей нет. И он старался объять всё.
– Я не слишком утомил вас?
В словах советника Фомину послышался сарказм.
– Нет, я рад встретить столь опытного и предусмотрительного советника, сэр Ингман.
– Что поделать. Завтра весь день – праздник, и мне бы не хотелось чтобы вы отвлекались на наши заботы.
– Ценю вашу деликатность.
Наконец, обговорено всё, что могло быть обговорено.
– Я передаю договор в ваши руки, – он протянул свитки рыцарю-советнику.
– Я
Вот так, из полы в полу. С этого мгновения баронат Т’Вер вступил в договорные отношения с Небесами. Впереди – десять лет гарантированного благополучия. Войны между феодами и без того были непозволительной роскошью, но каждый граф, барон или маркиз всё же содержал дружину. Небольшую. На одного дружинника уходил налог от двадцати крестьян, потому – не разгонишься. Когда через два месяца Небесы высадятся у Топи, дружину можно будет и подсократить. Оставить личную стражу, и довольно. Ни один маркиз не подумает начинать войну, пока рядом Небесы. Да и муты будут держаться подальше. Они, хоть и твари бездушные (по катехизису Ван-ю-ши), а жить хотят. И ещё тысяча золотых марок ежегодно! И это все произошло благодаря Елене Глин, баронессе Т’Вер, сумевшей заключить договор с Небесами в году Преображения семь тысяч семьсот девяносто восьмом. Подарок ко дню свадьбы молодому барону и всем вассалам.
– Желаю вам, рыцарь Кор-Фо-Мин, приятно провести время, – откланялся советник.
– Я постараюсь, – скромно ответил Фомин. Ехидна этот сэр Ингман.
Давно стемнело. В коридорах горели масляные светильники, разгоняя тьму по углам. Зато уж в углах её, тьмы, было вдоволь.
Рыцарь-послушник, терпеливо ждавший за дверью Малого зала, любезно отвёл Фомина в его покой. Наконец-то. Общей трапезы сегодня не было. Согласно обычаям, вообще полагалось поститься, но ему, как путешественнику, доставили ужин. Что ж, хороший ужин. Стерлядь, жирная рыбка. И вино, белое, южное, привозное. Пир будет завтра, а это – пост. Рыцарский пост. Луу-Кину, небось, досталась корочка хлеба с солью.
– Вы не разделите со мною трапезу, ищущий И-Гор? – позвал он рыцаря-послушника. – Вина я не пью по обету, но рад, когда его пьет сотрапезник.
Делать нечего, пришлось тому сесть напротив. Уклоняться нельзя – во-первых хозяину уклоняться просто не положено, дабы не заподозрили в отравительстве, во-вторых некуртуазно уклоняться, когда приглашает старший. Честь оказывает, а этим не бросаются.
Рыцарь-послушник деликатно отщипнул хлеба, отпил крохотный глоток вина. Воздержанность в рыцарях-послушниках – весьма ценное качество. Не всегда. В бою полагается быть дерзким. Но за столом в присутствии старших – другое дело. Тем более – пост.
– Вы пейте, пейте – Фомин наливал щедрою дланью. Мудри, выдумывай, а лучшей сыворотки правды ещё не создали.
Рыцарь-послушник послушно выпил. Что для молодца чаша вина? И две чаши – пустяк. Только он позабыл, что неделю постится.
– Пост для рыцаря всего важнее духовный. Очищение от суетных мыслей. Думы о возвышенном. О чем вы сейчас думаете?
– Я? –
– Пожалуют. Вам это не нравится?
– Для Замка это благо, большое благо. Но служить теперь будет скучно…
– Самая прекрасная служба – скучная.
– Да, наверное, – а про себя добавил – «для стариков».
– Молодость – пора свершения, но… – Фомин нарочно затянул паузу.
– Какие теперь свершения. Я – младший сын младшего сына, – вино ударило в голову со скоростью необыкновенной.
Извечная проблема младшего сына. Маленький дракон – до старости геккон. Младшему сыну нужно быть героем, чтобы добиться хоть части того, что старший получает по праву рождения.
– Император Бар-Ад-Дин тоже был младшим сыном младшего сына, – Фомин с интересом смотрел в окно. Луна, огромная, кровавая, поднималась над вершинами елей. Красиво.
– Да. Но на земле нет места для тысячи императоров, – рыцырь-послушник, похоже, был философом. – А нас, младших сынов…
– В жизни всегда есть место подвигу, – старая банальность как старый коньяк, с веками ценность обоих только возрастает.
– Может… может быть вы слышали что-нибудь о Походе? – с надеждой спросил рыцырь-послушник.
– В этом году Похода не будет наверное, – разочаровал Фомин.
– А герцог Ан-Жи?
– Герцог, как всегда, воюет. Сейчас пытается покорить Мёртвую Крепость.
– Где?
– В предгорьях Арпад.
– И ему… ему нужны рыцари?
– Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?
– Истреблять мутов?
– Охранять замок. Положим, больших сражений не предвидится, но все ж…
– На это довольно стражи.
– Так покойны земли Т’Вер?
– В округе, конечно, найдется работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады…
– Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.
Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия – из-за лунного света.
– А чудовища?
– Да, – согласился рыцарь-послушник. – Чудовища – единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она…
– У вас ещё есть время. Два месяца – большой срок.
– Да, – обнадежился рыцарь-послушник. – Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.
– А оно выходит?
– Очень редко. Но у нас… у нас есть вампиры.
– Вампиры?
– По крайней мере, один. Конечно, ловить вампиров – задача стражи, но стражники боятся… Ох, сударь, кажется, я разболтался…
– Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.
– Да… – но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир – пятно на репутации округа. Непойманный вампир – препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.