Пятьсот лет спустя
Шрифт:
– В чем причина? – с удивлением переспросила Кловер. – Неужели не знаете? Я получила письмо от своего управляющего – он пишет, что на мое поместье напало пятьдесят текл и ему пришлось от них отбиваться. Они ушли из города, потому что не могли найти себе пропитание. На дорогах полно разбойников, большинство из них теклы, покинувшие города. В течение тысяч лет города росли, а теперь теклы начали их покидать – им ведь не на что купить хлеб. И кто в этом виноват, как не его величество. Он же постоянно увеличивает налоги,
– А вот здесь я должен с вами не согласиться, – перебил ее Джаан.
– Как, разве его величество не большой любитель бриллиантов?
– О конечно, он их просто обожает. Однако он тратит на них гораздо меньше, чем принято считать. Мой кузен служит в гвардии, а у него есть близкий друг, чья племянница – тоже гвардеец – часто стояла на посту возле кабинета управляющего финансами Смоллера… того, что убили. Так вот, племянница несколько раз с ним разговаривала, а также слышала его беседы с клерками. Заверяю, лишь малая часть императорской казны идет на удовлетворение прихотей его величества.
– Но тогда в чем причина бед? – Кловер не могла быстро возразить на столь веские доводы.
– На то, моя дражайшая леди, есть, как мне думается, сразу несколько причин. Но если вы не станете считать меня мистиком, скажу, что вы совершенно правы – пришло время для смены цикла. Тут больше нечего добавить. Лорд Адрон должен что-то предпринять. И если бы он был здесь, я бы так ему прямо и сказал. Он должен действовать, пока не стало слишком поздно.
– Да, да, – заявила Кловер, довольная тем, что ее назвали «дражайшей леди».
– Но это еще не все, – продолжал Джаан. – Мой кузен рассказал мне о постах, установленных возле каждых ворот, где обыскивают все фургоны. Они остановили фургон, в котором кроме теклы оказалось еще несколько мешков с зерном.
– Ого! – удивились Кловер и Ньюхаус.
– Теклу повесили на месте, – добавил Джаан. – Однако подумайте сами, до какого отчаяния они доведены, если, чтобы избежать налогов, рискуя жизнью, пытаются незаметно провезти зерно. – Он покачал головой, словно хотел сказать, что будущее не сулит ничего хорошего.
– Но если то, что вы говорите, правда, сейчас не самое подходящее время для банкротства Империи, – возразила Ньюхаус.
Кловер пожала плечами, как раз в тот момент, когда в комнату вошли двое элегантно одетых джарегов.
– Пусть другие поставляют деньги в казну – а мы будем делать свою работу. – Когда она сказала другие, ее глаза со значением остановились на джарегах, о которых мы только что упоминали.
За ними мы и последуем в дальнюю кабинку, оставив собеседников продолжать их разговор. В одном из джарегов внимательный читатель немедленно узнал бы нашего старого знакомого – Дунаана. Другим был юный хрупкий джарег с правильными, красивыми чертами. Яркие глаза его поблескивали. Следует добавить, что легкая полуулыбка, казалось,
Они сели и попросили официанта принести им лучшего красного вина, жареной кетны с зеленым луком, грибами и шафраном, а также свежих фруктов. Затем они занялись обсуждением таких безобидных вопросов, как мода и погода. Когда им поставили на стол тарелки с закусками и официант удалился, Дунаан сказал:
– Вы, Марио, заслужили определенную репутацию.
– Правда? – отозвался Марио. – Не знал.
– Тем не менее я нисколько не погрешил против истины.
– Ну, тогда надеюсь, у меня хорошая репутация.
– Отличная. Именно по этой причине я и хотел с вами поговорить.
Движением точным и грациозным Марио насадил кусок кетны на свой кинжал, прихватив одновременно лук и гриб. Он отправил лакомство в рот и кивнул, предлагая Дунаану продолжать.
– У нас есть дело, которое вам вполне по силам. Однако сразу должен предупредить: оно не будет легким.
Марио, закончивший жевать кусочек кетны, откусил уайтфрута, умудрившись при этом не пролить ни капли сока – что мало кому удается. Он пожевал, промокнул губы салфеткой, аккуратно выплюнул пару семян.
– Понятно, – ответил Марио. – Дело предстоит нелегкое.
– Оно будет очень трудным.
– Оно будет очень трудным; что ж, вы меня предупредили.
– Мы собираемся кое-кого убить.
– Ну-ну, – флегматично отозвался Марио.
– Мы предлагаем сумму, которая, осмелюсь предположить, будет гораздо больше тех, что вы получали раньше.
Марио слегка приподнял брови, но промолчал.
– Да, – кивнув, продолжал Дунаан. – Дело очень серьезное. У нас высокая цель – чрезвычайно высокая. Однако мы намерены до нее добраться. Согласны ли вы стать нашим оружием?
– Насколько высокая? – спросил Марио.
– Очень высокая, – ответил Дунаан.
– Речь идет о министре?
– Выше.
– О принце?
– Еще выше.
– О…
– Именно.
– Понимаю, – сказал Марио.
– Ну и?..
– Да, теперь понимаю, шутить вы не собираетесь.
– Вас интересует наше предложение?
– А вы уверены, что такое вообще возможно?
– Нет ничего невозможного, – заявил Дунаан.
– На гарантию не слишком похоже.
– Что вас беспокоит? Гвардейцы?
– Я могу избежать встречи с гвардейцами и нанести удар, прежде чем они поймут, что происходит, и сумею скрыться до того, как они начнут действовать.
– В чем же тогда дело?
– Орб.
– Ах да, Орб.
– Именно. Разве он не попытается спасти жизнь императора?
– Нет, если цикл подошел к концу.
Марио немного подумал, а потом кивнул.
– Вам остается лишь убедить меня, что цикл действительно подошел к концу, – сказал он.
– О, что до этого…
– Да?
– Возможно, мне не удастся вас убедить.