Пятый мир
Шрифт:
– Там есть отличный овраг справа, – с уверенностью сказал Эльф. – Я там собирал малину на днях. Сделать буквально шаг, и ты уже скрылся в густой траве. В темноте вообще будет легко.
Далее они разделятся. Эльф с Номом уйдут обратно в поселок к лодочной станции, где возьмут небольшое парусное судно и подготовятся к отплытию. А Хель и Веревочка отправятся напрямик к тюрьме. Она попытается выкрасть ключи у охраны, которая, скорей всего, будет спать, и освободить Анну. Таков был их наскоро придуманный план. Лучшего у них не было, как и времени что-то обдумывать. Друзья ударили по рукам
Она начиналась на заходе солнца, когда его последние лучи касались земной поверхности и затухали, уступая место ночи. Молодые парни и девушки, которым исполнилось семнадцать лет, вместе со своими волками собирались на площади. Там подростки выслушивали приветственные речи от главы старейшин, вождя клана и высокого жреца, а после цепочкой по одному направлялись по лесной тропе на берег Снежной реки, недалеко от впадения в Великое озеро, где и проходило слияние. Когда Хель и Эльф вместе с волками добрались до площади, на ней уже было полно народа. Они быстро вписали свои имена в лист прибытия и прошли к остальным.
– Вы самые последние, – проворчал Бихт, который в этом году в последний раз отвечал на церемонии за пересчет участников. Скоро ему исполнялось шестьдесят лет, и он переходил в разряд стариков.
– Но мы же успели, – возразила Хель, одарив его самой шикарной улыбкой, на которую она была способна.
Тут были все, вон одноклассник Хель Эдурд, который собирался, подобно своим отцу и матери, стать служителем. Справа стоял Галик, с которым Эльф когда-то ходил вместе на хоровое пение. А рядом с ним находилась Ани, которая была влюблена в него уже лет сто, но все никак не могла признаться в этом. И с каждым рядом сидел волк, который сегодня соединится со своим хозяином. Всего сто семьдесят девять подростков в этот день станут волкодлаками.
Хель искала глазами Макса, но так и не могла понять, где он. «Может, в самом начале, у лобного места», – подумала девушка.
С двух сторон площадь окружал густой преимущественно сосновый лес, возле которого стояло лобное место, небольшой пьедестал, на котором расположились Хоруг, Рохт и Гальвин. Все они были разодеты в праздничные наряды, подчеркивающие величие события. Позади лобного места сколотили деревянные трибуны для родителей подростков, которых сегодня посвящали в полноценные члены клана Железных Клыков. Остальные зрители стояли немного поодаль, в стороне.
Первым взял слово Гальвин, который напомнил о триединстве богов и благословил новое поколение волкодлаков на защиту интересов клана. Далее шел Рохт, произнеся короткую речь тихим голосом, которую ни Хель, ни Эльф толком не расслышали. И наконец очередь дошла до Хоруга. Он говорил долго и с чувством, стараясь вдохновить каждого юношу и девушку, зажечь в их сердцах огонь. После этого будущие волкодлаки со своими животными выстроились в цепочку по одному и направились по узкой тропинке в лес, на входе в который каждый получил по факелу, горящему в руках. По бокам от тропинки также стояли факелы, а рядом молодые волкодлаки, которые прошли этот путь в прошлом году. Ночь окончательно опустилась на этот мир и наполнилась запахом дыма и криками.
– Пока мы
Хель и Эльф шли вместе с остальными. В отличие от других, они молчали, пытаясь не пропустить среди теней мелькающих факелов нужный им овраг. Положение осложнялось тем, что рядом вертелся молодой волкодлак, который старался зарядить толпу. В какой-то момент Хель начало охватывать отчаяние, ведь до воды оставалось уже очень мало времени. Вдруг они уже пропустили заветный овраг и вот-вот выйдут к реке? Тогда все пропало. И тут Эльф схватил Хель за руку и потащил вбок.
– Мы на минутку, отлить, – пояснил он шедшему за ним Торбуну, который пожал плечами, дескать, «иди куда хочешь».
Волки молча последовали за хозяевами. Все четверо вмиг оказались в зарослях папоротника и быстро стали удаляться от тропинки. Друзья погасили факелы и откинули их в сторону. За ними не гнались, видимо, в атмосфере общего угара никто не заметил их исчезновения. Эльф, Хель и волки неслись по лесу что было сил. Парень старался ориентироваться по звездам, чтобы не сбиться с пути. Наконец Эльф остановился, разглядывая огонек, мерцающий вдалеке.
– Кажется, это тюрьма. Хель, тебе туда, а я возьму правей, на лодочную станцию. Когда все будет готово, то подам сигнал, дважды ухнув совой.
Хель молча кивнула, а затем обняла и поцеловала Эльфа в губы.
– Попутного ветра, – сказала она ошалевшему от ее поступка парню, после чего побежала вместе с волчицей в сторону тюрьмы.
Перед самой тюрьмой Хель приказала Веревочке остаться в кустах, а сама, вымазав грязью лицо и взъерошив волосы, направилась к входной металлической решетке, у которой одиноко горел единственный факел. Постучав по ней, Хель дождалась заспанного охранника Аслауга, подошедшего посмотреть, кого принесла нелегкая в столь поздний час. Это был достаточно полный мужчина с короткими седыми волосами, одетый в черный камзол, форму охранников тюрьмы. Подойдя ко входу, он немало удивился.
– Хель, привет! Постой, ты должна сейчас быть на церемонии Посвящения…
Аслауг осекся, здесь явно было что-то не так. Девушка стояла вся в грязи, с заплаканным лицом и растрепанной прической.
– Что случилось?
– М-м-м-оя волчица… Веревочка… – всхлипывая, кое-как произнесла Хель. – Мы шли через лес к месту Посвящения, и вдруг она сорвалась и убежала. Вы не видели ее здесь?
Глаза старого охранника расширились, быстрыми движениями он достал ключ и отпер решетку, впустив девушку внутрь.
«Он забыл надеть волчью шкуру, должно быть, спросонья».
Хель не могла не воспользоваться таким подарком и, со всей силы толкнув охранника от двери, позвала Веревочку. Пока толстяк вставал на ноги, соображая, почему девочка, которую он знал с детства, повалила его на пол, Веревочка уже стояла возле него и скалила острые зубы.
– Как это понимать, Хель?
– Простите, дядя Аслауг, но если вы закричите, то я прикажу перегрызть вам горло, – извинилась девушка, шаря глазами по стене. Наконец она нашла то, что искала – веревку. Через несколько минут охранник был крепко связан по рукам и ногам.