Пятый уровень. Перекрестки судеб.
Шрифт:
– Это правда, что хоросцы обнаружили Гленторан? – поинтересовался Оквил.
– Пока еще нет, - проговорил Стигби. – Но через час-полтора они ударят по базе.
– И что мы будем делать? – голос Шола предательски дрогнул.
– Пополнять ресурсы судна, - сказал Эдгар. – Сформируй две погрузочные команды. Трюмы должны быть забиты до отказа.
– Зачем? – недоуменно спросил Оквил. – В бою с тяжелыми крейсерами…
– Ты много болтаешь, - оборвал помощника аквианец. – Выполняй то, что от тебя требуется.
– Я понял, - прошептал Шол. – Страховочный
– Мы сюда уже не вернемся, - бесстрастно произнес Эдгар. – Как действовать в таких случаях, абордажную группу учить не надо. Залог успеха – быстрота и внезапность.
– Сжигаем мосты? – уточнил Оквил.
– Именно, - подтвердил Стигби. – Брайтгезов немедленно ко мне!
Аквианец немного ошибся. На поиски Гленторана у хоросцев ушло всего тридцать минут. Ультиматум врага Эрл Стогрин, разумеется, отверг. На базе вновь зазвучал сигнал тревоги. Это означало, что крейсера приближаются к астероиду. Корабли противника начали обстрел Гленторана с предельной дистанции. Раздался ужасный грохот. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка.
– Попали, - иронично заметил Эдгар и посмотрел на своих подчиненных.
К кораблю вели два трапа: пассажирский и грузовой. На обоих не протолкнуться. Электрокары везли коробки, ящики, канистры. То и дело слышалась отборная брань Оквила. За спиной Стигби выстроились в ряд брайтгезы. На правом фланге – Чесон, самый сильный из них. У него на груди дешифратор. Косматые твари терпеливо, послушно ждут распоряжений аквианца. Между тем, лазерные орудия базы дали ответный залп. Пока все идет по плану. Скоро стартуют пиратские суда. Эдгар жестом подозвал Чесона.
– Оставишь здесь одного воина, - проговорил Стигби. – Пусть приглядывает за моим помощником. «Беспощадный» не должен улететь без нас.
– Шорок станет незримой тенью Оквила, - прорычал брайтгез. – Если понадобится, свернет ему шею.
– Отлично, - сказал аквианец. – Тогда за мной! Пора кое с кем рассчитаться.
У выхода из дока Эдгар столкнулся с начальником дежурной смены. Истерично замахав руками, он громко закричал:
– Вы куда? Стогрин приказал готовиться к атаке. Мы открываем внешние ворота! Я доложу…
Закончить фразу мужчина не успел. Мощный удар Чесона сбил беднягу с ног. Широко раскинув руки, дежурный распластался на полу. Теперь он не скоро придет в себя. Все брайтгезы обладают огромной физической силой, в драке им нет равных. Люди на контрольном пункте испуганно смотрели на пиратов. Преграждать путь Ловцу Удачи никто больше не рискнул.
Стигби беспрепятственно покинул док и решительно зашагал к резиденции Эрла. Времени у него немного. Инцидент с начальником дежурной смены не остался без внимания службы безопасности Гленторана. Вопрос в том, что предпримет Стогрин? Как расценит поступок Эдгара? Как досадный срыв или как мятеж? Защитную систему он вряд ли запустит. Со Стигби всего пять бойцов. Для переворота и захвата власти явно маловато.
Серьезные проблемы могут возникнуть, если Эрл перекроет тоннели. Тогда пираты окажутся в западне.
Любая попытка пресечь движение толпы, навести порядок, наткнется на яростное сопротивление. Вспыхнет стихийный бунт с непредсказуемыми последствиями. Искушать судьбу Стогрин не станет. Угроза со стороны Ловца Удачи не столь уж велика. Да и неясно, чего вообще добивается аквианец. Может, у него возникла какая-нибудь идея, и он хочет ее обсудить? Авантюры Эдгара Стигби нередко приводили к успеху.
Тем не менее, необходимые меры предосторожности Эрл принял. Возле пункта управления пиратов он встретил хорошо вооруженный отряд. Девять человек. Защитные шлемы, бронежилеты, лазерные карабины. Стогрин, Стогрин… К противнику нужно относится с уважением.
– Стойте на месте! – выкрикнул старший группы.
– Спокойно, не надо нервничать, - Эдгар демонстративно поднял руки вверх. – Я по важному делу. Пойду один.
Взглянув на покорно застывших брайтгезов, мужчина после некоторого раздумья произнес:
– Иди медленно, руки не опускай. Дернешься, и ты труп.
– Как скажешь, - усмехнулся Стигби. – Я на тот свет не спешу.
Аквианец чуть повернул голову и прошептал:
– Три минуты.
Чесон стоял справа от него. Эту фразу слышал только он. Эдгар посмотрел на часы и двинулся к телохранителям Стогрина. Стигби тщательно обыскали, забрали бластер. Аквианец не спорил. В кабинете кроме Эрла были еще два человека. Они подошли вплотную к Ловцу Удачи. Типичная ошибка самоуверенных дилетантов. Ствол карабина уткнулся в спину Эдгара.
– Довольно вежливый прием, - с сарказмом в голосе заметил Стигби.
– А чего ты ждал? – жестко отреагировал Стогрин. – Что я заключу тебя в распростертые объятья? Мои корабли уже вступили в бой. Почему «Беспощадный» до сих пор на базе?
– Потому что героическая смерть меня не привлекает, - бесстрастно ответил аквианец. – Я не собираюсь сражаться с крейсерами Хороса. Это самоубийство.
– Надеешься на милосердие герцога Саттона? – проговорил Эрл.
– Я похож на идиота? – Эдгар шагнул к столу. – Он с пиратами церемониться не будет. Каторга в лучшем случае. Я намерен убраться отсюда.
– Каким образом? – уточнил Стогрин. – Вражеские эсминцы патрулируют внешнюю границу звездной системы. Они без труда перехватят тебя.
– Правильно, - произнес аквианец. – Поэтому я нырну в гиперпространство гораздо раньше.
– В поясе астероидов? – удивленно выдохнул Эрл. – Ты либо сумасшедший, либо…
– Либо у меня есть заранее подготовленный, безопасный маршрут, - сказал Стигби. – Я расчистил его еще три года назад. Когда имеешь дело с такими ублюдками, как Арх, страховка не помешает. Сейчас он пригодился.