«Пылающая Эмбер»

Брайа Дерби

— Да, но эти пять баксов помогли мне найти свой путь. Устроить свою жизнь. Я встретила хорошего человека и несколько неплохих людей. У меня теперь есть дом и семья. Мне вернули дочь, а вскоре родится малыш.

Тишина становится куда ощутимее, но затем она отвечает:

— Отлично, Рыжая. Я рада за тебя. Правда. Но я шутила, когда говорила, что за тобой должок. Я сказала это только для того, чтобы тебе было проще взять деньги.

— Знаю. И все же это не отменяет того факта, что я могу и хочу вернуть

тебе деньги.

Если меня не обманывают глаза, она исчезает, в дверном проёме её уже нет. У меня сердце обливается кровью, а переполнявшая меня надежда рассеивается, как дым. Даже мои плечи никнут от расстройства, когда я выдыхаю. Но потом я слышу шорох и пугаюсь, когда что-то ударяется об пол и скользит по нему.

— Это твоя сумка, — говорит она. — Оставь деньги на полу, если это так важно для тебя. Я заберу их позже.

Она поворачивается, собираясь уйти.

— Подожди!

— Чего тебе, Рыжая? Говори быстрее, я не хочу здесь состариться.

— Я могу тебе помочь. Могу предложить гораздо больше, чем пять баксов, — рискуя, я делаю пару шагов вперёд, пока не замечаю, что она делает шаг назад. — Моя подруга владеет баром и нуждается в официантке. К тому же, ей нужна няня для присмотра за детьми. Я рассказала ей о тебе, и она готова дать тебе шанс. Мой парень и его друзья владеют несколькими предприятиями. Если ты не захочешь работать на мою подругу, он обещал, что найдёт для тебя другую работу, с приличной зарплатой. Ещё у нас есть свободная комната над гаражом, и она твоя, если...

— Люди в наше время никому не помогают по доброте душевной, Рыжая.

— Неправда. Ты же помогла мне.

— Не из добрых побуждений. В основном, из чувства вины.

— Какая разница? Я по-прежнему в долгу перед тобой и предлагаю тебе возможность уйти с улицы на какое-то время. А может и навсегда.

— Почему ты думаешь, что мне нужна твоя помощь?

— Посмотри, где ты, Айви? В этом здании небезопасно. Ты слишком молода...

Мой голос затихает, когда она исчезает.

Я предполагала, что так произойдёт. Я не знала, как ещё ей предложить свою помощь. Из нашего общения в ночлежке я поняла, что в столь юном возрасте на её долю выпали нелёгкие испытания, и что она не доверяет людям вообще.

— Айви, твой отец был прав. Дождь не может лить вечно. По-моему... Мне кажется, порой нам стоит принять помощь от других людей, когда это действительно необходимо. У меня есть подруга, которая протянула мне руку помощи, и я хотела бы сделать то же самое для тебя.

— Мне не нужна мамочка.

— Хорошо, потому что у меня и без того забот хватает. Я могла бы стать твоим другом, если ты мне позволишь.

— А как насчёт тех байкеров, с которыми ты пришла? Ты обещаешь, что мне не придётся расплачиваться за ту помощь, которую они мне окажут?

— Мой парень и его друг?

Нет. Ты ничего не будешь должна. Они хотят помочь тебе, потому что ты помогла мне. Они не тронут тебя.

— И я вот так просто должна тебе поверить?

— Нет, но если ты дашь нам шанс, мы докажем, что все сказанное мной, это правда, — я делаю несколько шагов вперёд и подхватываю свою сумку, забрасывая её себе на плечо. — Я подожду снаружи десять минут и дам тебе все как следует обдумать, — говорю я, поворачиваясь и направляясь в сторону выхода. — Если ты к тому времени не выйдешь, мы уедем.

Когда я выхожу наружу, меня на мгновение ослепляет солнечный свет. Мав тут же оказывается рядом и внимательно меня осматривает, затем снимает сумку с моего плеча и прикладывает ладонь другой руки к моей щеке.

— Как все прошло?

Я качаю головой.

— Увидим. Мы можем немного подождать?

— Да, — кивает он. — Давай я положу это в свою седельную сумку.

Я прошу Мава и Таза подождать у байков на случай, если она выйдет, и прислоняюсь спиной к кирпичному зданию. Каждые несколько минут я сверяюсь с часами на своём телефоне. Когда проходит одиннадцать минут, я направляюсь к Маву. Он притягивает меня к себе и шепчет мне на ухо:

— Мы попробуем ещё раз, после того, как у неё будет время все обмозговать.

Таз садится на свой байк и заводит его, но тут же глушит мотор. Когда я прослеживаю за его взглядом, то замечаю, что он сосредоточен на чем-то позади меня. Повернувшись, я вижу Айви, которая стоит, удерживая в одной руке темно-серую полосатую кошку, а в другой сжимая ремешок спортивной сумки, перекинутой через плечо. Она снова стоит в открытом дверном проеме. Её взгляд перескакивает с Мава на Таза, а затем на меня.

Я медленно приближаюсь к ней. Её ярко-зеленые глаза заметно выделяются на фоне бледной кожи, даже несмотря на то, что обведены чёрной подводкой для глаз. Она, как всегда, одета в чёрное, и на ней те же самые сапоги.

— Эй, я думала, ты не выйдешь, — говорю я.

— Я тоже.

Она окидывает меня долгим взглядом.

— Хорошо выглядишь, Рыжая. Цветешь и пахнешь.

— Спасибо.

— Значит, теперь ты байкерская чика, а?

Моё лицо расплывается в улыбке.

— Да, наверное.

— И ты, правда, беременна?

— Да, чуть больше четырёх месяцев.

Её рот кривится в ухмылке.

— Выходит, ты не последовала моему совету купить защиту.

Я усмехаюсь.

— Я как раз покупала презервативы, когда нашла подругу, о которой тебе говорила.

Кот извивается в её руках и пытается вырваться на свободу, но она не даёт ему улизнуть.

— Кто это? — спрашиваю я и указываю на кота. Он вскидывает голову, следя за моей рукой, которую я протягиваю к нему, чтобы погладить.