Пылающие алтари

Потапов Владимир Алексеевич

Родившись, человек многократно смотрит смерти в лицо,

— пела Зарина.

Но лишь раз предстает он перед богами. И горе ему, если боги обходят его своей милостью. Мухе подобно, бьется

тогда он в тенетах жизни.

Стройная девичья нога ступила в воду, мутные брызги разлетелись в стороны.

О Ахардей! Твои струи быстры и прохладны. Будь щедр к нам, верни рыбьи стаи, И мы воспоем хвалу тебе… О Ветер легкокрылый! Не будь к нам суров, Не иссушай пастбища и поля наши. Мы будем благодарны тебе…  О ясное Небо! О матерь богов и людей, светозарная Папануа! Нахмурься тучами, пролей слезы, напои землю. Пусть покроются пастбища сочной травой.

Вода поднялась выше колен девушки, наполовину скрыла меч.

Тогда духи предков наших Будут снова благожелательны к нам. Зверье не станет больше раскапывать могильники И поедать трупы: духи предков обретут покой. Голод перестанет мучить наших детей. В каждую хижину войдет удача…

Зарина отстегнула пояс с волосяной бахромой, его подхватило течение.

— Я иду к вам, боги! О народ мой! С тобой я и в беде, и в радости! Да будет вечна милость богов!

Волны лизнули грудь, поднялись к подбородку, и Зарина исчезла под водой. Только несколько мгновений еще были видны зеленые волосы, стелющиеся по течению.

Вдали послышались глухие раскаты опоздавшей грозы…

Дождь был ливневым. На степь обрушился целый водопад. Среди грохочущих потоков воды бегали люди, ловя ладонями кипучие струи. Радость была всеобщей. И

только девушек пугали ослепительные вспышки. Ведь если ударит молния, девушка превратится в звезду.

Гроза смыла с лица степи следы пыльной бури и страшного мора. Пересохшие было ручьи и речки вздулись и бурно понеслись к Ахардею. Туча ушла. Солнце осветило обновленную землю, людей и животных. В воздухе стоял запах мокрого чернозема. Зазвенели цикады. Зазеленели кусты. В опаленной траве появились зеленые побеги.

И сираки поверили снова, что жизнь прекрасна. Они отпраздновали день Благодатной Грозы, посвящение Атоссы в сан верховной жрицы племени, Анта — в повелители, прием старого Ктеса в Совет старейшин.

К исходу новолуния в Успу прибыл караван с пшеницей — подарок Радамсида-меотийца. И хотя уже было поздно, Ант все же решил засеять поле.

Меоты сеяли под зиму, Ант знал об этом. И осенью зеленые всходы радовали глаз повелителя. Зимой же сираки забыли про свой посев, ранней весной они двинулись на летние кочевья. Каково же было их удивление, когда, вернувшись, они увидели золотое море спелых колосьев! Они приняли это за доброе предзнаменование и отпраздновали, наконец, брак Анта и Атоссы.

Как-то весной в Успу с криками прибежали дети:

— Скорее! Скорее! Там Царица пришла! Зарина!

Сбежавшиеся на берег люди увидели какие-то зеленые нити, колышащиеся на волнах, и обрадовались несказанно, поверив, что это Зарина приплыла посмотреть, как живет ее народ сиракский. Девушки сплетали венки из цветов и бросали их в воду, воины кидали в реку угощения и кричали:

— Привет тебе, царица! Мы живем счастливо! Боги дают нам изобилие в жизни и победу в боях!

Каждый год приходили они теперь на берег Ахардея встречать Девушку-с-Зелеными-Волосами — дни эти стали весенними праздниками…

* * *

Весной в половодье в излуке, у Лысого кургана, скапливаются зеленые водоросли, похожие на нити. Полая вода срывает их со дна лиманов, течение выносит сюда, в залив, где возникает водоворот. Если смотреть на них сверху, кажется, что там, под водой, кто-то тихо плывет, не показываясь на поверхность, и это его волосы стелются по течению…