Пылающие бездны
Шрифт:
Гондола медленно поплыла по опаловой глади, отсвечивающей нежными красками перламутра.
Чем дальше — уклон потока становился круче. Они не торопясь миновали несколько каменных зал. Все чаще попадались коричневые фигуры, занятые своими делами и не обращавшие внимания на двух путешественников.
Гени, которого несколько утомлял царивший всюду полумрак, отбросил с головы капюшон и сейчас же почувствовал резкий, неприятный звон в ушах.
Он быстро накинул капюшон снова на голову. Звон в ушах прекратился.
— Учитель,
Роне с некоторым удивлением повиновался.
— Фу, какое неприятное состояние… Мне, кажется, дурно…
Гени поспешно покрыл голову ученого. Тот с удивлением дотронулся до руки Гени.
— Какой изумительный фокус! — сказал он, — теперь я понимаю, почему они все в плащах. Чем объяснить это явление?
Поток, по которому они плыли, принимая в себя десятки притоков, становился широкой, крутой, но медлительно-спокойной рекой. Гондолы попадались все чаще.
В слабо освещенных бесчисленных галлереях «по берегам» копошились тысячи закутанных фигур.
Туннель становился не только шире, но и выше. Над головой протянулись, слабо поблескивая колеблющимися золотыми нитями, бесчисленные провода, образуя густую, причудливо переплетенную сеть.
Поток плавно влился в широкое озеро, с ясно очерченными, как бы светящимися берегами вдали.
— Да здесь целое подземное море! — с восторгом вскричал Гени.
Сердце Марса.
Он поднял глаза вверх и застыл в молчаливом изумлении.
Над головой, в недосягаемой выси, раскинулся слабо светящийся гигантский купол, с несколькими ярко-желтыми конусообразными иллюминаторами.
При более пристальном осмотре, конусы оказались правильными цилиндрами, сужающимися по мере удаления, в силу закона перспективы. В иллюминаторы были вставлены колоссальные линзы.
— Теперь я понял назначение капюшона! — сказал ученый. — Мы находимся на большой глубине. Эта ткань обладает способностью уменьшать, если не совершенно уничтожать, давление.
Гени давно уже всматривался в сверкающие по опаловому морю светлые, слегка дрожащие точки.
— Учитель, что это за отражения?
Роне внимательно посмотрел на поверхность озера, затем поднял глаза вверх.
— Звезды, мой друг, самые настоящие звезды! Сейчас на поверхности Марса ночь и это колоссальное зеркало услужливо отражает их красоту. Быть может и наша милая старушка-Земля, подрумяненная розоватым воздухом Марса, кокетливо мигает нам, своим старым знакомым, в этом опаловом зеркале.
При упоминании о Земле сердце Гени болезненно сжалось.
— Мы должны снестись с Землей, учитель, чего
— И я того же мнения, дитя мое. Необходимо поискать каких-нибудь средств сообщения. Вы по дороге ничего не заметили такого, что сослужило бы нам службу?
Гени отрицательно покачал головой.
— Жаль я не спросил у старика Нооме, что он собирается делать с моими окулярами, — сказал Роне, — я без них, как без глаз.
Откуда-то издали давно уже доносился глухой монотонный шум, похожий на безпрерывный гул отдаленного грома.
По мере движения гондолы вперед, гул становился все настойчивее.
— Что бы это могло значить?.. Уж если осматривать, так до конца, — сказал Роне.
Обгоняя десятки гондол, сновавших по всем направлениям, пленники направились в противоположный конец озера, где зияло полукруглое лучистое отверстие, похожее на погружающееся в море гигантское черное солнце.
Подойдя к этому отверстию, оказавшемуся колоссальным туннелем, гондола шмыгнула в полумрак, на-встречу нарастающему гулу.
Гондола неслась с головокружительной быстротой по сильно наклонной водной плоскости.
Гул быстро нарастал, переходя в нестерпимый рев.
Сгорая от любопытства, путешественники, очертя голову, неслись вперед.
Неожиданно гондола остановилась, закружившись на одном месте в облаках опалово-бледной пыли.
Бешеный рев поглощал все звуки. От его действия на барабанные перепонки начинала мучительно болеть голова.
Ученый машинально зажал уши руками и нащупал в капюшоне какие-то эластичные придатки, вроде флаконных пробок. В надежде уберечь себя от нестерпимого шума, Роне ввел эти пробки в уши и с облегчением вздохнул. Он быстро проделал тоже самое с Гени. Шум почти умолк, превратившись в приятное, убаюкивающее воркование водных масс.
— Предусмотрительно! — вырвалось у Гени.
— Так просто и вместе с тем гениально, — без всякого напряжения голоса говорил ученый. — Как еще мало мы знаем наших соседей и… врагов, — докончил он.
— Прекрасная культура! — похвалил Гени.
Ученый лихорадочно рылся в складках своего плаща.
— Я так и знал. Это логически необходимо, — бормотал он, водружая на переносицу прибор, отдаленно напоминающий его привычные окуляры.
Гени сделал то же самое. Неожиданно все стало видно, как на ладони.
В силу какого-то постороннего, отталкивающего влияния, гондола вертелась у самого обрыва водной пропасти.
Десятки рек, подобных той, по которой они приплыли, со всех сторон низвергались в бездну, поднимая молочную пыль и образуя далеко внизу кипящий белой пеной гигантский котел, — источник того нестерпимого рева, который теперь был еле слышен.
В центре гигантского котла методически двигались, как сказочные чудовища, черные блестящие колоссы — рычаги, насосы, турбины, поршни, змеи цепей, — все грандиозных, умоподавляющих размеров.