Пылающий рассвет

Мэтьюз Патриция

– Хотелось бы посмотреть, как тебе удастся это сделать!

– Ладно, хватит, – сказал Бен. – Пошли. Я тоже иду с вами.

– Нет, Бен, тебе идти не надо, – остановил его Клинт. – Сдается мне, что Латчер пришлет своих ублюдков сюда, на фабрику, велев им устроить тут погром. Так что лучше тебе остаться. Сбегай к Джейкобу, пусть прихватит ребят, и стерегите цех. Надо бы вам хорошенько вооружиться, дубинками, что ли.

– Да ты что? – поразилась его предположению Шарлотта. – Это же надо быть совсем чокнутым, чтобы решиться

на такое! Громить фабрику?

– Мне кажется, Латчер и есть чокнутый. Разве не замечала? Он не в своем уме, точно. Ну можно ли назвать нормальным человека, который потратил столько времени, денег и сил только на то, чтобы отомстить тебе? И все из-за того, что ты его не испугалась и не подчинилась ему, как все. Нет, от него можно ждать чего угодно.

– Ты прав, Клинт, – сказал Бен. – Я соберу людей и, надеюсь, успею. Они могут нагрянуть сюда с минуты на минуту. А вы там поосторожнее. Клинт, береги Шарлотту.

– Вот уж об этом не беспокойся, – буркнул Клинт вслед Бену, который поспешил к выходу.

Шарлотта тоже было двинулась в сторону двери, но Клинт схватил ее за руку:

– Лотта, стой.

И не успела она опомниться, как он прижал ее к себе и поцеловал так страстно, так жадно, что у нее закружилась голова и по телу разлилась сладостная истома. Воспоминания былых наслаждений нахлынули на нее, она прильнула к нему, но в этот момент Клинт оторвался от ее губ и прошептал:

– Дорогая моя Лотта, я думал, больше мне не представится случая поцеловать тебя...

Тут Шарлотта вспомнила о Джефе, об опасности, которая его подстерегает, и неожиданно рассердилась.

– Клинт Девлин, ты просто невозможный человек! – возмущенно заявила она. – И в такой момент ты решил целоваться со мной!

– Ах ты, Господи! Ваши протесты, мадам, слегка запоздали, – с усмешкой сказал Клинт, не выпуская ее из объятий.

– Клинт! Ты что, забыл о Джеферсоне? Он сразу убрал руки и выпрямился.

– Прости, Лотта. Пошли.

Выйдя на улицу, Клинт прежде всего подошел к экипажу и достал из-под сиденья пистолет, потом засунул его за пояс, взял Шарлотту под руку, и они поспешили пешком к фабрике Латчера, которая находилась поблизости. Ни одно окно на фасаде здания не было освещено.

– Только бы мы не опоздали! – прошептала Шарлотта и попробовала открыть дверь, но она оказалась запертой.

– Джеф говорил мне о том, что можно зайти с черного хода. Там всегда было для него открыто, – сообщил Клинт тоже шепотом.

Они прошли через двор, обошли вокруг и в полутьме увидели маленькую дверцу, которую Клинт без особых усилий открыл. Перед ними была лестница на второй этаж, а там где-то горел свет. Осторожно, на цыпочках, они поднялись по ступенькам, прислушиваясь и ничего не слыша.

– Кажется, никого нет, – прошептала Шарлотта. На лице ее появилось выражения крайнего отчаяния. – Мы опоздали.

– Увидим.

На втором этаже

дверь в какой-то освещенный кабинет была открыта. Шарлотта шепнула на ухо Клинту:

– Это кабинет Латчера.

Клинт кивнул, опередил Шарлотту и, закрывая ее спиной, вошел в кабинет. Латчер, неподвижный, словно окаменевший, сидел за столом, и при тусклом свете лампы, стоявшей где-то сбоку, лицо его сделалось похожим на безгубый череп с темными глазницами.

– Мистер Девлин, – скрипучим голосом сказал Латчер, – я как раз ждал вас.

Тут уж Шарлотта не выдержала и, отодвинув Клинта, шагнула к Латчеру.

– Где Джеферсон? Где мой брат?

– Откуда я могу знать это, мисс Кинг? Он больше на меня не работает.

Теперь Клинт вышел вперед, загородив плечом Шарлотту.

– Джеф пошел сюда больше часа назад, Латчер, – заявил он. – Отвечай, где он?

Латчер схватился за край стола, подался вперед, взгляд его был злой и напряженный.

– Может, он вам и сказал, что отправился сюда, но здесь не появлялся. – Он криво усмехнулся. – Да он боится меня.

Шарлотта, которая с беспокойством оглядывалась вокруг, неожиданно заметила на полу пятно.

– Клинт, смотри! – крикнула она, указывая туда. – Это кровь!

– Ага, Латчер! Изворачиваешься? – взревел тот, нащупывая рукоятку пистолета за поясом.

Заметив, что этот мерзкий тип сунул руку под крышку стола, Клинт отреагировал мгновенно – ногой толкнул стол, а стол ударил Латчера в грудь так, что он повалился вместе с креслом навзничь. В то же мгновение Клинт с пистолетом в руке бросился к нему. Тот, лежа на полу, отчаянно пытался дотянуться до своего пистолета, валявшегося неподалеку. Носком ботинка Клинт отбросил оружие противника в сторону и, целясь Латчеру в лоб, крикнул:

– Ты, грязная скотина, говори, где Джеф! Взгляд Латчера был безумен.

– Ты опоздал, Девлин! – прохрипел он. – Этот кусок дерьма уже мертв!

Шарлотта страшно закричала.

– Тогда где его тело? – Клинт нагнулся и направил пистолет на Латчера. – Говори, подонок, не то пущу тебе пулю в лоб! С удовольствием прикончу тебя, понял?

Латчер задрожал всем телом.

– В соседней комнате, – проговорил он, запинаясь.

– Лотта, бери лампу, – скомандовал Клинт. – Вставай, Латчер! Быстро!

Тот медленно поднялся, Клинт скрутил его руку назад, ткнул пистолетом в шею и приказал:

– Иди! Если дернешься, прикончу на месте! Лотта, пошли.

Они двинулись по балкону к соседнему кабинету. Шарлотта открыла дверь, посветила туда, вскрикнула и бросилась внутрь. Клинт подтолкнул Латчера в кабинет, а там увидел, как Шарлотта стоит на коленях рядом с распростертым на полу телом Джефа.

– Джеферсон! – рыдала она. – О Боже! Сделай так, чтобы он был жив! Джеф!

Вдруг, на удивление и радость Клинта с Шарлоттой, Джеферсон пошевелился, а потом открыл глаза.