Рандеву с судьбой

Ньюкомб Шарлин

Подхватив свою деку, Металло мельком проверила вирусную программу, которую запустила в имперскую компьютерную сеть на Сарави – небольшой вклад в прикрытие коммандос Пейджа. Она улыбнулась, задумчиво погладив кривой шрам на бледно-сером лице.

Гил Крозиар, первый помощник Металло, тихо проскользнул в кокпит. Капитан давно поняла, что особый дар незаметно передвигаться дарован гибкому юноше самой природой. Даже после четырех лет знакомства с Гилом и она, бывало, не могла различить его в

толпе.

Оглядев окружающую их пустоту, Гил нетерпеливо постучал по одному из дальнобойных сенсоров.

– Ну, и где же они? – наконец спросил он.

Взгляд его темных глаз то и дело перескакивал с приборов на космос за иллюминатором.

Металло опустилась в свое кресло, перебирая тонкими пальцами серебряную косичку метровой длины, ниспадавшую с безволосой головы. "Скантенны", как называл Гил ее тычинкоподобные отростки, уловили участившееся сердцебиение напарника. Терпение пока что не входило в число достоинств Гила.

– Расслабься, Гилли, – мягко упрекнула она. – Они скоро будут.

Гил глубоко вздохнул и убрал темный локон, упавший на глаза.

– Как далеко другая команда? – спросил он.

– В полутора часах пути.

– Значит, – Гил показал на деку в руке Металло, – ты думаешь, что вирус прикончит все то, до чего не дотянутся Пейдж с его бомбами?

Метало кивнула.

– Даже не сомневаюсь.

– Как-то все это слишком странно, кэп, – сказал Гил, проворно отстучав на консоли сенсора команду изменения сканирования. – Высиживать тут, посреди пустоты.

Наблюдая за партнером, Металло слегка подергивала антеннами. Хотя он и пытался это скрыть, Гил так не нервничал ни на одной из предыдущих миссий.

– Если верить Командованию, это стандартная процедура, – заверила она его.

– Командованию? – переспросил чей-то голос из дверей кокпита.

Металло и Гил одновременно обернулись. В грудь молодого безбилетника уперлись сразу два дула бластеров. Внезапно по "Звездному поиску" прокатился сигнал тревоги.

– Это их вы ждете? – спокойно спросила Алекс, указав на имперский крейсер ударного типа, появившийся из гиперпространства в тысяче километров от корабля.

– Ты кто такая, кражч возьми!? – выпалила Металло, перейдя на родной риилебский.

– Я Алекс, – ответила девушка. – Вам не кажется, что лучше ответить на их вызов?

Гил таращился на Алекс широко раскрытыми глазами и держал девушку на прицеле, пока Металло пыталась заставить замолчать тревожный сигнал. Щелкнув тумблером на коммуникационной панели, она ответила:

– Это Тир Метало, капитан "Звездного поиска".

– Передайте опознавательный сигнал, "Звездный поиск", – потребовал из комлинка властный голос.

– Передаю, – ответила Металло,

оглядываясь на Алекс.

Ее антенны незаметно сканировали девушку, которая сосредоточенно глядела через плечо Гила. Она не уловила ни следа страха, только спокойствие. И что самое странное: вместо того, чтобы волноваться о внезапном вторжении, она поймала себя на том, что никак не может выбросить из головы имя безбилетницы – Алекс. Она слышала его лишь раз, когда речь шла о женщине-человеке. Ее прежний первый помощник, Мэтт Турхея, как-то говорил о маленькой дочке, которую он потерял при имперском рейде. Ее тоже звали Алекс.

Размышления Металло прервал грубый голос:

– Оставайтесь на месте до получения новых координат, "Звездный поиск".

– Ждем вашей команды, – сообщила она.

– Начинаем передачу.

Как только новые координаты загрузилось в навикомпьютер судна, Металло проверила дисплей.

– Это "Звездный поиск". Передача получена. Конец связи, – ответила она. – Щелкнув тумблером комлинка, Металло перевела все внимание на незваную гостью. Она могла поклясться, что девушка скрывает много интересного – Что ты забыла на моем корабле?

– Я член сопротивления Гароса IV, – сказала Алекс.

Брови Гила поползли на лоб. Он покосился на Металло. Взгляд той не сходил с Алекс.

– Мы очень долго ждали кого-то вроде вас, – продолжала Алекс.

– Ждали нас? – переспросила Металло.

– Для Новой Республики…

– Погоди-ка! Кто сказал хоть слово о Новой Республике? Мы – вольные торговцы, нам платят за доставку грузов Империи, – встрял Гил, хотя прекрасно видел по лицу Алекс, что любая попытка возразить будет напрасной.

– Может они вам и платят, – ответила девушка. – Но я слышала достаточно ваших разговоров, чтобы понять, на чьей вы стороне.

Металло сохраняла безразличие.

– Продолжай, мы тебя слушаем, – сказала она Алекс.

– Тааак, – протянула девушка. – Командование сообщило, что это стандартная процедура, другая команда уже впереди, плюс бомбы, компьютерные вирусы – такое ощущение, что вы не просто товар доставляете.

– Это так и не объяснило нам, что ты тут делаешь, – сказал Гил.

– Одного из моих коллег арестовали на Гаросе. Его принудили работать на исследовательской станции, – сказала Алекс, пристально глядя на Металло. – Пожалуйста, капитан, я лишь хочу вызволить его.

Металло проверила Алекс – сердце бьется ровно, кровяное давление в норме – похоже, девчонка не врет. Вызвав в памяти брифинг коммандос по Гаросу IV, Металло припомнила, что разведчики докладывали об активности сопротивления на планете.

– Это ваши лидеры благословили сию маленькую авантюру?