Рани, или История одного брака

Туманова Анна

«Прекрасный цветок Равении» — пришло на ум Аарону Дарену поэтическое сравнение. Никогда прежде герцог Свейский не давал воли своему воображению. Подобная сентиментальность была ему не свойственна, и мужчине стало стыдно за мимолетный порыв.

— Не замерзла? — Неловко спросил магистр, подходя к Рании.

— Нет, — помотала головой девушка.

Рани было неуютно наедине с лордом. Казалось, она совершает что-то постыдное, находясь в обществе мужчины.

— Все равно, накинь, — Аарон протянул девушке камзол, оставшись в одной рубашке.

— Не

нужно, магистр Дарен, — попыталась отказаться герцогиня, но мужчина, не слушая возражений, укрыл ее плечи своей одеждой.

Рани не стала сопротивляться. Она задумчиво смотрела на водопад, а магистр молча стоял рядом, боясь спугнуть девушку своей настойчивостью. А ведь так хотелось прижать ее к себе, зарыться лицом в душистые волосы, вдохнуть их будоражащий аромат…

Вспомнилась другая девушка, когда-то столь же восторженно взирающая на сиринийское чудо. Как давно это было! Риди… Если бы не твое злосчастное упрямство и стремление доказать собственную независимость…

Тогда, двадцать лет назад, ничто не предвещало беды. Герцог Свейский был счастлив. Ридиния — хрупкая, смелая девочка — приняла его предложение. Здесь, на этом самом месте.

Кто ж знал, чем обернется, вскоре, это счастье? Нелепая ссора, в первые же дни брака, желание Риди доказать ему, что она чего-то стоит, как огненный маг, и та смертельная ошибка, во время практики в Терренских горах. Иден сказал тогда, что никто не смог отговорить упрямую адептку от опасного задания. Может быть… Только Аарону от этого не легче. Ведь, умолял же друга одуматься и не принимать Ридинию в академию! «У девочки такой сильный дар, она должна учиться!» Если бы не упрямство Риди, все могло бы обернуться по-другому. Спокойная и счастливая жизнь, дети, уютный дом…

— Лорд Дарен, вы хотели поговорить, — напомнила ему Рания, пытаясь перекричать шум воды.

— Да, — кивнул магистр, возвращаясь в настоящее. — Только, придется отойти подальше от водопада.

Мужчина подал руку, и девушка оперлась на нее, ступая на ведущую вниз тропу.

Спустя мгновение, они вновь оказались на той самой полянке, с которой начинался их путь.

— Здорово! — Не удержалась от восклицания Рани. — До сих пор не могу привыкнуть к таким перемещениям.

Да, для уроженки Равении, выросшей в стране, где почти не использовалась магия, подобный способ передвижения выглядел настоящим чудом.

— Привыкнешь, — усмехнулся лорд. — Все привыкают.

Действительно, рано или поздно чудеса приедаются даже самым восторженным юнцам.

— Не знаю, — покачала головой Рания. — Мне кажется, к чуду привыкнуть невозможно. — Она помолчала немного, а потом, решительно добавила: — лорд Дарен, я, конечно, благодарна вам за эту прекрасную прогулку, но мне хотелось бы понять, чего вы добиваетесь? Ясно же, что не ради разговора о работе вы перенесли меня в столь невероятное место. Итак, зачем мы здесь?

— А разве ты еще не поняла? — Серьезно посмотрел на нее мужчина.

— Боюсь, что нет, — развела руками девушка.

— Рани,

я не буду долго ходить вокруг да около. Я знаю, кто ты, и что тебе довелось пережить. А также, я осведомлен о той роли, которую сыграл в твоей судьбе лорд Аль-Шехар, — одним движением руки лорд Дарен пресек попытку девушки заговорить. — Дослушай меня. Так вот… Я хочу предложить тебе свою защиту. Если ты выйдешь за меня замуж, обещаю, что тебе больше не придется испытывать нужду в деньгах, замок в Равении будет приведен в порядок, а твои люди смогут спокойно жить на тарсийских землях, не опасаясь преследований со стороны императора.

Мужчина замолчал, пристально глядя на девушку, а та растеряно смотрела на него, не в силах поверить в услышанное. О, Всесвятой… Кто бы мог подумать?! Лорд Дарен сделал ей предложение…

— Зачем вам это, магистр? — Тихо спросила Рания.

— Если я отвечу, что полюбил тебя, ты мне поверишь?

— Нет, лорд Дарен, не поверю, — покачала головой девушка.

— Что ж, тогда, считай, что мне просто захотелось тебе помочь, — невесело усмехнулся мужчина. — И единственный способ, позволяющий сделать это на законных основаниях, — брак.

— Но почему?

Недоумение Рании было искренним. Она не могла понять, чем привлекла такого человека, как магистр Дарен. Тем более, что, поначалу, он не испытывал к ней и толики добрых чувств.

— Ну, а почему бы и нет? — Сверкнул глазами лорд. — Считай, что это просто мой каприз.

Как он мог объяснить Рании, что, при взгляде на нее, ему видится совсем другая девушка? Такая же яркая, настойчивая, сильная… И такая же беззащитно-слабая. О, боги! Аарон не мог спокойно видеть герцогиню — синие глаза Ридинии смотрели на него с лица равенийки.

— Боюсь, я не смогу согласиться на ваше предложение, — серьезно ответила герцогиня. — Я не…

— Не нужно торопиться, Рани, — остановил ее магистр. — Я не спешу. Подумай, как следует, взвесь все за и против, а я подожду.

Он подал девушке руку и, не давая ей возможности возразить, открыл портал.

Бран поднял с подушки тяжелую голову. Ирг побери, уже что, утро?! Со стоном, парень дотянулся до часов и удивленно уставился на неумолимые цифры. Пять пополудни?! Не может быть! О, Всесветлый, как же все болит… Не нужно было мешать вино с настойкой…

Вчерашняя попойка не прошла для актанийца даром. Бран сам не мог понять, как умудрился напиться до потери памяти. Вроде, собирался всего лишь залить борсской тарпой душевные раны, а оказалось… Ох… Магистр Корн с него шкуру спустит! Прогулять практику в больнице! Вчерашний день помнился адепту смутно. Перед глазами всплывали какие-то неясные обрывки — кабачок «Три шантала», гул и гогот, грубые голоса, расшнурованный лиф хохочущей женщины… А потом, льющееся рекой вино, перемежаемое крепкой тарпой… С той самой ночи, когда он увидел Ранию в обнимку с магистром Аль-Шехаром, Бран пустился во вся тяжкая. Мучимый ревностью и обидой, он, не дожидаясь рассвета, ушел из академии, а очнулся…