Ранний брак
Шрифт:
— Но наш загородный прием еще не закончился, — говорил Моттон графу.
Улыбнувшись, спросил:
— Почему вы не хотите присоединиться к нам? Уверен, мы найдем для вас комнату.
Найдет Стандену комнату? О, мерзавец!
— Мисс Смит, так у вас есть еще комнаты? — спросил Йен, приблизившись к пожилой даме.
Наконец-то Йен понял, что это ему придется добиваться для себя комнаты. Что ж, теперь все в порядке. Ведь делить комнату — и такую узкую постель! — с мужчиной…
На самом деле Нелл вовсе не радовалась. Напротив, очень огорчилась.
Со вздохом прикрыв глаза, она откинулась на спинку садовой скамьи. Над головой монотонно жужжали пчелы. В воздухе висел аромат цветов. День радовался жизни…
Той самой жизни, которая проходила мимо нее. Вернее — уже прошла. Это был конец, и она прекрасно осознавала это. Покинув особняк Моттона, Йен сразу займется процедурой развода, и тогда… Нелл почувствовала, что вот-вот расплачется. Слезы подкатили к горлу, и она постаралась проглотить их.
Что за дура!.. Разве не этого она добивалась, разве не этого хотела? Будет очень хорошо, если Йен наконец-то предпримет шаги, чтобы положить конец их бутафорскому браку. И тогда она сама начнет распоряжаться своей жизнью.
Жизнью, которая будет длиться и длиться год за годом, безрадостная и одинокая…
— Что-нибудь случилось, леди Килгорн?
— Что?..
Нелл открыла глаза. Перед ней стояла леди Оксбери, с беспокойством смотревшая на нее.
— Что-нибудь не так? Мне не хотелось бы показаться навязчивой, но я увидела, как вы плачете.
— Плачу? — Нелл приложила ладони к лицу. Да, действительно, щеки ее были мокрые от слез. — О нет, это просто… от жары. День солнечный, а я сижу здесь…
— Леди Килгорн, вы не будете возражать, если я присяду рядом с вами?
— Нет, конечно.
Нелл покачала головой. Ей сейчас совершенно не хотелось с кем-либо общаться, но у нее не нашлось сил отказать леди Оксбери. К тому же эта дама уже устроилась рядом с ней на скамье.
— Поверьте, обычно я не… Впрочем, буду откровенной.
Леди Оксбери пристально посмотрела на нее. Нелл тут же потупилась и стала разглядывать свои руки, сложенные на коленях. Ей вдруг стало чудовищно неудобно.
— Вы должны знать, — продолжала леди Оксбери, — что все мы в курсе вашей необычной, вашей… весьма прискорбной семейной ситуации.
— Не уверена, что понимаю вас.
— Конечно, понимаете. Вы ведь не живете с мужем уже десять лет.
— Не такая уж это редкость. Многие женатые пары в высшем обществе живут порознь. Я не права?
— Правы. Но не многие из них поженились
— Э… — Вот уж о чем ей совсем не хотелось говорить. — Видите ли, мы действительно были молодыми, слишком молодыми, чтобы…
Леди Оксбери пренебрежительно фыркнула:
— И ведь были влюблены, не так ли?
Возражать не имело смысла.
— Да, конечно. Но, как я уже сказала, мы были очень молодыми. Слишком молодыми и глупыми, чтобы выдержать…
Леди Оксбери нахмурилась и заявила:
— И вы по-прежнему любите друг друга.
Раскрыв рот, Нелл уставилась на собеседницу. Что она себе позволяет?
— Как вы можете говорить такое? — пробормотала она. — Неужели вы думаете…
— Я говорю правду, — перебила леди Оксбери. Она смотрела на Нелл все так же пристально. — И нет смысла это скрывать. Ваши чувства ни для кого не секрет, кроме вашего мужа, наверное.
— О!..
Нелл крепко зажмурилась. От стыда она готова была сквозь землю провалиться.
— А он любит вас, леди Килгорн.
Нелл вздрогнула и открыла глаза. В изумлении глядя на собеседницу, пробормотала:
— Должно быть… Я уверена, что вы ошибаетесь.
— Я? Ни в коем случае.
Леди Оксбери резко повернулась к ней. В первый момент Нелл показалось, что та сейчас схватит ее за плечи и с силой встряхнет. Она даже инстинктивно вскинула руки, чтобы защититься.
Что можно было сказать в ответ на подобное заявление?
— Но я…
Нелл в смущении умолкла.
— Вот именно, — кивнула леди Оксбери. — Но ваш муж, как большинство мужчин, не поверит своим чувствам, пока его не заставят.
— Заставят?.. — переспросила Нелл.
Она вдруг поймала себя на мысли, что сейчас очень похожа на попугая мисс Смит. «Такая же глупая», — добавила она мысленно.
— Да, пока не заставят! — Леди Оксбери взяла Нелл за руки. — Попытайтесь понять меня, леди Килгорн. Обычно я не такая храбрая, но сейчас мне кажется, нам нужно поговорить совершенно откровенно. Я не могу позволить, чтобы вы допустили такую же ошибку, как я в свое время.
— Ошибку? Не понимаю…
— Разумеется, не понимаете. Вы слишком молоды. А ситуация тогда чуть не вылилась в скандал. — Она немного помолчала. — Была бы я более отчаянной… Или если бы мне хватило смелости послушаться своего сердца…
Неужели леди Оксбери жалеет, что не дала повода для скандала? Такое просто не укладывалось в голове.
— Я и в самом деле не…
Нелл судорожно сглотнула. Собеседница еще крепче сжала ее руки.
— Двадцать три года назад я повстречалась с мистером Уилтоном и влюбилась в него.