Раны чести
Шрифт:
— Мерррзавец!
Марк молниеносно развернулся на крик, в долю секунды осознав: Антенох, с искаженным яростью лицом, мчится к нему с занесенным кинжалом. Юноша не двинулся с места. В последнее мгновение, когда кинжал был уже близок, Марк развернулся на левой ноге, уворачиваясь от удара. Одновременно он согнул левую руку и обхватил кулак правой, отклонившись, чтобы избежать кончика кинжала. Когда клинок прошел мимо его шеи, Марк быстро отступил и врезал локтем в лицо противника, остановив порыв бритта, а потом сильно, с размаху, ударил его кулаком. От удара Антеноха развернуло, и он грохнулся
— Дурак, за нами следил старший центурион. Быстро отвечай: ты хочешь жить?
— Э-э…
Бритт пытался сфокусировать взгляд, и на секунду Марк испугался, что сработал слишком хорошо и лишил Антеноха возможности спасти свою жизнь.
— Все умирают. Ты можешь пересечь реку [8] уже этим утром, а можешь прожить немного дольше. Решай, чего ты хочешь. Быстро!
Он вывернул кинжал из вялой руки Антеноха и встал навстречу приближающемуся старшему центуриону. Фронтиний был в ярости, его глаза пылали гневом.
8
Имеется в виду мифологическая река Стикс, которую пересекает каждый умерший на своем пути в Царство мертвых.
— Я наблюдал с трибуны, центурион, и ясно видел, как этот человек пытался ударить вас кинжалом, когда вы были безоружны.
Он указал на поверженного Антеноха, к которому при виде явной угрозы вернулась способность думать.
— Господин…
— Заткни свою пасть! За это, мерзавец, я вывешу твою голову на шесте у главных ворот! За попытку ударить командира положена смерть, и я…
— Старший центурион, позвольте?
Фронтиний развернулся к Марку и подозрительно прищурился.
— Центурион?
— Господин, я попросил рядового Антеноха неожиданно напасть на меня, чтобы показать солдатам, каких навыков и темпа я буду требовать от них.
— И почему же при этом он во всю глотку орал «мерзавец»?
— Полагаю, от энтузиазма, господин.
— От энтузиазма… Похоже, центурион, он испытывал энтузиазм при мысли, что сейчас воткнет кинжал вам под ребра. Вдобавок незаконное оружие, нестандартный образец… хотя не сомневаюсь, что кинжал ему одолжили вы. Вы защищаете этого солдата от обвинений в нападении?
Солдаты поблизости напряглись в ожидании ответа.
— Да, господин. Я считаю, что солдат Антенох важен для центурии. Только сегодня утром он согласился стать моим порученцем и писарем, а заодно давать советы, как лучше вести дела центурии. Не так ли, Антенох?
Бритт внезапно осознал, что он загнан в угол и теперь есть только два выхода — согласиться или умереть, и с открытым ртом смотрел на своего офицера.
— Да… центурион…
Фронтиний невесело улыбнулся, не отрывая взгляда от Антеноха.
— Хорошо. Очень хорошо. Буду с нетерпением ждать докладов о твоих успехах, рядовой Антенох. Надеюсь, ты выкажешь такие выдающиеся способности, что
Он повернулся, направляясь на свое место, и, проходя мимо Марка, тихо прошипел ему:
— Не растеряй свою удачу, центурион…
Марк развернулся к своему отряду, расправил плечи и посмотрел вдоль ряда внезапно замерших лиц.
— Хорошо, Антенох, возвращайся в строй. После тренировки мы обсудим твои новые обязанности. А сейчас давайте разберем то, что вы видели. Существует несколько основных техник ближнего боя, в которых вы сегодня попрактикуетесь…
Морбан ухмыльнулся долговязому солдату, стоящему рядом с кислым лицом:
— Сынок, ты должен мне полтинник. Я, наверное, просто позабыл упомянуть, что наш новый центурион служил одним из телохранителей императора, прежде чем попросился сюда, своими глазами посмотреть на синеносых. Не бери в голову, ты все равно потратил бы эти деньги на шлюх, так что, в конце концов, они окажутся в том же кошельке. Правда, шлюхам придется покрепче потрудиться!..
После построения Дубн отволок Антеноха на квартиру Марка и затолкал побежденного солдата в комнату. Марк ждал, сидя на стуле и держа на коленях обнаженный меч. Он кивнул оптиону, и тот пихнул солдата на середину комнаты. Ставни были прикрыты для защиты от дождя и холода, и при свете пары масляных ламп лицо молодого центуриона казалось задумчивым и угрожающим. Антенох уставился на Марка и оскорбительно подбоченился. Огромный оптион оскалил зубы, насмешливо и угрожающе, и снял с пояса кинжал.
— Схожу, заострю шест у ворот. Он будет тебя ждать.
Уходя, он посмотрел на Марка и покачал головой.
— Не доверяй ему. Держи меч наготове.
Когда дверь закрылась, Марк засунул руку под тунику и достал кинжал бритта. Антенох взял клинок из протянутой руки, долгую минуту разглядывал лезвие, а потом посмотрел на Марка.
— Прикидываешь, стоит ли еще раз попытаться воткнуть эту штуку мне под ребра?
Бритт помолчал и, поджав губы, спрятал кинжал на привычное место.
— Нет.
— Потому что я спас тебя даже после покушения на убийство?
— Нет.
— Тогда почему?
— Не думаю, что смогу подобраться достаточно близко… Они придумали для тебя прозвище, вся эта шваль, они всегда дают прозвища офицерам. Сегодня утром ты должен был стать Сопляком. А теперь ты Два Клинка!
Антенох выплевывал слова. Марк спокойно улыбнулся.
— Два Клинка? Как гладиатор? Могло быть и хуже.
Антенох прищурился.
— По слухам, ты сынок богатея, достаточно глупый, чтобы пожелать какое-то время провести в нашей глуши.
— И ты будешь поощрять эти слухи, если хочешь стать моим писарем…
Бритт немедленно ощетинился.
— Твоим писарем? Да пошел ты!
Марк откинулся на спинку и рассмеялся, потом побарабанил по рукояти меча.
— Присядь, Антенох, и задумайся на минутку. — Подождал, пока мужчина не усядется мрачно на кровати. — Ты явно образован, хорошо говоришь на чужом языке. Ты наверняка был управляющим у какого-то местного чиновника или торговцем, а не простым солдатом у Вала, в милях от приличной еды и женщин, которым не нужно платить. Что случилось?