Рапунцель
Шрифт:
Но зачем Джамалу врать ему?
– Ага, ладно.
– Он сделал вид, что все в порядке, поставил пустой стакан на пол и задвинул его под стул, чтобы ненароком не раздавить.
– Кресс не помешает немного... женской компании. Они не сказали, куда направляются?
– Нет, но на улице множество закусочных. А в чем дело? Боишься, что она сбежит без тебя?
Торн фыркнул, но и сам заметил, что это выглядело чересчур принужденно.
– Не-а. Ей было бы интересно. Завести друзей, поесть вкусненького...
– Узнать, что может
Наверное, у него было очень смешное выражение лица, потому что Джамал резко и громко расхохотался.
– Я знал, что ты удивишься, - сказал он.
– Квенде утверждал, что ты не знаешь о ее лунном происхождении, а я догадался, что все наоборот. Ты просто поразил меня своим чутьем. Особенно когда торговался за эскорт-дроида там, внизу. Даже слепой, ты не теряешь вкуса к настоящей женской красоте.
– Это точно, - пробормотал Торн, пытаясь понять суть беседы. Чутье? Вкус к красоте? О чем они сейчас говорят?
– Так расскажи мне, как ты ее нашел? Я уже понял, что это был лунный спутник, но как ты сумел с ней так сблизиться? Ты нашел ее еще в космосе или уже здесь, в пустыне? Наверное, в космосе. Ведь там, на месте крушения, остался и космический челнок.
– М-м. Это долгая история.
– Не важно. Я все равно не собираюсь выходить в космос в ближайшее время. А насчет аварии - вряд ли она входила в твои планы.
– Джамал звякнул ледяными кубиками в стакане.
– Скажи, ты с самого начала собирался привезти ее в Африку или где-то в Содружестве есть более выгодные рынки?
– М-м. Я подумал... Африка...
– Торн поскреб челюсть.
– Ты сказал, они ушли пару часов назад?
– Около того.
– Ножки стула скрипнули о пол.
– Так ты, наверное, знал, что она пустышка, когда нашел ее? Не мог сразу обратиться ко мне? Я заключаю сделки на таких, как она, независимо от стоимости.
Торн положил свободную ладонь на колено и сжал его пальцами, стараясь выместить на нем весь накативший ужас. Так они знали о разбившемся спутнике и о том, что Кресс - пустышка. И для таких, как она, существовал рынок. И они решили, что Торн хочет... продать ее? Сбыть, как краденый товар? Неужели на черном рыке существовал какой-то спрос на лунных пустышек, о котором он не знал?
– Если честно, пришельцы с Луны вселяют в меня какой-то неосознанный ужас.
– Он постарался замаскировать свою растерянность.
– Но только не Кресс. Она кажется абсолютно безобидной.
– Безобидной и приятной на вид. Хотя она такая миниатюрная.
– Раздались шаги: Джамал прошел в другую часть комнаты и что-то налил в стакан.
– Еще лимонада?
Торн разжал напряженные пальцы и снял руку с колена.
– Спасибо, я уже напился.
Стекло стукнулось о деревянную столешницу.
– Так ты уже решил, куда ее отвезешь? Или будешь подыскивать покупателя повыгоднее? Я подумал, что ты отвезешь ее к тому старому доктору в Фарафру, но должен тебя предостеречь: Джина тоже заинтересовалась.
Торн изо всех сил скрывал свое напряжение и пытался представить себе, будто они говорят вообще не о Кресс. Они были просто партнерами по бизнесу и обсуждали торговлю. Ему только требовалось понять, что известно Джамалу и неизвестно ему.
Он просунул палец под бандану и оттянул ткань в сторону. От удара скула распухла и болезненно пульсировала, так что повязка казалась слишком тугой.
– Интересное предложение, - протянул он.
– Но зачем мне связываться с посредником, когда я могу выйти на покупателя напрямую?
– Из удобства. Мы развяжем тебе руки, и ты сможешь продолжить охоту. К тому же никто не знает этого рынка лучше, чем мы. Мы можем гарантировать, что она окажется в нормальном месте, если тебя вообще волнуют подобные вещи.
– Он помолчал.
– А что ты вообще планировал за нее получить?
Торговля. Бизнес-операции. Торн старался держаться невозмутимо, но по коже пробежали мурашки, и он обнаружил, что не может выкинуть из головы воспоминание о том, как рука Кресс лежала в его ладони.
– Сделай мне предложение, - произнес он.
Последовало долгое, напряженное молчание.
– Я не могу сказать за Джину.
– Тогда с какой стати мы вообще завели этот разговор? Я просто теряю время.
– Торн потянулся за тростью.
– Она назвала мне ценовой диапазон, - сказал Джамал. Торн замер, и спустя некоторое время караванщик продолжил: - Но у меня нет полномочий, чтобы выносить окончательное решение.
– По крайней мере, мы хотя бы выяснили, что играем в одну и ту же игру.
Джамал прихлебнул лимонад из стакана и тяжело вздохнул.
– Мы можем предложить тебе за нее двадцать тысяч.
На этот раз Торн уже не мог скрыть изумления: его будто ударили ногой в грудь.
– Двадцать тысяч юнивов?
Резкий смех эхом отразился от стен.
– Маловато? Придется обсудить это с Джиной. Но, если ты простишь мне излишнее любопытство, сколько ты сам планировал получить за нее?
Торн закрыл рот и сжал зубы. Если они только начинали с двадцати тысяч юнивов, то сколько же она на самом деле, по их мнению, стоит? Он почувствовал себя наивным идиотом. Что это за пакость - торговля лунными рабами? Какой-то новый фетишизм?
Она была человеком. Живой девушкой, умной, милой, немного скованной и странной - и стоила она гораздо больше, чем эти торгаши вообще могли себе вообразить.
– Не смущайтесь, мистер Смит. У вас ведь наверняка в голове есть какое-то число.
У него в голове все прояснилось, и Горн вдруг осознал, что практически ничем не отличается от этих людей. Он был бизнесменом, стремившимся получить легкие деньги, которому повезло наткнуться на наивную и доверчивую лунную пустышку.
За исключением того, что у него присутствовала вредная привычка брать от жизни все, что ему хочется.