Расколотая империя
Шрифт:
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Пока Тар разбирался с напавшим с крыши демоном, легионеры добили раненого бичевателя. Разделались с загонщиками. Без поддержки высших, низшие стали разбегаться, полагаясь на остатки инстинкта самосохранения. Эта добыча не для их когтей и зубов. Город большой, можно найти кого-то другого.
Тар помог встать сбитому с ног центуриону.
— Интендант с меня шкуру спустит, — вздохнул тот, проведя пальцем по оставленным когтями демона дырам в доспехе.
— Лучше сталь, чем шкура.
— И то верно.
— Имя!
— Тар Горон, Ваше Высочество, —
— Я запомню это имя, лар Тар Горон.
Звание «лар» Тар выделил особо. Глаза центуриона радостно вспыхнули. Он хоть и был офицером, но относился к числу младших центурионов и не успел еще получить дворянского звания. А получить таковое не за взятую ступень мастерства или выслугу лет, а вот так, на поле боя да еще из рук принца империи — это честь, о которым многим остается только мечтать.
Хлопнув новоиспеченного лара по плечу, Тар отвернулся, пряча усмешку. Люди… как же легко ими манипулировать. Две когорты — внушительная сила. Сделать эту силу если не лояльной, то хотя бы нейтральной, лишним не будет. Ведь времени у него, как показала эта ночь, больше нет. К вечеру этого дня он станет преступником…
После разгрома крупной стаи, зачистка городских кварталов проходила спокойно. С несколькими попавшимися на пути демонами легионеры разделались без помощи Первого принца. Осмелевшие жители стали выбираться из домов и тушить пожары. На улицах Хагронга постепенно воцарялся если не покой, то хотя бы относительный порядок.
Еще вечером это был небольшой, но довольно уютный, утопающий в зелени дворик, зажатый между двух домов. Круглая мощенная камнем площадка, в центре которой находился маленький фонтан, аккуратно расставленные вокруг скамейки. Цветочные клумбы. Ничего этого не осталось, только груда камней, обломки, вытоптанные и частично съеденные цветы и тела… много тел.
Присев, Тар провел пальцами над камнями мостовой. Да, это она! От магемы мало что осталось, но все говорило о том, что призыв произошел именно в этом месте. По сути, это можно было понять и без остатков комбинированной магической печати, просто по количеству крови и останков, явно принадлежавших принесенным в жертву людям. От самих жертв мало что осталось. Порождения нижних планов любят утолить голод с помощью человеческой плоти. А тут потопталась целая орда. Возможно, среди остатков, назвать это останками не поворачивался язык, были и неудачливые призыватели. Но опознать их не получится.
— Все-таки призыв, а не прокол, — облегченно вздохнул он.
Страшная картина принесенных жертв не радовала, но удалось избежать самого плохого сценария. Прокол пространства — штука мерзкая. Быстро его убрать могут только астшанцы, принеся для этого еще больше человеческих жертв. А книжникам империи потребуется не меньше двух дней. Немного? Но каждый час… Да что там час — минута! Это шанс для существ с нижних планов прорваться в эту прекрасную реальность, где так много бесплатной, столь нужной им силы. Прорваться не в качестве подселенного, скованного жалкой телесной оболочкой раба, а в своем естественном обличье. С относительной свободой воли. Сопровождаемой болью и безумием, но все же! Смерь призванным существам не страшна. Умерев, они просто
— И кто же это мог устроить? — он задумчиво изучил немногочисленные следы, но не нашел ответ. Можно было попытаться опросить свидетелей, но Тар подозревал, что все, кто хоть что-то видел, лежат на этой площади среди остатков тел.
Глава 21
Сделав выбор
Одноглаз понятия не имел, что творится в городе. Но чутье подсказывало старому пирату — эта ночь изменит все. А еще оно ему подсказывало — пора валить. Как можно дальше и быстрее!
Последний разговор с опасным нанимателем только утвердил его в давно назревшем решении. Но вырваться в эти дни в город не представилось возможности. Да и у Тара дел особых не было. А незанятый делами Тар вполне может заняться его исчезновением.
Такого внимания Гварту хотелось избежать.
Но эта ночь идеальна для побега. Утром соберется Палата Власти, в городе творится что-то непонятное, и Тар исчез из поместья.
Пользуясь последним фактором, Одноглаз не избежал соблазна заглянуть в кабинет Первого принца. Сколько раз он проделывал этот фокус на Скале. Просматривал бумаги и корреспонденцию Тара Валлона. Если его ловили, то делал вид, что перебрал и перепутал комнаты. Или же специально пришел в кабинет принца в надежде найти припрятанную бутылку вина или пряно-сладкого ликера. Это всегда срабатывало.
В этот раз он решил не мелочиться. Когда еще придется побывать в пещере дракона? Желательно — никогда более! Небольшой кошель с мистическим жемчугом, опрометчиво оставленный принцем на рабочем столе, перекочевал в карманы пирата. За пазуху отправилась пачка бумаг насчет «Императрицы Имсаль».
Не найдя более ничего интересного, он вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь.
— Нашел что искал, старый пират? — раздалось откуда-то сбоку и Гварту стоило усилий, чтобы не вздрогнуть. Кэра передвигалась бесшумно, словно тень. И эта ее умение выводило его из себя.
— Ты про вино? — улыбнулся он, стараясь придать лицу простодушный, глуповатый вид подвыпившего человека. Принесла же ее нелегкая!
— Я про золото и бумаги, которые ты украл из кабинета Тара.
— Золото? Бумаги? Это нельзя выпить, — он пьяно покачнулся. Сделал шаг, чтобы восстановить равновесие, а также оказаться чуть ближе к девушке. Левая рука пирата скользнула за спину. Пальцы сжались на рукояти кривого ножа.
Он вновь покачнулся. Еще один шаг вперед. Теперь Кэра стояла прямо перед ним. Злая, спокойная и опрометчиво беспечная.
— Как же сегодня штормит. Ох, а это что там?
Кэра стрельнула глазами в направлении его взгляда. Одним быстрым движением Гварт выхватил нож… и умер. Острие меча, разрубив ребро, пробило ему грудь, достав до сердца.
Сделав шаг в сторону, Кэра высвободила меч и позволила телу пирата упасть. Нападать на готового к бою одаренного — не лучшая затея. Особенно на одаренного, который давно мечтает тебя убить.
Склонившись над телом, она небрежно вытерла клинок об одежду Одноглаза. Обшарила карманы пирата. Ее добычей стало три кошелька с монетами и один с мистическим жемчугом. Последний она видела недавно на столе Тара.