Расколотый венец

Мартино Максим

Самый надёжный сообщник? Гейдж был могущественным, да, но один из братьев Нока? Едва ли. Но Дарриен так же хорошо, как и я, знал, что несколько приторных слов могут иметь большое значение.

— Лучше, чем ничего, я полагаю.

На мгновение Варик свёл брови вместе. Он поднял два пальца и указал на ближайшего Стража. Тихие слова проносились между ними, слишком тихие, чтобы их можно было расслышать. Солдат коротко кивнул и поспешил прочь. Ещё двое оторвались от стены, оставив свои посты и последовав за своим лидером.

— Всё в порядке? — спросила я.

Этот

номинальный король не произвёл на меня впечатления искусного стратега. Он провёл слишком много лет взаперти в своём замке, погрузившись в гноящуюся паранойю, чтобы планировать что-то действительно блестящее.

Варик ухмыльнулся.

— Я знаю, куда направляется Нок. Если бы вы изначально пришли ко мне, мы могли бы разработать более сильную атаку. Теперь… — он поджал губы. Вздохнул. — Мы разыграем ту комбинацию, которая у нас есть.

— Куда он направляется?

Дарриен придвинулся ближе. Гнев пронизывал его слова, и намёк на тень играл с его пальцами. Варик разглядывал его, скорее из любопытства, чем из беспокойства. С таким количеством Стражей поблизости, все они обладали способностью полностью уничтожать тени Дарриена, и он вряд ли представлял угрозу.

Дурак. Если бы только он вёл себя как убийца, которым должен был быть. Крадущийся сквозь тени, невидимый. Убивающий в одно мгновение, без всякого предупреждения. Он мог бы заполучить весь мир. Вместо этого его суждения были затуманены ошибочной яростью. Его убежденность была недостаточно сильна. Не такая, как у меня.

— Туда, где находятся руины Тайруса.

Король Варик встал, вытирая руки о свою тунику цвета индиго. Его пальцы остановились на серебряном грифоне, вышитом на груди.

— Предполагая, что вы не ошибаетесь, и он уже посетил руины Нефесты, Осло и Сильвис.

— Я не ошибаюсь.

Мои слова прозвучали слишком резко, и он приподнял бровь. Я наклонила голову в знак извинения.

— Стоит отметить, что исключительно сильные твари обитают в местах силы. В Расщелине есть существо, которое не приручил ни один Заклинатель. Оно может их уничтожить.

— Интересно.

Король Варик направился к выходу из тронного зала, просто махнув через плечо и ожидая, что мы последуем за ним. Это раздражало меня до глубины души, но я повиновалась. Как и Дарриен.

— Тем не менее, мы и раньше полагались на тварей и возвращались с пустыми руками.

Дарриен открыл было рот, чтобы заговорить, но Варик жестким взглядом заставил его замолчать.

— То же самое можно сказать и о твоих… талантах.

Мы вошли в главный зал замка и были встречены уже собравшейся группой Стражей. Одетые в доспехи цвета ртути, они были выше нас на целые тридцать сантиметров, и неподвижно ждали. Даже их дыхание было скрыто за нагрудными пластинами. Варик остановился перед ними, в его взгляде светилась гордость.

— Мы объединим наши силы и устроим засаду. Дарриен, ты и твои убийцы присоединитесь к моим Стражами. Язмин… — он повернулся, высокомерно улыбаясь во весь рот. — Расскажи мне об этой твари.

ГЛАВА 10

НОК

Мы усердно

ехали на наших Зилах в течение нескольких дней, отдыхая только в случае крайней необходимости. В какой-то момент бесконечные, обмороженные равнины уступили место пыльно-красной глинистой земле. Большие валуны и небольшие горки усеивали в остальном бесплодное пространство. Мы устали и сильно растянулись, поэтому, когда уже поздно вечером, перед самым наступлением ночи, появился Разлом, мы решили разбить лагерь и отдохнуть, прежде чем попытаться добраться до руин Тайруса. Теперь, в ранние утренние часы, было легко понять почему.

Тонкий туман висел над землей, простираясь от наших палаток до неровного открытого каньона перед нами. Он прорезал землю, как молния, и простирался так далеко, насколько хватало глаз. Никто не знал, насколько глубок каньон. Те, кто отваживался проникнуть в его глубины, никогда не возвращались. И прямо посреди этой ужасающей смертельной ловушки был одинокий холм. Его отвесная поверхность делала практически невозможным взобраться на него, а это означало, что единственный способ добраться до руин, ожидающих в центре плато, был по одному мосту. Простая конструкция из деревянных досок с веревочными перилами.

С тихим вздохом я вернул своё внимание к семье. Мы все сидели вокруг догорающего костра, держа в руках жестяные кружки с быстро остывающим кофе. Озиас ворошил угли, чтобы поддерживать пламя, в то время как Калем переводил взгляд с Фига на горизонт. До сих пор мы путешествовали без помех. Но это не означало, что я страстно желал, чтобы Лина отправила свою Гули обратно в царство тварей.

Лина издала бессловесное мычание, прикусив губу. Краткая история Вильгейма лежала открытой на её коленях, и она осторожно перелистывала страницы, поглощая содержимое книги. Я не мог удержаться от улыбки. Её преданность своему народу, всему народу, была вдохновляющей. Она только что согласилась стать королевой, и вот она изучает историю Вильгейма, чтобы лучше понять людей, которыми ей скоро предстоит управлять.

Я осторожно убрал прядь волос с её щеки.

— Как продвигается дело?

Она нахмурила брови.

— Хорошо.

— Могу я что-нибудь уточнить? Хочешь верь, хочешь нет, но эта книга короткая. Там обязательно будут отсутствовать какие-то детали.

— Как, например, с руинами?

Она поставила кружку и удержала её на месте одним пальцем, перелистывая на другую страницу в конце книги.

— Здесь не так уж много, только то, что есть пять священных мест, по одному для каждого мага. Тут и в тексте прямо указано, что здесь приветствуются только члены королевской семьи.

— Что мы и знали, — я сделал глоток своего кофе. — Ты, вероятно, ничего больше об этом там не найдёшь.

— Верно.

Лина нахмурилась ещё сильнее, когда просмотрела надпись.

Озиас оторвал взгляд от огня.

— Что-то случилось?

— Нет. Я не знаю. Это просто…

Она вздохнула и, наконец, вытянула шею вверх, но её взгляд был отсутствующим, как будто она всё ещё разбирала текст.

— Заклинатели знают об этих местах только благодаря нашим тварям, и по большей части мы избегаем их.