Раскрой объятия

Колдер Эйлин

Луиз старалась забыть о последней затее заботливой подруги и, мурлыча себе под нос, складывала вещи в дорожную сумку для поездки на уик-энд. Однако мысль о том, что Арт приветствовал эту затею и без колебаний согласился с Аделиной, подспудно раздражала ее. Мало того, что ей подсовывают какого-то «неплохо смотрящегося» Эмери, так еще и ждут от нее дружеского участия в их собственной интрижке!.. Да и что хорошего в коллективном свидании? Когда мистер Салливан заедет за ней, она, не колеблясь, выскажет ему

все.

Луиз еще раз оглядела себя в зеркале. Утром она побывала в парикмахерской и сделала роскошную прическу. Но присутствовать на свадьбе ей все равно не хотелось. Как тут не бодрись, встреча со Станом вызывала определенные опасения. И к тому же слишком неровными и запутанными были в последнее время их отношения с Артом.

Натянув джинсы и коротенький топ, девушка едва успела вынести в прихожую дорожную сумку, и тут позвонили в дверь.

Она открыла. Арт в изумлении уставился на нее.

— Ух, ты! Потрясающая прическа! — Он даже присвистнул, искорки восхищения заиграли в его карих глазах.

— Спасибо, — улыбнулась Луиз. На нем были джинсы и синяя майка с короткими рукавами. Выглядел он отлично — пышущий здоровьем, загорелый, спокойный и расслабленный, чего никак нельзя было сказать о ней самой.

— Выпьешь кофе или сразу поедем? — спросила она, пропуская Арта в прихожую.

— Думаю, пора в путь. Дороги могут быть забиты — сегодня футбол. Успеем, прежде чем пойти в церковь, попить кофе в гостинице, не возражаешь? — Он подхватил ее сумку. — Ну и ну! Что у тебя тут? Кухонная раковина?

— Свадебный подарок — часы. Смотри, не урони!

— Уж не напольные ли? — поддразнил ее Арт.

— Ха-ха, очень смешно. — Луиз скорчила гримасу, и он рассмеялся.

— Знаешь что? Ты, несмотря на эту вот сексуальную прическу, совсем не изменилась со школьных лет.

— Можно подумать, ты сам превратился во взрослого дядю, такой же мальчишка!

— Поэтому женщины и находят меня неотразимым, — отпарировал он.

— Какая иллюзия, — насмешливо бросила Луиз. — Ты слишком задираешь нос, Арт.

— Неужели? — Он свел глаза к переносице. — Что ты, Лу, тебе показалось, мой нос, как всегда, на месте. — И, подхватив ее сумку, пошел к машине.

Действительно, неотразимый мужчина! Придется потолковать с Аделиной, намекнуть ей, чтоб оставила Арта в покое. Ему нужен твердый орешек. Женщины слишком легко падают к его ногам. Уж не потому ли они так быстро надоедают ему и этот ловелас без конца меняет свои привязанности. Ему недостает вызова, испытания.

Луиз вернулась в квартиру, проверила, все ли выключено, и выбежала к машине.

Стоял чудесный день, сияло голубое небо, теплый бриз накатывал с моря.

— Минни повезло с погодой, — заметил Арт, ведя машину в сторону магистрали. — Ты говорила с ней после получения приглашения?

—

Да, обещала приехать и спросила, что им подарить.

— Не поинтересовалась, будет ли там Стан?

— Нет. Арт внимательно посмотрел на нее.

— Слышала о нем что-нибудь?

— Не слышала и не хочу слышать, — честно ответила Луиз. — Странное состояние: одна половинка меня не желает его видеть, а другая...

— А другая половина все еще влюблена в него?

Луиз не спешила с ответом.

— Не знаю, что и сказать о своих чувствах к нему, — наконец едва слышно прошептала она. — Я все еще очень злюсь на Стана, это точно. Если уж ему захотелось расстаться со мной, он мог бы набраться храбрости сделать это достойно. Полагаю, я заслуживаю более уважительного отношения к себе.

— Определенно заслуживаешь. — Арт скосил взгляд, Луиз с задумчивым видом рассматривала маникюр. — А не врезать ли мне ему? Моментальный нокаут сразу после завершения церковной службы, чтобы лишить его наслаждения выпивкой и закусками...

— Не валяй дурака, — нахмурилась Луиз.

— Признайся, хотя бы улыбку твою это бы вызвало?

— Драка на свадьбе?.. Неужели ты мог бы решиться на это?

— Честно говоря, он и нокаута не заслуживает.

— Пожалуй, ты прав. Наверное, мне пора начать встречаться с кем-нибудь еще, — задумчиво, как бы про себя, проговорила Луиз.

— Точно, с кем-нибудь понадежнее...

— Извини, но в отношении меня не смей даже и думать о каких-то заочных знакомствах, — набросилась она на него, вспомнив недавний разговор с Аделиной.

— Да, сногсшибательная подковырка со стороны человека, который только что, даже не предупредив заранее, пристроил меня к своей подружке, — насмешливо парировал Арт.

— То была просто... случайная встреча за чашкой кофе без всякой умышленной подготовки.

— О чем и речь, — съехидничал Арт. — А Эмери, похоже, славный парень.

Луиз заметила насмешливый блеск в его глазах.

— Наслаждаешься, да? Мстишь за попытку свести тебя с Аделиной?

— Так-так, а что ты советовала мне на прошлой неделе? — Арт откровенно ухмылялся. — Кажется, что-то насчет необходимости исцеловать нескольких лягушек в поисках своего принца?

— Не надо придираться к каждому моему слову, — смущенно буркнула она, и Арт расхохотался.

Неужели он, кроме шуток, предполагает, что я побегу на свидание с незнакомым мне парнем? — разозлилась Луиз. Теперь ясно, что тот поцелуй для него ровным счетом ничего не значил. Мой друг просто хотел отвлечь меня от тяжелых мыслей, он заботится обо мне, вот и все.

— Если честно, то пройдет немало времени, прежде чем я захочу вновь связаться всерьез с каким-либо мужчиной, — удрученно произнесла она.