Распалась связь времён
Шрифт:
Сидевший рядом с ним Билл Блэк тыкал пальцем в фотоснимок в газете, которую держал в руках. Очевидно, он был очень этим взволнован. Подумать только, фотография старины Рэгла Гамма во всех газетах от океана до океана! Какой почет! Знаменитость, живущая в соседнем с ним доме!
– Послушайте, Рэгл, - сказал Блэк, - вы действительно делаете немалые деньги на этом "зеленом человечке", ведь верно?
– лицо его так и дышало завистью.
– Пара часов за письменным столом, не выходя из дому, - и готова зарплата за целую неделю!
– В самом деле, доходное место, - иронически произнес Рэгл.
–
– Но это творческий труд. Вы сами себе хозяин. Этот труд нельзя уподобить работе за письменным столом в какой-нибудь конторе.
– Я как раз и работаю за письменным столом, - заметил Рэгл.
– Но ведь это скорее хобби, - не унимался Блэк.
– Только не подумайте, что я отношусь к нему пренебрежительно. Хобби может оказаться куда более трудоемким, чем работа в конторе. Я сам, когда работаю на циркулярке у себя в гараже, частенько бываю весь взмыленный. Но это совсем иное дело.
– Он повернулся к Вику.
– Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Это же не такая работа, когда вкалываешь через силу. Вот о чем я хотел сказать. Это работа творческая, в охотку.
– Я почему-то никогда так не думал об этом, - ответил Вик.
– Ты не считаешь творческой работу Рэгла?
– продолжал напирать Блэк.
– Право, не знаю даже, что и сказать.
– Какой же ты в таком случае назовешь работу, когда человек сам творит свое будущее, опираясь только на себя, на свои собственные способности?
– Я просто считаю, - сказал Вик, - что Рэгл обладает способностью угадывать один верный ответ за другим.
– Угадывать!
– вскричал Рэгл, почувствовав себя оскорбленным.
– И ты можешь так говорить, видя собственными глазами, какие исследования я провожу, анализируя все предыдущие ответы?
То, чем он занимался, уж никак нельзя было назвать "гаданием". Если бы все дело заключалось в угадывании, то он просто сел бы над бланком задания, закрыл глаза поплотнее, а затем вслепую уперся бы пальцем в один из квадратов. Затем определил бы его координаты и ответ послал по почте. И стал бы дожидаться результата.
– Вот ты, ты занимаешься угадыванием, когда заполняешь налоговую декларацию?
– Это была его любимая аналогия той работе, которую он выполняет, участвуя в конкурсе.
– А ведь тебе приходится это делать всего лишь раз в год. Мне же - каждый день.
– Он повернулся к Биллу Блэку.
– Вы можете себе представить, что вам вдруг пришлось бы составлять каждый день новую декларацию? Это одно и то же. Нужно просмотреть все свои предыдущие записи, а их накапливаются тонны - и так каждый день. Какое же это гаданье? Это точный учет. Цифры. Сложение и вычитание. Графики. Кривые.
Наступило молчанье.
– Но вам ведь это нравится, правда?
– привел последний аргумент Блэк.
– Пожалуй, да, - ответил Рэгл.
– Может быть, вы и меня научите?
– испытывая некоторую неловкость, спросил Блэк.
– Нет.
Блэк уже не первый раз просил его об этом.
– Я все равно не смогу соперничать с вами.
Рэгл рассмеялся, а Блэк продолжил:
– я просто хочу сказать, что мне совсем не помешала бы лишняя пара-другая долларов время от времени. Мне, например, давно уже хочется соорудить защитную стенку с тыльной стороны участка, чтобы зимой наш
– За четыре раза, - пояснил Рэгл, - вы получите ровно двадцать долларов. И будете включены в число официальных конкурсантов.
– И будете состязаться с самим Рэглом Гаммом, - не без ехидства заметил Вик.
– Я расцениваю это как комплимент, - ответил Рэгл.
Однако он почувствовал себя весьма неловко в возникшей атмосфере неприязни.
С ласанью разделались довольно быстро. Замечания Билла Блэка и Рэгла побудили Вика из чувства противоречия съесть как можно больше. Когда он закончил, жена весьма критически на него посмотрела.
– Ты никогда не ешь с таким аппетитом то, что готовлю я, - заявила Марго.
Теперь он уже жалел, что съел так много.
– Очень вкусно, - уклончиво сказал он.
Джуни Блэк издала негромкий смешок.
– Он, наверное, не прочь пожить какое-то время у нас.
На ее миниатюрном личике появилось знакомое кокетливое выражение, которое всегда так досаждало Марго. Очки, отметил про себя Вик, очень портили лицо Джуни Блэк. В действительности же ее никак нельзя было назвать непривлекательной. Только вот ее черные волосы свисали вниз двумя толстыми неровными косами, и это Вику не нравилось. И вообще его нисколько к ней не влекло. Ему не нравились маленькие смуглые энергичные женщины, особенно те, которые часто хихикали, и, как эта Джуни, были не прочь потискаться с чужими мужьями после глотка хереса.
Заигрыванья Джуни Блэк, согласно предположениям Марго, находили отклик у его зятя. И Рэгл, и Джуни, оставаясь целый день дома, имели в своем распоряжении много свободного времени. Это не к добру, не уставала повторять Марго. Чего можно ожидать от мужчины, который целый день торчит дома, когда все соседские мужья на работе, а жены располагают временем по собственному усмотрению?
– Должен признаться, Марго, - сказал Билл Блэк, - эту прелесть не Джуни готовила. Мы купили ее по дороге домой в одном из кулинарных магазинов на Плам-Стрит.
– Понятно, - сказала Марго.
– Действительно прелесть.
Джуни Блэк, нисколько не смутившись, рассмеялась.
Когда женщины прибрали на столе, Билл предложил сыграть несколько партий в покер. После непродолжительных препирательств по поводу частностей, на столе появились фишки, колода карт, и вскоре все занялись игрой, причем номинал фишек любого цвета был одинаков - один цент. Покер дважды в неделю стал в их семьях ритуалом. Никто не помнил, когда он возник. Скорее всего, зачинателями были женщины - и Марго, и Джуни обожали карты.
Как раз на сдаче Вика в гостиной появился Сэмми.
– Пап, можно показать тебе что-то?
– Мне уже давно хочется узнать, куда это ты запропастился, - сказал Вик.
– Ты что-то тихо ведешь себя сегодня вечером.
Закончив сдавать, он решил позволить себе на какое-то время отвлечься от игры.
– Что это там у тебя?
– спросил он.
Его сыну, скорее всего, нужен был совет.
– Только не шуми, - предупредила Сэмми Марго.
– Ты же видишь, что мы играем.
Сосредоточенный вид ее лица и дрожь в голосе указывали на то, что у нее на руках выигрышная комбинация.