Рассказы о героях
Шрифт:
Командир объявил старшине благодарность за отличную стрельбу.
…Ранним июньским утром авиаторов подняли по тревоге. Полк, где служил Иван Бражников, вступил в бой. Сидя в кабине бомбардировщика, старшина внимательно следил за воздухом. Под ним проплывали бескрайние украинские нивы, пылающие в огне родные советские города. Иван вспомнил, как несколько дней назад он готовился к демобилизации из армии, уже представлял себя идущим по тихим улицам Оренбурга. Но как далеко отодвинулись теперь дни мирной и спокойной жизни.
Экипаж благополучно вернулся с разведывательного полета. Командир лейтенант Локтев приказал мотористам готовить машину к завтрашним полетам, а сам пошел докладывать о результатах разведки. Во время этого вылета было замечено, что через Днестр немцы наводят переправу. На правом берегу скопилось много войск и техники. Это были важные сведения. Командир полка немедленно сообщил о них командиру авиационного соединения.
Солнце уже клонилось к закату. Экипаж собирался идти на отдых.
— Лейтенант Локтев и штурман Навроцкий! — подбежав к самолету, сказал посыльный. — Вас вызывает генерал.
Когда офицеры явились к генералу, он показал им на карте переправу через Днестр и сказал:
— Немцы стремятся глубоко вклиниться в нашу оборону на этом участке фронта. Они сосредоточили на том берегу крупную танковую группировку. Надо задержать ее. А это можно сделать, только уничтожив переправу. Это должны выполнить вы. Учтите, задание сложное. Вас будет прикрывать звено истребителей.
…Взревели моторы. Отяжелевший от полной бомбовой нагрузки самолет набрал скорость и плавно оторвался от земли. В воздухе к нему пристроились истребители.
Заходящее солнце светило ярко. Находясь у западной части горизонта, оно слепило своими лучами, мешало летчикам.
— Цель близка, — посмотрев на карту, передал штурман.
Впереди сверкала в лучах заходящего солнца серебристая лента Днестра. До нее оставались считанные километры.
Но что это? Из-за перистых облаков слева, со стороны солнца, на группу советских самолетов неожиданно вывалилась девятка фашистских истребителей.
— Принимаем бой на себя! — передал по радио командир истребителей прикрытия.
Три «ястребка» завязали бой с шестью самолетами врага. Но три «мессершмитта» ринулись на бомбардировщик.
— Ваня! Видишь фашистов? — спросил Локтев.
— Заметил, — спокойно ответил Бражников.
Один из «мессеров» пошел на пикирование. Подойдя совсем близко к бомбардировщику, он открыл огонь из своих пулеметов, норовя зажечь мотор. Но немец промахнулся. Резко рванув вверх, немецкий летчик пошел на разворот, открыв свое незащищенное «брюхо». Воспользовавшись оплошностью врага, стрелок-радист дал по нему очередь из пулемета. Самолет с черными крестами вспыхнул и камнем полетел на землю.
— Хорошо, Иван! — раздался в шлемофоне голос Локтева.
Другие истребители противника не отставали.
Один из «мессеров» сумел все же подойти близко к бомбардировщику и открыть огонь по левому мотору. Иван успел поймать его в прицел и дал очередь. Истребитель свалился в штопор и, не выходя из него, врезался в землю.
Но и бомбардировщик горел, приближаясь к цели.
В наушниках, как клятва, прозвучали слова командира:
— Лучше смерть со славой, чем позор плена!
— Правильно! — ответили ему одновременно Бражников и Навроцкий.
Локтев попытался несколькими маневрами сбить пламя с левого крыла. Не удалось.
— Переправа под нами! Цель накрываю! — сказал штурман.
Бомбы полетели вниз. Клубы пыли, дыма и фонтаны воды высоко поднялись над переправой. Охранявшие ее зенитки открыли яростный огонь. Локтев бросал машину из стороны в сторону, увертываясь от разрывов, держа курс домой.
Вражеские истребители снова кинулись на него. Желтые, с синим отливом языки пламени перекинулись на фюзеляж бомбардировщика, начали подбираться к бензобаку и кабине стрелка-радиста. Казалось, что самолет вот-вот взорвется. Бражников, не чувствуя ожогов, продолжал посылать меткие очереди то в одного, то в другого вражеского истребителя, отгоняя их от себя.
Надеясь добить бомбардировщик, один вражеский истребитель зашел ему прямо в хвост. Иван не видел фашиста, но знал, что он идет на них. Выждав, когда тот подойдет ближе, дал очередь через хвост своей машины и поразил третий вражеский самолет.
Бомбардировщик заметно терял скорость и высоту. Земля неумолимо приближалась. Иван начал задыхаться от дыма и нестерпимой жары. На нем воспламенился комбинезон.
— Товарищ командир! — пытался он связаться с Локтевым, но связь уже не работала.
Бражников высунулся из кабины и увидел, как из самолета выпрыгнули летчик и штурман. Старшина подтянулся, ухватился за борт и ринулся вниз. Раскрылся парашют. Стремительное падение сменилось плавным спуском. В наступившей тишине раздался взрыв. Это бомбардировщик взорвался в воздухе.
Обгорелых, еле живых Навроцкого и Бражникова подобрали пехотинцы. Они сделали им перевязки и отвели в землянку. Локтева нашли мертвым.
Тяжело переживали гибель командира авиаторы, гнев и ненависть к врагу сжимали их сердца.
На другой день спасшихся вызвал командир соединения. По-отцовски приветливо встретив их, генерал спросил штурмана, показывая на стрелка-радиста:
— Он?
— Он! — ответил штурман.
— Старшина Бражников! — доложил стрелок-радист.
— Знаю, знаю, что старшина, — сказал генерал и, обняв воина, крепко поцеловал его. — Был бы у меня такой сын — гордился бы им! Родина не забудет того, что вы совершили!