Рассказы по циклам и не очень

Артемьев Роман Г.

 - Долго думал?

 - Два дня, практически не спал.

 - Это нормально - кивнул парень, пока его поддатый друг диктовал заказ.
– Иные по месяцу терзаются.

 - А много таких, как мы?

 - Таких как мы, слабых магов, практически каждый тысячный, но вот "аладинами" становятся немногие. Перстень или другой артефакт проводит первичный отбор, сам решает, с кем можно иметь дело, с кем нельзя. Я как-то разговорился с одним джинном, он сказал, информацией о потенциальных сильных магах они торгуют. Хочешь совет? Подкопи пятнадцать единиц и закажи "истинное зрение", это такое заклятье, позволяющее различить,

с кем имеешь дело. По крайней мере, будешь знать, с человеком говоришь, или нет. И старайся не связываться с нелюдью.

 - Они часто встречаются?
– от полученной информации голова пошла кругом.

 - Бывает - Степан пожал плечами и перевел тему.
– Джинны молодцы. И себе хорошо сделали, и нам. Какой-то их принц собрал десяток молодежи, не старше сотни лет, и сделал такую вот фирму. Ромик, вон работу бросил, живет на доходы от донорства. Зря, конечно, сопьется совсем.

 - А ты?

 - А у меня свой бизнес - пожал плечами Степан.
– Деньги мне не особо нужны. Вот за партнерами присмотреть или удачный заказ получить мне джинны и помогают.

 - Мне, вообще-то, интересно стало. Я же во все это, - Пашка неопределенно повертел в воздухе руками, собеседники понимающе хмыкнули - не верил особо никогда. На магов бы посмотреть, чего они могут.

 - Разве что издалека - посоветовал Степан.
– Они нас недолюбливают. Информацией делятся неохотно, она ценится куда дороже золота. Учеников выбирают придирчиво, из наших я ни одного не знаю. Правда, один твой тезка что-то там мутит, книжки скупает, с охотниками связался. Гильдия на Литейном сидит, здесь недалеко.

 Ромик, тем временем, заскучал. Тяпнув для порядка за знакомство, он возжелал приключений и женской ласки, каковую понадеялся получить у шикарной женщины за соседним столиком. Дама оказалась занята. Звероподобный мужик, вернувшийся из туалета, не обрадовался присутствию постороннего ловеласа. Довольно мирно подняв двумя пальчиками за шкирятник ценителя женской красоты, он просто вынес его за пределы зала. Судя по всему, мужик счел инцидент исчерпанным, потому что вернулся и спокойно продолжил поглощать пищу.

 Ромик, однако, счел себя оскорбленным. Стремительно вбежав обратно в зал, преследуемый по пятам двумя охранниками, он со всего разбега приложил кулаком по лохматой голове обидчика. Голова, в отличие от кулака, совершенно не пострадала. Мужик флегматично обернулся, посмотрел на визжащее от боли в сломанной кисти недоразумение, коротко тюкнул тому в челюсть и продолжил охмурение восторженно глядящей на него спутницы. Потерявшего сознание Ромика унесли.

 - У него что, амулета нет?
– удивился Павел.

 - Амулетов от глупости еще никто не придумал.

 Неожиданное увлечение эзотерикой родные поначалу списали на обычную глупость, затем встревожились. Заставили сходить к психиатру, тот задал кучу странных вопросов, промямлил нечто невнятное и в конце-концов отпустил с миром. Парень был вполне адекватен. Пашка устроился на новую работу, фирме Степана как раз требовался программист, заодно последовал совету старшего товарища и прикупил подсказанное заклинание. Мир оказался совсем не таким, каким представлялся раньше. Соседка по даче дружелюбно махнула хвостом, известный политик блеснул с экрана телевизора алыми точками зрачков в глубине глазниц-провалов, сосед по лестничной площадке

равнодушно покачал рогатой головой в ответ на просьбу научить чему-нибудь.

 - Не твое это, Паша, дело. Не проси.

 Остальные попытки добиться ответов на задаваемые вопросы результатов не принесли. Впрочем, парень не отчаивался, и его настойчивость со временем начала приносить свои плоды.

 В любом деле главное - не останавливаться на полпути.

Договор

 Арман с любопытством поглядывал на увлеченно жующего союзника, не забывая следить за смертными рядом. Ему не впервые приходилось бывать в тавернах или, как теперь говорят, забегаловках самого низкого пошиба, он прекрасно понимал, чего можно ожидать от местной публики. Вот только вожак оборотней на окружающих плевал, целиком сосредоточившись на поглощении слабо прожаренного куска мяса. Вампир принюхался. Странно, никакой химии, великая редкость по нонешним временам.

 - Потому и люблю это место - подмигнул Иван.
– Умеют готовить, стервецы.

 - Мне здесь как-то бывать еще не приходилось. Интересное место.

 - Угу. Ты только в следующий раз, если один придешь, прикид смени. Со мной тебя не тронут, а к одинокому франту обязательно прицепятся.

 Арман оглядел бандитские морды посетителей и мысленно согласился. Да, костюм за сто тысяч рублей и кожаные туфли ручной работы на фоне грубых курток, плотных свитеров, тяжелых ботинок, мягко говоря, не смотрелись. Вреда причинить ему люди не смогут, но к чему лишние сложности восьмисотлетнему вампиру?

 - Почему ты думаешь, что она придет именно сюда?

 - А почему ты думаешь, что сюда придет именно "она", а не "он"?
– фыркнул оборотень.
– Не о том волнуешься. Меня-то не тронут, я свой век еще не до конца истратил. Тебе же, упырь клятый, давно на погост пора.

 - И все-таки я останусь - вежливо улыбнулся Арман.
– Это мое право, не так ли?

 В ответ раздалось фырканье.

 - Да иначе я б тебя и близко не подпустил.

 Иван оказался в сложной и деликатной ситуации. Срок его жизни подходил к концу, вожак чувствовал дыхание смерти, оставить же стаю было не на кого. Он давно присмотрел нескольких волков, способных занять его место, но они еще либо слишком молоды, либо не пользуются должным авторитетом в глазах других оборотней. Допустить же междоусобицы Иван не мог. Кроме того, недавно в стаю влилась крупная группа пришлых, и сейчас идет активный передел власти, меняется внутренняя иерархия. Нельзя сейчас вожаку уходить, никак нельзя.

 Иван старейшиной себя не считал, просто ведал намного больше обычного оборотня. Поэтому как продлить срок жизни способ знал не один. Выбрав самый простой и надежный, он наведался в гости к мастеру города, требовались кое-какие редкие травки и камешки. Их, конечно, можно достать и самому, но не станет же Арман с союзника три шкуры драть? Войдет в положение, да и не выгодна кровососу волчья распря. Сейчас не выгодна.

 Конечно же, мастер города помочь согласился, вот только цену выставил, на взгляд вожака, неправильную. Ни к чему вампиру, через смерть перерождающемуся, с самой Белой Госпожой за одним столом сидеть. Как бы чего не вышло.