Рассказы разных лет (сборник)

Тропов Иван

– Странное название, – гнусаво сказал гном.

– Я же говорю, Гури, это особенный мир! – воскликнул волхв. – Все остальные миры появились из него. И если попасть в корневой мир, то любой другой мир можно изменить, как тебе только захочется. Даже совсем разрушить. Или создать совершенно новый.

– Мать моя гномиха! – Гури ошалело покрутил седой головой.

Джерр и Кэриан затаились за большим дубом на краю поляны, прислушиваясь.

– Что-то здесь не так, Кэри, – шепнул демон. –

Очень уж они расслаблены… Слишком громко говорят… Может, не надо?

– Не дрожи, трус, – презрительно зашипела эльфийка. – Не тебе идти с ними говорить.

Кэриан вышла из-за дуба и нарочито громко кашлянула.

Лучник-помощник на страже вздрогнул, вскинул лук, натянув тетиву. Но узнал сестру по крови, опустил лук.

– Густого леса, – кивнул эльф.

– Высокой травы, – откликнулась Кэриан.

Остальные на поляне замерли.

Кэриан вышла из лесной темноты к костру.

– Свети всегда вам свет, – нараспев проговорила эльфийка хрустальным голоском и приветливо улыбнулась.

– И тебе никогда не остаться во тьме, – с сомнением протянул волхв, подозрительно разглядывая пришелицу.

Кэриан присела у костра. Берсерк-герой сразу же ожил, прошелся цепким взглядом по ее хрупкой фигурке – и сладострастно оскалился. А вот гномы только хмурились.

Слишком сильно хмурились. И кажется, она где-то уже видела их… Глупости! Просто показалось. Гномы и эльфы вообще не очень жалуют друг друга. Вот гномы и хмурятся.

– Куда путь держите, храбрые воители? – торжественно спросила эльфийка.

– А то не знаешь, дочь леса? – ухмыльнулся волхв. – К Камням перехода.

– Это понятно. – Кэриан тоже улыбнулась. Хотят поиграть – ну что ж, она тоже не прочь поиграть. Выиграет-то все равно она. – А куда вы направитесь из Камней перехода? В мир на уровень вверх, или куда-то еще?

Берсерк с глупой улыбкой тонул в изумрудных глазищах Кэриан.

Гномы и волхв быстро переглянулись.

– Тоже про корневой мир слышала? – чуть улыбнулся волхв. – Хочешь, пойдем с нами. Вместе легче.

Кэриан и не сомневалась, что они шли к корневому миру. Но проверить это она должна была в любом случае – таково условие рейда. А еще она собиралась их отговорить. Но для этого надо узнать, что именно им известно о корневом мире.

– Коневой мир? – эльфийка сделала недоуменную гримаску.

Получилось обворожительно. Ну просто сконфуженный лисенок.

Варяг порывисто пересел ближе и осторожно обнял красавицу-эльфийку. Кэриан благодарно улыбнулась ему и прижалась плотнее. Варяг растаял. Джерр за дубом скрипнул клыками и со свистом вспорол воздух когтями.

– Ну, вот ты задумывалась когда-нибудь, почему миров так много, и все они такие разные? – спросил

ее волхв. – Почему есть высшие миры, очень сложные, а есть низшие, совсем простые, как вот этот вот мир?

– А чего тут задумываться? – Кэриан притворилась удивленной и часто-часто захлопала длиннющими ресницами. – Так устроена вселенная. Одни миры проще, другие сложнее. Каждый герой выбирает мир себе по душе. Надоел один – перебирается в другой. Как же еще вселенная могла бы быть устроена?

Волхв переглянулся с гномами, помолчал, что-то обдумывая.

– Видишь ли… – наконец медленно начал он. – Возможно, на самом деле вселенная устроена не так.

Кэриан поняла, что волхв собирается в очередной раз изложить легенду о корневом мире. Они решили уговорить ее пойти вместе с ними. Ну-ну.

– Не вся вселенная состоит из тех миров, где мы привыкли жить, неспешно говорил волхв, внимательно заглядывая в зеленые глаза эльфийки. Все эти миры, где мы можем перемещаться, – лишь хитрые иллюзии. А на самом деле…

Кэриан заливисто рассмеялась, откинувшись на руку варяга.

– Иллюзии? – она постучала ладошкой о землю, потом нежно погладила литые грудные мышцы варяга и томно выдохнула: – Какие прочные иллюзии…

Лапища волхва поползла по спине эльфийки вниз.

– Очень хорошие иллюзии, – серьезно ответил волхв. – Но на самом деле все герои произошли из одного мира, которого нет среди тех миров, куда мы можем попасть сейчас. В том мире правила особенные, сложнее, чем в самом высшем из наших миров. И в этом мире, называемом корневом, специальные машины хитрым способом создают иллюзии всех наших миров.

– Это все сказки, – усмехнулась Кэриан, продолжая притворяться дурочкой.

– Сказки?! – вскинулся волхв. – Почему же? В том, что я тебе говорю, нет противоречий! Так может быть!

– Ну… – Кэриан притворилась чуточку смущенной. – Право, можно выдумать множество такого, в чем нет противоречий… Но ведь не все это будет существовать?

– Верно, – согласился волхв. – Мы и собираемся проверить эту легенду. Пойдешь с нами? Мы собираемся в самые низшие миры. А там, говорят, помощников совсем нет, каждый герой на перечет.

Кэриан постаралась ничем не выдать охватившего ее напряжения.

– В самые-самые низшие миры? – спросила она.

– Да.

Кэриан вздохнула. Волхв хорошо знал, что делал. Мог знать и про стражей. Это уже опасно. Но отступать… На кону дополнительные сто пунктов! Кэриан решила рискнуть.

– Ну, пусть ваш корневой мир и в самом деле есть, – нежно заговорила она. – Допустим, доберетесь вы туда. Так ведь там, вы говорите, можно изменить любой из наших миров? Даже создать совсем новый?