Рассказы старого гнома

Линд С.

– Долой королевство! – хором подхватили остальные, так же подняв оружие в руках.

– Прибыл орб от разведки, третий эшелон взял курс на Древо, медлить нельзя! – подбежал с сообщением Зоилий.

– Готовимся к выступлению, детали обсудим по дороге. – сделал заключение Амгорм и все отправились собираться в поход. Спустя полчаса оба отряда были уже в пути, предводители обсуждали план предстоящего боя.

– Думаю, нужно зайти с двух сторон и напасть одновременно, так больше хаоса будет в их рядах, нам это на руку. – высказал свою мысль Элбримир.

– Да. И, пожалуй, на этот раз магам можно вступать сразу, если Андриэль не возражает? – Амгорм обратился с вопросом к лидеру магов.

– Не возражаю, даже я хотела бы, что бы мы начали первыми. Повергнем их в ужас, а вы добьёте уцелевших.

– Это вполне осуществимо! – одобрил Амгорм.

На подходе к противнику, отряды разделились, и обошли эшелон с двух сторон. По готовности каждый из отрядов подал сигнал –

имитированный крик совы. Сразу за этим маги подняли штормовой ветер в сторону людей и, подойдя ближе, обрушили на расшатанный строй огненный шторм, подкреплённый ливнем из стрел. Командиры взводов настолько растерялись от необычности атаки эльфов, что даже не смогли подать группам команду на обход с фланга. В рядах армии королевства возник сумбур, многие даже не понимали, что происходит, испугано вертя головой по сторонам, прислушиваясь к страшным крикам горящих солдат в первых рядах. В одном из отрядов была Андриэль, она, будучи самым умелым магом, не только осуществляла прикрытие отряда от стрел противника, но и с особой яростью сжигала и замораживала солдат противника. Со стороны казалось, что ей доставляет особое удовольствие чинить боль и разрушения. Даже Амгорм, никогда не щадивший противника, был впечатлён таким поведением эльфийки. Когда весь третий эшелон, несмотря на то, что людей было в пять раз больше, в панике разбежался по лесу, эльфы открыли на них настоящую охоту. Небольшими группами они выслеживали и убивали людей, бегущих без оглядки, либо прячущихся во всевозможных укрытиях. От эльфов, всегда живущих охотой, было невозможно спрятаться. Маги в сопровождении нескольких воинов, отправились на отдых в лагерь, активное использование магии сильно вымотало их. Андриэль осталась и участвовала в «охоте», явно получая наслаждение от сжигания людей заживо. Лишь немногим солдатам третьего эшелона удалось выжить в той бойне, и добраться до базового лагеря. Но не все из них были к тому времени в здравом уме, у некоторых помутился рассудок, и они бормотали что-то про огненных демонов и божественную кару. Кроме того, не все выжившие вернулись в лагерь, некоторые предпочли дезертировать из рядов королевской армии и укрыться где-нибудь. После случившегося, третий эшелон был расформирован, его командиры были казнены лично Генрихом, а знамя сожжено. Такие меры воздействия стимулировали два уцелевших эшелона к дисциплине, но отступление королевской армии продолжалось. Ряды магов пополнялись, партизанские набеги уже приобретали характер прямых атак. Поскольку маги были слабо подготовлены как физически, так и магически – они быстро уставали. и им требовалось время для отдыха, продвижение шло медленно. Только через два месяца королевская армия была отброшена к границе леса. За это время вести о поражениях армии дошёл до королей, Лео и Аквила прибыли в базовый лагерь, но ситуацию уже было не изменить. Войско Льва сложно было назвать дееспособным, магические атаки произвели сильный психологический эффект, полностью деморализовав солдат. Многие солдаты отказывались идти в бой даже под страхом смерти. Несмотря на подъём боевого духа и настрой эльфов гнать людей до самого Львиного Когтя, командование понимало, что, даже с магией, у эльфов мало шансов, на равнине. Не говоря уже про штурм укреплённого города. Когда последние войны Льва были выбиты из Древнего леса, Амгорм и Элбримир передали с одним из взятых в плен солдат сообщение Генриху, назначая встречу на «нейтральной территории».

Встреча состоялась на закате, местом был выбран открытый участок между лесом и базовым лагерем людей. От королевства на переговоры прибыли Лео, Аквила, Генрих и Аскольд, эльфов же представляли Амгорм, Элбримир, Андриэль и Зоилий. Все они были без охраны, лишь по четыре представителя от каждой стороны. Когда все пришли на место встречи, в воздухе чувствовалось такое напряжение, что казалось, вот-вот ударит молния. Первые секунды встречи тишину пронзали гневные взгляды, полные ненависти к стоящим напротив, затем тишину нарушил Лео.

– В армию эльфов берут женщин?! Или всё настолько плохо, что больше некому воевать?

В глазах Андриэль вспыхнул огонь, и она уже было хотела сжечь Лео заживо, но Элбримир остановил её.

– Я Элбримир – вождь охотников, представься сначала, прежде чем высказываться в адрес эльфийки, которая убила твоих воинов больше, чем ты можешь себе представить.

– Я король Лео! Так это та ведьма, которая управляет огнём, если бы не эти фокусы, ваши тушки висели бы на деревьях.

– Какая часть для нас, сам король пришёл на встречу! Я Амгорм – вождь эльфийской армии. Рекомендую быть сдержанней, Ваше Величество, иначе на деревьях будут висеть не наши тушки! – с нотками издёвки в голосе произнёс тёмный эльф.

– Как ты смеешь дерзить королю! – вступил в разговор Аскольд, затем его взгляд упал на Зоилия, который стоял напротив, готовый порубить Аскольда на куски. – Ого, ты жив! Поздравляю, как твои руки, не болят?

– Хочешь проверить на себе? – Зоилий взялся за мечи. – Я дам тебе такую возможность!

– Спокойнее! Я король Аквила, повелитель Королевства Орла. Вы сами нас сюда пригласили, думаю, вы хотели что-то

сказать? Мой брат бывает слишком горяч для конструктивного диалога. – разрядил обстановку Аквила.

– Да, мы предлагаем вам сдаться и навсегда покинуть Древний лес! В противном случае остатки вашей гордой армии будут уничтожены. Не думаю, что у вас ещё остались солдаты, не боящиеся «огненных демонов», ха-ха. – выразил мысль Элбримир, немного переходя на смех.

– Непобедимая армия королевства Льва не сдаётся! Вы все умрёте! – истошно завопил Генрих, но его пыл остудил Аквила.

– Лео, где ты нашёл этого идиота!? Можно тебя на минуту? Прошу простить нас, господа. – Аквила отвёл Лео в сторону и несколько минут обсуждал с ним что-то в полголоса.

В это время напряжение между Зоилием и Аскольдом нарастало, несколько грубых фраз проскочили между ними.

– Какие у тебя интересные ножички, обычный меч тебе не по силам?

– Порвать труса, бьющего со спины, я могу и голыми руками!

– Ха-ха, интересно это слышать от того, кто почти год войны прятался за деревьями.

Зоилий выхватил меч, и сделал шаг на Аскольда, но вернувшиеся Лео и Аквила остановили его.

– Мы готовы выслушать ваши условия, и после мы подумаем. – буркнул Лео эльфам.

– Условия простые: вы навсегда покидаете Древний лес, любой, кто появится здесь будет убит без предупреждения. Мы же не будем вас преследовать дальше, и позволим уйти. – высказал требования Амгорм

– Есть одна проблема, из-за неё мы собственно и пришли в лес – нам нужна древесина, пригодная для строительства. – внезапно сказал Генрих.

– А ты наглец… Я думаю, мы сможем решить этот вопрос мирно. Есть некоторые вещи, которые нам сложно получить в лесу, мы готовы обменивать на них древесину. – ответил Элбримир.

– Может, мы сами будем её рубить, так будет проще и быстрее? – предложил Генрих.

– Нет, для людей вход в Древний лес закрыт навсегда. Обмен будем производить здесь, повозку брёвен, на повозку зерна или угля. Только так! – обрубил предложение Генриха Амгорм.

– Мы должны обсудить детали между собой, дадим вам ответ завтра, встретимся в полдень на этом же месте. – высказался Лео.

– Договорились! И у нас ещё остался один неразрешённый вопрос. Кое-кто, как мне кажется, очень хотел бы его закрыть. – Элбримир показал на Зоилия и Аскольда. – Пусть они уже закончат начатое.

– Не возражаю! Не будем вмешиваться. – согласился Лео.

Все отошли немного в сторону, освободив место для дуэли. Зоилий и Аскольд взялись за оружие. Меч Аскольда был немного длиннее эльфийских клинков, а прочный железный щит обеспечивал надёжную защиту. Но на стороне эльфа были подвижность и необычная техника работы мечами, которые за время войны стали настоящим продолжением его рук. Дуэлянты медленно ходили по кругу, нанося друг другу одиночные удары, изучая противника. Когда Зоилий заблокировал скрещенными мечами очередной удар сверху, Аскольд нанёс удар щитом, заставив эльфа пошатнуться и отступить назад. Несколько ответных ударов пришлись в щит королевского солдата. Захватив следующий удар Аскольда между лезвий одного клинка, Зоилий сделал шаг вперёд, отталкивая человека. Встречный удар ребром щита был так же пойман между лезвий второго меча. Разведя меч и щит Аскольда в стороны, эльф нанёс сильный удар ногой в грудь, от которого человек сделал несколько шагов назад и упал на спину. Аскольд быстро поднялся и яростно бросился на противника. Эльф поставил скользящий блок и, сделав шаг в сторону. Оказавшись сбоку, он сразу же нанёс удар в плечо противнику чуть ниже железного наплечника. Кровь брызнула из раны, окропив меч Зоилия, сияющий бронзой в лучах заката, Аскольд взглянул на рану, сжал зубы и снова пошёл в атаку. Прикрывшись щитом от встречного удара, он подошёл ближе и нанёс колющий удар в область живота. Эльф увернулся, и лезвие оставило лишь лёгкий порез на его сине-фиолетовой коже. Человек, не останавливаясь, продолжил атаку, нанося серию ударов мечом и щитом. Эльф блокировал их, потихоньку отступая назад, пока снова не поймал щит между лезвий меча в левой руке. Зоилий зажал щит, повернув лезвия на излом, сделал быстрый короткий скачек вправо, выламывая руку противнику. Вторым мечом он нанёс рубящий удар сверху в незакрытую область руки между щитом и наплечником. Сдавленный крик война прозвучал в вечернем воздухе, щит упал на землю, вместе с державшей его рукой. Аскольд непроизвольно взмахнул обрубком руки, из которого виднелась раздробленная кость, и бил фонтан крови. Эльф поворачиваясь нанёс удар двумя мечами справа налево. Первый отбил меч человека в сторону, второй пришёлся на нагрудник, заставив человека отшатнуться. Сделав полный оборот вокруг, Зоилий нанёс ещё один двойной удар. Первый меч перерезал горло, второй полностью отрубил голову человеку. Голова упала на землю, прокатилась по траве, оставляя за собой кровавый след, и взглянула на окружающих стеклянным взглядом с остатками страха. Обезглавленное тело, застыв на мгновенье, рухнуло на землю, звякнув доспехами. Эльф замер, смотря на упавшее тело, кровь стекала по его мечам и капала на землю. В воздухе повисла мёртвая тишина, казалось, даже ветер и птицы затихли, ожидая, что случиться дальше. Зоилий стряхнул кровь с лезвий и посмотрел на людей.