Рассказы Ведьмака: Ведьмы
Шрифт:
Фермеры всегда ныли, что у них ничего нет, и рыдали от собственной бедности, но, в конце концов, у всех что-нибудь да находилось.
– Теперь мне нужны деньги, - сказала я ему. – Ничего, меньше не станет…
– У меня нет денег, - протестовал он. – Я едва свожу концы с концами. И вы уже итак много забрали, а мне еще кормить детей!
– Ах, у тебя есть дети, - оскалилась я. – Я надеюсь, они хорошо растут. Сколько их у тебя?
Его руки охватил тремор, а нижняя губа задрожала, как увядший лист в осенний шторм. Кажется, он действительно
– Две девочки, - ответил он. – И еще один на подходе.
– Очень уж ты стар, чтобы быть отцом. Что, заполучил-таки молодую женушку, а?
Я заметила в дверях движение. Оттуда вышла женщина примерно в половину его возраста, слегка полноватая, но совсем не красивая. Она поставила на землю тяжелый таз с бельем и начала развешивать его на веревках.
– Отдай мне деньги, старик, иначе тебе же будет хуже, - пригрозила я.
Фермер покачал головой. На его лице проступала смесь отчаяния и неповиновения. Он стоял за забором и не знал, в какую сторону податься, так что я решила это за него.
– Мне не хочется, чтобы что-нибудь случилось с этой молоденькой беззащитной девочкой, которая носит в себе твоего ребенка. Интересно, она сильная? А что если она умрет во время родов? Как же ты справишься в одиночку и с фермой, и со своими маленькими детками?
– Прочь отсюда! – закричал он, угрожающе потрясая сжатой в руке палкой.
– Ладно, я дам тебе один шанс. Я зайду к тебе завтра в это же время и не заберу все твои деньги – я не жадная. Думаю, половины мне хватит. Готовься, старик, иначе будешь страдать от последствий!
Я должна была учуять свое будущее, от которого смердело так, что даже мертвый бы проснулся. Но я ничего не почувствовала, ни единого дуновения.
Когда я вернулась в Даунхем на следующий вечер, то старый фермер уже ждал меня у ворот, однако руки его были пусты.
«Где мои деньги?» - рассерженно подумала я.
– Это самая большая ошибка, что ты делал в своей жизни! Одно проклятие я уже приготовила специально для твоей женушки, старик. Ты увидишь, как ее плоть будет слезать с костей…
Он не ответил. Мало того, он даже не испугался. Ну, может быть, немного нервничал, но я ожидала совсем не этого.
Я открыла рот, чтобы начать читать заклятье, но вдруг услышала позади себя шаги. Я обернулась и увидела больше полудюжины вооруженных дубинками людей, которые стремительно двигались в мою сторону, растягиваясь в полукруг.
Надо его наказать!
Я выскочила в ворота и побежала мимо фермера к его дому. Его жена была еще внутри – а еще лучше, дети. Я бы взяла их в заложники и использовала, чтобы сбежать. Я сунула острый нож – клинок, который использовала, чтобы отрезать фаланги больших пальцев, - в левый рукав, чтобы на всякий случай быть готовой сражаться. Пусть знают, что я умею постоять за себя.
Я почти достигла задней двери, когда внезапно остановилось.
Внутри стоял один человек, а за ним скрывался еще один, вооруженный какой-то большой палкой. Они уверенно
Я действительно пыталась бороться. Я развернулась и полоснула ножом наугад, но их оказалось слишком много.
Один из них выбил первым ударом нож из моей руки, а другие уже осыпали меня ударами по спине и плечам. Я пригнулась, прикрывая голову, но это не помогло. Сначала мир вокруг вспыхнул, а затем погрузился во тьму.
***
Я была первой, что они взяли в плен тем днем. Как оказалось, я совершенно случайно попала на ту ферму именно в тот день, когда охотник на ведьм приехал в Даунхем – первый его визит со времен квизитора Уилкинсона. Фермер просто предупредил его, и они устроили мне засаду.
«Почему именно я? Почему?» - спрашивала я себя и решила, что это судьба. Так должно было случиться, и я ничего не могу с этим поделать.
К концу дня нас стало пятеро, и они решили испытать нас водой.
Плавание выдалось просто ужасным. Мы, ведьмы, не можем пересечь текущую воду, но озера и пруды, как правило, проблемой для нас не являются. Несколько раз я даже вставала на колени у воды и мылась. Не зимой – зимой слишком холодно, да и грязь спасает от промозглого ветра.
Но одно дело когда ты плывешь, и совсем другое, когда ты связана по рукам и ногам.
Я стала третьей, что они спустили в воду холодным январским днем. Первая женщина всплыла, но вовсе не являлась ведьмой, хотя их это ничуть не беспокоило. Они просто кинули ее в телегу и приступили к следующей.
Вторая как раз была настоящей ведьмой клана Малкин, но она сразу же утонула, подобно камню провалившись на дно. Дьявол даже не удосужился ее спасти. Они выловили ее тело из пруда и проверили, нет ли дыхания, а убедившись в этом, просто кинули ее обратно, и она во второй раз скрылась в пучине.
Дальше настала моя очередь.
Двое из них несколько раз качнулись вперед-назад, прежде чем запустить меня в воду.
Я пыталась попробовать задержать дыхание, но вода была настолько холодной, что я охнула и открыла рот. Грязная вода сразу же хлынула в ноздри и легкие. Я медленно стала погружаться вниз, и уже видела сквозь полумрак пруда тело мертвой ведьмы. Ее волосы разметались в разные стороны, рот был открыт, а мертвые стеклянные глаза смотрели прямо на меня.
Я задыхалась, боролась изо всех сил, но решительность, в конце концов, покинула меня. Я шла к тьме. Впрочем, почему бы и нет? Я ведьма. Ей я принадлежу целиком и полностью.
Внезапно я очнулась. Я поняла, что лежу в грязи. Вода хлынула изо рта. Я закашлялась. Тяжелый мужской ботинок с болью врезался в живот, а затем меня закинули в повозку.
Нас троих они назвали ведьмами и тут же припустили в сторону Кастера. Наверное, не собирались рисковать и навлекать не себя гнев кланов. Хотели увезти нас как можно дальше от Пендла и скрыться за безопасными стенами замка.