Расстояние в один вечер
Шрифт:
Неизвестно, чем закончилась бы эта невиданная по составу участников битва, не вмешайся в нее иная сила. Во всяком случае, отступив к озеру и сев в лодки, люди скорее всего уцелели бы, но лагерь был бы разгромлен напрочь.
Илье пришла в голову идея вылить из канистры бензин и поджечь, чтобы образовалась огненная окружность вокруг отряда, но воплотить эту идею в жизнь он не успел.
Поляна озарилась вдруг мягким переливчатым светом: налились золотистым свечением стволы деревьев, кусты, трава и даже земля, стал виден каждый участник сражения — будь то зверь или человек, затем в стаю
Но и людям досталось крепко. Лицо Серафима превратилось в кровавую маску, исполосованную медвежьими когтями, одежда повисла лохмотьями, из прокушенных волчьими зубами икр сочилась кровь. Гнедич тоже был исцарапан и искусан, лоб и щеку его пересекала глубокая рана. Илья защищался удачнее, хотя конечно не избежал ни укусов, ни царапин. Анжелика, закусив губу, держалась за голову, хотя особых следов на ее лице и одежде от когтей и зубов видно не было. У Владиславы на лбу появились царапины в три ряда, но это был след нападения ястреба, звери ее не тронули.
Люди все еще сжимали в руках оружие, озирались, не веря, что все кончилось, когда на поляне, свечение которой пошло на убыль, появилась высокая фигура в плаще с капюшоном. Серафим направил на нее карабин, но Илья отклонил ствол, узнавая деда Евстигнея, шагнул навстречу неслышно приближавшемуся волхву.
— Вы?!
— Слава Создателю, успел! — Старик оглядел помятую гвардию Пашина, улыбнулся Владиславе, подошел к потухшему костру, и тот вдруг снова вспыхнул, будто в него плеснули бензину и подожгли.
Илья приблизился к деду, остановился рядом.
— У нас беда, дедушка…
— Знаю, сынок. Хотя до беды еще далеко.
— Антона завалило в подземелье…
— Не завалило, он сейчас в храме, в плену у верховной жрицы.
— Правда?! — вырвалось у Пашина.
— Пелагее захотелось потешиться, повеселиться, как в былые времена, вот она и приказала захватить Витязя и его даму.
— Валерия… тоже у нее?!
Евстигней оглянулся на подходивших мужчин, посмотрел на приотставшую Анжелику, зашагал к берегу озера. Илья махнул рукой Гнедичу:
— Ставьте палатки, приводите себя в порядок. Анжела, полечи и перевяжи всех, я сейчас.
Он поспешил за дедом.
— Вам надо выручить женщину и помочь Громову найти Лик Беса раньше, чем в храм прибудет эмиссар Морока, — продолжил волхв. — В храме готовятся к выходу своего черного бога, и охрана его ослаблена.
— Но… мы не знаем, где находится камень. Там, где бабушка Савостина указала, лежит другой камень, не Лик Беса.
— Да, Пелагея здесь перехитрила нас, камень тот не является Вратами, на нем просто стоит печать Морока. Вы молодцы, что выдержали его взгляд. Настоящий же Лик Беса действительно лежит в озере у стен храма, хотя достичь его непросто.
— Вы знали… где он на самом деле?
Старик покосился на Илью, в глазах его, невидимых в темноте,
— Если бы я знал, не посылал бы вас в западню. Но теперь знаю. Камень сторожит одна древняя тварь, изверг Ягья, оружием против которого является только душа человека в состоянии магического «зеркала», полная чистоты замыслов и любви. Поэтому я и пришел сегодня предупредить о риске. Если вы наткнетесь на Древнего, пистолеты и ружья вам не помогут, а научить тебя входить в состояние «зеркала» я уже не успею. Еще не поздно отказаться от участия в этом деле. Найдите Витязя, его женщину, и уходите.
Илья наклонился к воде, плеснул в лицо, стряхнул капли с ладони.
— Разве у вас есть еще кто-то, кто может уничтожить Лик Беса? Или мы должны отвлечь на себя силы охраны храма, чтобы основная группа смогла проникнуть под его стены и завершить операцию? Я угадал?
Евстигней сгорбился, долго молчал, одетый темнотой, ставший вдруг таким одиноким и подавленным, что у Ильи защемило сердце.
— Нет никакой основной группы, Илья Константинович, — глухо проговорил старик. — Нет запасного варианта. Но ваш отряд не первый, кто пытается преградить путь Мороку.
— Простите… — пробормотал пристыженный Пашин.
— Каждому человеку в этом мире, каждой вещи предписана своя судьба, изменив которую, можно изменить всю реальность. Но сделать это очень трудно, потому что за каждым потенциальным строителем своей судьбы следят контролеры Морока, мешающие человеку стать повелителем Яви. Так, например, они помешали твоему другу реализовать свой потенциал, отправив его в тюрьму. Тебе они тоже не один раз пытались помешать. И пугает их даже не столько угроза потерять Врата — это всего лишь пассивное изменение реальности, а ваша активная позиция жить по справедливости, для чего вы оба готовы изменить План бытия. Врата можно изготовить новые, хотя их материалом является вовсе не камень, а демоническое психополе, свернутое в своеобразный модуль энергоинформационного воздействия на реальность, который и поддерживает переход в реальность Нави.
— Как же мы сможем уничтожить Лик Беса, если он совсем не камень… а психополе?
— Лик Беса боится живого огня, — усмехнулся старик, — поэтому он всегда лежит в воде. Но смотреть на него больше нескольких секунд нельзя, иначе он внедрится в вашу психику и превратит в своих рабов. Запомните это, если надумаете идти дальше.
Из лагеря прилетел голос Серафима:
— Илья, долго тебя еще ждать?
Пашин очнулся, вытер ладонь о пылающий лоб, сказал торопливо:
— Мы пойдем дальше. К утру разберем завал и…
— Пусть этим, не торопясь, занимаются твои друзья. К храму есть другой путь. Он заговорен, простому человеку не виден, но вдвоем с девкой вы пройдете.
— Как?
— В полукилометре отсюда из озера Нильского начинается протока в другое озеро, которого нет ни на одной карте. На его берегу и стоит храм Морока, не видимый ни со стороны, ни сверху. Увидеть можно только его отражение в воде, да и то лишь на восходе солнца или при полной луне. Мой оберег поможет вам достичь цели и предупредит о близости Древнего.