Рассвет Четвёртый. Часть 1

АртЛайн Дракониан

Тёмный волчек привалился к стене возле окна – силы были на исходе. Здесь слишком холодно, чтобы переждать облаву, но пока деваться некуда. Двумя этажами ниже находился самый первый уровень – дорога проходила непосредственно по земле, а прямо над ней в десяти этажах выше – полотно дороги второго уровня, идущей параллельно нижней.

Бесконечные этажи, переходы, закрытые двери уже рябили в глазах, Дракон слишком устал и снова замёрз, но со следа сбить Красных Доспехов в этот раз оказалось куда сложнее, чем в прошлый. Теперь они цепко держались за него, как охотничья стая. Тёмный волчек почти забыл, что бывает настолько изнуряющая погоня. К тому же, Доспехов становилось всё

больше – статтер разместил в этом районе Сити больше верэтов, чем Дракон рассчитывал.

Но главное – он всё-таки узнал, чем занят Красный статтер.

Обычно статтер просто так не рыщет по улицам, словно гончая, для этого у него есть весь набор подчинённых, в крайнем случае, стат-фиттеры. А глава Красных Доспехов занимался именно этим. Хотя Красные статтеры никогда не отсиживались за спинами подчинённых – этот пост давался им кровью предшественника, пущенной случайно или же с умыслом; мало какой командующий Красных Доспехов умирал своей смертью, врагов у них во все времена находилось предостаточно.

И в данный момент Красный статтер был на этой улице в сопровождении шести Доспехов. Они появились буквально через несколько минут, как только Дракон собрался немного отдышаться и отдохнуть здесь. Слишком быстро для неопытных новобранцев. А значит, Красный статтер действительно достоин занимать своё место.

К тому же, Дракон всё сильнее ощущал тягучий привкус железа во рту, начиная узнавать эту походку, выверенные движения, скупые повороты тяжеловесного корпуса...

Невероятная, немыслимая ошибка императора – или же грубая попытка прекратить игру в самом разгаре?

В любом случае Дракон намерен доиграть. И сейчас тот самый момент, чтобы совершить единственный выигрышный ход на этом кону – неважно, насколько сильно он устал и насколько пострадает.

Дракон подобрался, напрягся и осторожно приблизился к окну. Хватило и быстрого взгляда, чтобы выяснить обстановку и составить план. Первыми шли верэттер и его подчинённый, они бдительно посматривали на окна и, судя по плавности движений, задействовали сканеры в шлемах и всматривались в изображение; сканеры маломощные, аккумулятор на таком холоде долго не продержится, но всё же лучше, чем быть полностью слепым и ждать нападения ниоткуда. К тому же на пустынной холодной улице и этого было вполне достаточно. Следом за этими двумя Доспехами шёл сам статтер, ещё один верэттер и даже фиттер. Остальные двое были рядовыми; все держали наизготовку автоматические винтовки. Красные Доспехи нисколько не прятались, а значит, где-то поблизости скрытно идут ещё два отряда, замыкая область в клещи. По крайней мере, так бы поступил тот, кто занимал пост Красного статтера одиннадцать лет назад – и кто с большой вероятностью возглавляет сейчас рядовую травлю.

Совсем скоро они приблизятся ровно на такое расстояние, что увидят его смутное тепловое пятно. И ровно тогда придётся действовать. Далековато для ближнего боя, но это лишь означает, что необходимо двигаться очень быстро. Связать их ближним боем – его единственная возможность выжить.

Напряжение нарастало, казалось, каждая жилка на ногах дрожала от ожидания.

– Вон там! – нервно рявкнул кто-то из Доспехов, клацнув когтями по автомату.

Молча оскалившись, Дракон метнулся прямо из окна на улицу.

Тёмный волчек в два огромных прыжка добрался до центра группы Доспехов и буквально разметал их по сторонам, сбив своим весом одного и сразу же прыгнув на другого. Раздавшиеся было выстрелы почти сразу же затихли – стало практически невозможно палить очередью по цели и не задеть своих.

А цель непрерывно перемещалась от одного Доспеха к другому. Полы

плаща хлестали по воздуху рваными клочьями, дезориентируя противников и смазывая очертания тела Дракона. Когти царапали бронированные пластины, практически не причиняя вреда, но броня не гасила инерции ударов. Верэттер неловко рухнул на дорогу спиной, прогремев бронёй по неровному льду. Дракон вонзил когти правой руки под подбородок одному из рядовых, волчек глухо захрипел, в панике закрывая горло; Дракон тут же воспользовался им как щитом и толкнул его на фиттера, готового выстрелить в открывшегося противника.

Следующим прыжком тёмный волчек обрушился всем своим телом на статтера. Тот отточенным движением сгруппировался, и Дракон, задев когтями лишь его плечо, неудачно приземлился на смёрзшийся снег. Только скорость и адреналин, отключивший все болевые ощущения, спасли его от очереди из автомата.

Он как горный киррих метнулся в одну сторону, в другую... Ударил едва вставшего верэттера под дых, толкнул рядового, заносившего над ним приклад, и прыгнул на статтера снова. Тёмный волчек успел выбить автомат из руки волчека в броне, но статтер второй рукой схватил Дракона за шкирку и с глухим рыком швырнул его от себя. Проскользив на ногах и руках пару метров, Дракон вонзил когти в лёд и вновь ринулся на противника.

Красный статтер только подобрал автомат за ремень, но перехватить его и выстрелить уже не успевал. Он закрылся правой рукой, выставив вперёд острые шипы вдоль внешней стороны наруча, и принял вес Дракона на неё, корректируя траекторию движения тёмного волчека. Шипы глубоко вонзились в тело.

На миг время словно замерло: до боли знакомый запах ненависти и пепла окатил Дракона своим зловонием, дикая, неуёмная злоба волчека в броне, полыхавшая сквозь шлем, вселяла животный ужас – казалось, статтер ею дышит и только за счёт неё существует. Где-то на задворках сознания у тёмного волчека мелькнуло удовлетворение – всё получилось даже лучше, чем можно было надеяться...

Пользуясь инерцией и застрявшими в плоти крючкообразными лезвиями наруча, волчек в броне опрокинул Дракона на землю. Бурого волчека крепко приложило, но он рефлекторно извернулся, выдирая крючья из себя, вскочил на ноги и, используя как трамплин одного из ринувшихся на него Доспехов, запрыгнул в окно второго этажа, разбив треснутое стекло.

Он приземлился на полу длинного коридора, не замечая осколков; по окнам ударил шквал огня. Прикрывая плащом голову со стороны окон, тёмный волчек побежал вдоль коридора и вылетел в дальнее окно. Он выставил когти и вцепился ими в подоконник здания напротив, быстрым движением подтянулся и забрался на металлические леса вдоль стены, оставшиеся после незаконченной отделки. Автоматная очередь прошла по перекрещивающимся трубам, оглушительно грохоча и высекая искры.

Дракон длинными прыжками помчался по лесам, чудом не оскальзываясь на стальных трубах. Ещё один мощный прыжок позволил ему забраться ещё выше, на следующее сплетение строительных перекрытий; он забирался всё выше и выше, как велел ему инстинкт самосохранения, и только в самом верху лесов, уже на втором уровне Сити, он проник в само здание и скрылся от глаз и пуль Доспехов.

***

– Статтер! Он уходит! – взвизгнул стат-фиттер, перезаряжая обойму.

Красный статтер прекратил стрелять куда раньше своих подчинённых. Он тяжело дышал, замерев с опущенным автоматом. Глухой шлем не выдавал эмоций, но это и к лучшему – сейчас статтер был в неописуемой ярости, едва не лишающей его рассудка, и его лицо исказилось в самой неприглядной гримасе.