Рассвет рыцаря (Красные шатры - 1)

Хантер Ким

– Не знаю, кто ты - самый счастливый или самый несчастный человек на свете.

– Она согласилась?
– Восторгу Солдата не было предела.
– Она согласна выйти за меня замуж?

– Она так сказала.

– Кто эта дама?

– Это, мой бедный друг, принцесса Лайана, сестра Ванды, королевы Гутрума. Ваше бракосочетание состоится во Дворце Диких Цветов через три дня.

– Это принцесса!
– воскликнул Солдат.

– Принцесса-страшилище, - пробормотал капитан так, что никто, кроме Солдата, не услышал его слова.
– Безумная принцесса.

–

Что ты хочешь сказать? Именно поэтому ты назвал меня несчастным?

– Да, - подтвердил Кафф.
– Ты избежал одной мучительной смерти, променяв ее на другую. Принцесса Лайана - буйно-помешанная. Она уже зверски расправилась со своими двумя мужьями, убив одного маникюрными ножницами, а другого - длинной вязальной спицей. Береги глаза и следи за тем, чтобы твои штаны были всегда застегнуты.

– Как так - мужья? Разве она не девица?

– Принцесса Лайана, дважды побывав замужем, сохранила девственность. Ее первый муж напился на собственной свадьбе. В первую же брачную ночь его молодая жена в припадке безумия напала на него с маникюрными ножницами, и он проснулся без своего мужского естества. Несчастный умер от потери крови. За одну ночь накрахмаленные белоснежные простыни превратились в красное месиво. Второго супруга предупредили не входить в спальню к принцессе во время приступов помешательства. Не в силах сдержать вожделение, он договорился о тайной встрече в висячих садах, и принцесса выколола ему глаза. Ослепленный муж сорвался с крыши и разбился насмерть.

– По крайней мере я проживу чуть подольше, - печально усмехнулся Солдат.

– Не тешь себя напрасными надеждами. Принцесса уничтожит тебя, как уничтожила твоих предшественников.
– Помолчав, Кафф добавил отрешенным голосом: - Какая жалость, что Лайана не видит то, что у нее прямо перед глазами.

Что-то в интонации, с какой были произнесены эти слова, привлекло внимание Солдата. Он посмотрел в невидящие глаза Каффа и увидел в них безумие.

Солдат вздохнул.

– А ты ведь ее любишь.

Металлическая рукавица мелькнула снова. Из разбитой губы Солдата потекла струйка крови.

– Ты еще не женился на ней - так что не будь чересчур дерзким, чужеземец. А то по пути на собственную свадьбу с тобой произойдет несчастный случай.

Посмотрев Каффу в лицо, Солдат осознал, что только что нажил себе настоящего врага.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Солдата отвели в дом, расположенный рядом с Дворцом Диких Цветов, и поручили его заботам евнуха.

– Какие прекрасные глаза, - заметил слуга принцессы Лайаны.
– В твоей голове кусочек ясного летнего неба, да?

Приглашённый кузнец снял с шеи Солдата ошейник и тотчас же удалился.

Во внутреннем дворике квадратного дома был разбит чудный сад, обсаженный кустами розмарина и лаванды, среди которых тут и там торчали деревья мушмулы. Лирохвосты прыгали по выложенным мозаичными плитками дорожкам и кружились между гроздьями белоснежных лилий, клюя коричневые плоды мушмулы. На изваяниях богов и диких зверей сидели голуби. Из рогов слоновой кости, украшающих вместе с фресками внутренние стены, доносилась

нежная музыка. Стайки пестрых бабочек порхали в воздухе, предаваясь праздному безделью, в то время как трудолюбивые голубые стрекозы заботливо очищали садик от назойливых москитов.

Посреди двора был небольшой пруд. Ступени из плавикового шпата вели вниз к розоватой воде и фонтану, извергавшему из себя лепестки роз, что каким-то чудесным образом превращались в прозрачные розовые капли и нежно падали на водную гладь.

Ухмыляясь и толкая друг друга в бок, стражники смотрели, как Солдата раздевал и мыл в розовой воде слуга с нежными руками и бледной кожей.

– Я и сам могу, - возмутился Солдат, когда слуга принялся любовно намыливать ему спину.
– Дай-ка мне мыло!

Слуга, которого звали Офао, загадочно улыбнулся.

– Это моя работа, господин. Мне приказали вас вымыть, умастить благовониями, посыпать пудрой ваш зад и вообще придать вам подобающий вид.

– Держи руки подальше от моего зада, - проворчал Солдат, - иначе, клянусь, я отрежу твое мужское достоинство!

Офао снова улыбнулся.

– Боюсь, мой господин, вас опередили.

Солдата вымыли, побрили, постригли, одели в легкий хлопчатобумажный халат и оставили одного, дав возможность задуматься над переменами, произошедшими в его судьбе.

Ночью на небо сверкающими гроздьями винограда высыпали звезды. Солдат сидел в удобном кресле на крыше дома, задумчиво уставившись на расположенный по соседству Дворец Диких Цветов. Почему принцесса Лайана так поступила? Он для нее ничто!.. В то же время Солдат был уверен, что уже где-то встречался с принцессой, хотя и не мог сказать когда. Это стало еще одной мучительной загадкой, терзавшей его.

– Ты так ослепнешь.

– Что...

Солдат испуганно встрепенулся.

– Ты слишком много думаешь, от этого можно ослепнуть, - произнесла черная тень, притаившаяся в темноте.
– Я же обещал вернуться и тебе помочь. Знаешь, своим клювом я могу отпирать замки - особый дар!

– Фу!
– облегченно вздохнул Солдат.
– Это ты, ворон. Что ж, ты немного опоздал. Я уже на свободе.

– Неужели?
– насмешливо спросил ворон, прыгая по белым мраморным плитам к Солдату.
– Тогда что делают все эти стражники в доме и вокруг него? Они здесь для того, чтобы почитать тебе на ночь сказку?

– Ну, через три дня, женившись, я стану свободен.

– И ты веришь в это?

– А что ты предлагаешь?

Птица поводила кончиком клюва по каменному парапету, будто затачивая его.

– Извини, только что наелся бараньих внутренностей. После них вечно никак клюв не очистишь... Итак, на чем мы остановились? Ах да, какие у меня будут предложения... готов тебе служить. Ты решаешь, стоит ли бежать, а я помогаю тебе это осуществить. Если же ты намерен жениться на сумасшедшей с лицом, похожим на старое колесо от телеги, я остаюсь с тобой.

– Следи за своим языком!

– С чего ты взял, что у воронов есть языки?

– А вот я сейчас посмотрю!

Птица промолчала.